Однако первым отреагировал вовсе не король, и даже не Зальц с помощниками. Вперед вышел член Десятки, стоявший ближе всех к трону и носивший изумрудные, как и одежды Пьетра, доспехи. Он в один прыжок перемахнул все ступени и грузно приземлился аккурат напротив Джона, смотря на него через коридор расступившихся авантюристов.

 

— Как ты смеешь насмехаться над великой церемонией? — прозвучал из-под искусно выкованного шлема в виде змеиной пасти разъяренный голос.

 

— Постойте, Да… — начал было Зальц.

 

— Подойди сюда, авантюрист, — приказал один из Десяти.

 

Джон растерянно смотрел на Каскад с Тиринэс. Син тянула сестру назад, в толпу. Каскад, кажется, остолбенела.

 

— Эдис, — шепнул Джон, вновь обретая над собою контроль, — девочки.

 

— Да, понял, — кивнул воин и оттащил Каскад.

 

Джон медленно двинулся навстречу рыцарю, все еще светясь, как и остальная пятерка.

 

Тем временем Зальц спешно спускался вниз.

 

— Как ты объяснишь свою выходку? — спросил рыцарь, — хорошенько подумай над своим ответом.

 

— Стой, Дайан! — крикнул Зальц, и сделал сигнал своим помощникам.

 

Свечение вокруг Джона погасло, а затем снова возникло, опять синхронно с пятеркой.

 

— Скажи мне, малыш, кто ты такой и откуда? — вкрадчиво спросил старик, — только честно, прошу мне не врать. Я все равно рано или поздно узнаю…

 

— И сними маску, когда говоришь с Его Святейшеством! — рявкнул член Десятки.

 

Джон выполнил. Увидев, что он молод, старик, казалось, еще больше в чем-то уверился.

 

— Я появился около Свофта примерно две недели назад. До этого я был… не здесь.

 

— Давайте, спросите его! — крикнул старик стоявшим наверху, — спросите что-то свое, ну!

 

Пятерка переглянулась. Один из них, смазливый парень с золотистыми волосами до плеч, вышел вперед.

 

— Из какого ты города?

 

— Фунабаси.

 

— То есть, японец?

 

— Родители эмигрировали из Америки.

 

— Он наш, — заключил блондин.

 

— Сомнений быть не может! — прошептал совершенно ошеломленный старик, — ты шестой герой! Благослови тебя Эодар! — Зальц развернулся к толпе, — друзья мои, радостная весть! Вы должны знать, что первый призыв героя сорвался. Причина нам неизвестна, возможно, вмешался кто-то извне. Мы думали, что заклинание не сработало, и начали подготовку к последующим призывам с нуля, с самых азов, заново прорабатывая теорию, так как понимали, что без них все равно нельзя. Однако, как вы явственно видите, тот, первый призыв, четырнадцать дней назад, все-таки был успешным! Воистину, мы на верном пути!

 

— Так, значит, ты герой, что уже пробыл здесь две недели? И все это время, полагаю, ты не сидел на месте, да? — вкрадчиво спросил рыцарь Десятки, — мой король! Позволь мне сразиться с этим героем! Я хочу узнать, чего он смог добиться за то время, что пробыл у нас.

 

— Это не смешно, Дайан! — шагнула вперед девушка с иссиня-черными волосами, стоявшая рядом с орком-паладином.

 

— А я и не шучу, — ответил рыцарь, — Ваше Величество?

 

— Что ж… — задумчиво чесал бороду государь, хотя его озорные глаза Джону уже все рассказали, — думаю, это будет неплохой демонстрацией силы. Мы сможем понять, чего можно ожидать от героя, пробывшего у нас четырнадцать дней.

 

— Отлично, — кивнул рыцарь, — тогда, полагаю, нам будет лучше перейти на трассу для скачек. Чтобы никто не пострадал.

 

— Вам виднее, мой друг, — усмехнулся король.

 

Некоторые из авантюристов, те, видимо, кто на территории дворца уже бывал, двинулись в обход здания. Затем стража направила остальных туда же. Джон шел, смотря себе под ноги.

 

— Джон? — неуверенно позвала Син.

 

— Так… каков план? — спросил Эдис, — покажешь свою истинную силу, или поддашься?

 

Джон про себя усмехнулся. Видимо, Эдису было легче поверить в то, что он демон.

 

— Мне все это не нравится, — шептала Каскад, смотря куда-то перед собой, — я хочу уйти. Мне страшно.

 

— Ладно хоть не война, — говорила Тиринэс, — но все равно… если они узнают…

 

— Все будет хорошо, — наконец сказал Джон, — я герой, а вы — мои верные спутники. Все внимание теперь будет приковано ко мне, Каскад. Возможно, наша маленькая уловка с воином и вскроется, но теперь это уже не так важно. Я рад, что узнал, почему и как попал сюда. Теперь дело за малым.

 

— Так ты что, реально герой? — жалобно спросил Эдис, но они уже дошли.