— Наконец-то! Наконец-то я вас нашел! — шептал он, нервно оглядываясь, и встал на ноги, когда понял, что ему неудобно смотреть на них снизу, — прошу, идемте назад, пока вы еще не забыли дорогу… — тут его взгляд упал на Аскольда, которого Каскад в последний час их брождения решила поставить сзади, — А… Аскольд, это ты? Сколько лет! Ты… — мужчина полупьяной походкой подошел к оживленному другу, — что с тобой сделала жизнь? Где тот гигантский меч? Почему ты… — незнакомец вдруг оглянулся, бегло осмотрев каждого из группы, невольно вскрикнул, тут же с силой зажал себе рот, упал и принялся жаться к стене, царапая пол железными сапогами.

 

— О чем бы ты сейчас ни думал, несчастный, — невозмутимо села перед мужчиной Каскад, — все твои думы ложны. Мы пришли помочь. Назови свое имя.

 

— Помочь?! — скривил губы мужчина, еще сильнее вжимаясь в стену. Рядом с его руками затрещали золотистые молнии, — что с Аскольдом? Да и Аскольд ли это? Мое имя?! Эд. Эдис? Эдис. Эдис Серад. Я Громово… меня когда-то звали Громовым Воином.

 

— Ясно, Эдис. Значит, ты здесь уже неделю.

 

— Неделю?! — дернулся мужчина, — всего лишь неделю? Жестокая шутка! Или вы не врете?

 

— Мы не врем, Эдис. Ты отправился на задание неделю назад. Расскажи, что здесь произошло, и кто тебя так потрепал.

 

— Ладно. Ладно. А у вас… — воин сглотнул, хищно взглянув на сумки ассасинов, — воды не найдется?

 

Напившись, Громовой Воин начал свой путанный и пугливый рассказ:

 

— Когда пришел в этот лес, в глаза сразу же бросилась эта проклятая пещера. Я удивился, что внутри оказался такой ровный спуск и… это. Я носился по этим треклятым коридорам, как угорелый, я ведь могу очень быстро передвигаться, мне ведь подвластна молния!.. вскоре я заблудился. Когда понял, что не могу выйти, решил просто пробиваться сквозь стены, сломал парочку и обвалил коридор. А когда выбрался, обнаружил его. Минотавр живет в этом лабиринте. Он огромен, гораздо больше меня, сражается топором и распространяет вокруг себя область антимагии. Я не мог ему ничего сделать. Стоит приблизиться, и магия перестает циркулировать по телу, и вот ты уже обычный человек. Против быка.

 

— Подожди, — перебила Каскад, — область антимагии? То есть…

 

— Да. Все бесполезно. А он сам силен, как дьявол! Не знаю, как выжил. После этого он находил меня еще несколько раз, но мне всегда удавалось сбежать. А потом я нашел вас.

 

— А ты пробовал метнуть в него камнем, не знаю, мечом? — спросил Джон.

 

Эдис усмехнулся.

 

— Мне было не до этого. К тому же, мечом я не пользуюсь.

 

— Ладно. Если хочешь — иди по стрелкам, они выведут тебя на поверхность. Или давай с нами, мы хотим встретиться с этим твоим минотавром.

 

— Вы что, безумны?! — воскликнул мужчина, и снова зажал себе рот, — простите! Нельзя шуметь! Чтобы его услышать, и чтобы он не услышал. Вам не одолеть его мечами. Кожа слишком крепка. А он слишком силен.

 

— Ну, если ты не мог пользоваться магией, когда был рядом, и получил от него топором, но до сих пор жив… — многозначительно сказал Джон.

 

— Я жив лишь потому, что магия снова течет по моему телу. Но я уже еле хожу. Мне не выбраться самостоятельно из лабиринта.

 

— Тогда идем с нами. Судя по всему, в центр лабиринта идти вовсе не обязательно, достаточно лишь шуметь?

 

— Да, — обреченно кивнул воин, с трудом поднимаясь, — но предупредите, чтобы я смог спрятаться до начала.

 

И они снова двинулись в путь. Поскольку Эдис уже несколько раз крикнул, а минотавр так и не пришел, стало очевидно, что шуметь нужно все-таки где-то поближе к центру. Воин золотого ранга все еще опасливо поглядывал на Аскольда с Тоби. Каскад, несомненно, придумает, что делать, на этот счет Джон не волновался. Воин был в таком состоянии, что вполне можно будет потом убедить его, что все примерещилось. Джона занимало совсем иное.

 

Минотавр.

 

Да, эльфы, гоблины, орки и прочая дрянь здесь водились. Но они уже так въелись в сознание Джона, что он, в общем-то, и не удивлялся особо тому, что эти расы здесь присутствовали. Его бы не удивил и минотавр, но если бы только тот бегал в отрыве от лабиринта. А он бегал аккурат по нему. Припоминая уроки истории, Джон восстановил в памяти, что минотавра придумали греки, своровав его, скорее всего, у минойцев, которые любили устраивать с быками протокорридору. Но как эта тварь попала сюда, да еще и не в виде легенд, а в виде реального монстра? Или же…

 

— Каскад, ты слышала что-нибудь об этом минотавре?

 

— Неа.

 

— Я слышала, — отозвалась Син, — это разновидность монстра, привязанного к местности. Он периодически появляется где-то, как и Белый Змей, но всегда — вместе с этим лабиринтом.

 

Так он и думал. В этом мире никаких легенд не было, в этом мире сами легенды обрели плоть. Ему стоило задуматься об этом еще тогда, когда он услышал об эльфах и орках, ведь все-таки в сущности своей они от минотавров и церберов ничем не отличались.

 

— А про церберов, кентавров что-нибудь слыхали?