— Так мы поедем в столицу? — спросила Каскад, махая Эдису рукой.

 

— А что будет, если нет? — спросил Джон.

 

— Ты же слышал — объявят предателями родины.

 

— Родины, — усмехнулся Джон, — ладно. Похоже, выбора у нас нет.

 

Несмотря на упорные призывы Каскад сменить снаряжение, раз уж они теперь стали на ранг выше, они все же отправились в Астон, не заходя в лавки. Тем более, что денег, полученных с похода в лабиринт, все равно бы не хватило. Теперь Каскад надеялась перехватить что-то выгодное в столице, и там же приодеться. Если они обзаведутся элитной экипировкой, это уже само по себе будет отпугивать паладинов.

 

Они очень долго размышляли, брать ли с собой Аскольда и Тоби. Ассасины опасались, что по дороге в столицу им может повстречаться кто-то, с кем эти двое были знакомы, на что Каскад предложила двигаться подальше от главного тракта. Последнее слово было за Джоном, и он заключил, что лишней огневой мощи не бывает. Сестрам пришлось смириться.

 

Как и планировалось, весь путь до Астона они держались подальше от дороги, скользя по лугам и полям на теневых коньках. Путь занял чуть больше суток, и к полудню следующего дня, за день до даты аудиенции они уже были в астонских окрестностях.

 

— Мда, здесь так просто трупы не спрячешь, — заключила Каскад, когда они взобрались на холм осмотреть ближайшие земли.

 

Астон представлял собой гигантский город, края которого даже с возвышенности не было видно; по размеру он ничем не уступал современным городам его родного мира. Столица, как и положено, была обнесена крепостной стеной, но их у нее было целых три. Внешнее кольцо, самое большое, обрамляло пригород, второе, судя по всему, торговые и ремесленные кварталы, а внутреннее, самое могучее, с наибольшим количеством врубленных в стену квадратных башен, охраняло королевский замок и район знати. Все, как положено: трущобы, центр и элитные спальные районы. За внешней стеной до самого горизонта простирались бесчисленные поля ржи, пшеницы и прочих культур, названия которых Джон не знал и надеялся, что не узнает никогда, изрешеченные узкими дорожками для скотины. Главный тракт бессовестно прорубал эти угодья, ведя напрямик к южным воротам. Астон зиждился сразу на трех реках, которые в нескольких километрах от него собирались в одну единую, Нису.

 

— Ну, вон там роща, — кивнула Син на восток.

 

— Ага, и из нее выходят какие-то дебилоиды, — отозвалась Каскад.

 

— Да давайте здесь и закопаем, во проблема, — сказала Тиринэс, нервы которой были уже на пределе, — давай, Аскольд, копай.

 

— Здесь? — Каскад еще раз оглянулась, — ну, тогда смотрите по сторонам, чтобы никто не видел, что я там внизу делаю.

 

Аскольд в мгновение ока выдрал большой клок земли и лег туда вместе с Тоби. Джаэль все это дело аккуратно прикопал, и вроде бы даже было почти не видно, что с травой здесь что-то не так.

 

— Ладно. Если что — это не наше, — улыбнулась Каскад.

 

У ворот их ждал отряд из двадцати человек, большая часть — воины, но парочка магов тоже имелась. Увидев золотые жетоны, стража тут же отстала, и компания двинулась через ров.

 

— Вы тут бывали до этого? — спросил Джон, глядя на плескавшуюся внизу воду.

 

— Нет, — отозвалась Син, — от таких мест лучше держаться подальше.

 

— Почему?

 

— Потому что слишком много сильных ублюдков на квадратный метр, — сказала Тиринэс, — того и гляди без штанов оставят. Или и того хуже.

 

Да, Астон впечатлял. Ни в Свофте, ни в Нанисе таких людных улиц не было, но этого и стоило ожидать от столицы. А вот что здесь было кардинально новым, так это расы. Джон то тут, то там замечал грациозных бледнокожих людей с длинными изящными ушами. Сестры подтвердили его догадку — это были эльфы. Иногда над толпой проплывали высокие широкоплечие фигуры с зеленой кожей — орки. В этом мире их габариты были вполне каноничными, а вот внешность все же оказалась причудливой — лица их гораздо больше походили на человеческие, чем, например, в том же вархаммере. Черты, несомненно, грубые, но такое лицо мог иметь и не слишком удачливый на красоту мужчина, переколовший стероидов. Широченные челюсти, шеи, выпирающие жевательные мышцы, но глаза — почти как людские. Если бы кожа местных орков была человеческого оттенка, то Джон скорее их отнес бы к людям, нежели эльфов. Последние все же производили впечатление чего-то нечеловеческого.

 

Ну а вишенкой на торте были обещанные Нинрадом зверолюди. Вживую они казались не такими милыми, как в аниме, но определенным шармом, несомненно, обладали. В основном это были почти обычные мужчины и женщины с ушами и хвостами различных зверей, но иногда встречались и менее антропоморфные особи, интеллект которых, впрочем, судя по их поведению, человеческому ничуть не уступал.