С помощью телекинеза Джон держал световые кристаллы подальше, чтобы увеличить радиус обзора. К нему стремились целые косяки зубастых багровых рыб. Казалось, он даже слышал их полный ненависти зубной скрежет. Джаэль превращал их в фарш, едва они вплывали в зону его досягаемости. Хорошо, что это было всего лишь озеро, а не море, а-то кто знает, с какими тогда им пришлось бы сражаться чудовищами.

 

Чем ближе ко дну — тем темней. Свет ютился лишь на маленьком клочке пространства, в котором был Джон. Как и у многих людей, у него был страх глубины. Страх, что там, во тьме под ногами — многие сотни метров, таящих в себе неизвестность. Даже если ты точно знаешь, что в темноте никого нет, коварный тревожный мозг все равно не даст в этом окончательно утвердиться. Однако теперь его мозг был мертв и работал иначе. Беспристрастным взглядом он всматривался во тьму, ожидая, когда появится дно. Ни холода, ни давления воды он не ощущал — лишь все нараставшее давление магии. Темной магии, такой же, какая шла от Джаэля. И вскоре он различил в слабом свете кристаллов багровую ауру, источник которой был где-то в водорослях. Джон разметал растения, обнажив илистое дно. Темно-пурпурные раки с огромными клешнями облепили нечто, яростно двигая усами. Джаэль смял их, как пластиковые стаканчики, и отшвырнул в сторону. Пожалуй, самым эффектным проявлением силы был именно телекинез — когда ты лишал жизни, не двинув ни единым мускулом в теле.

 

На дне покоился блестящий камень. Он имел множество кривых граней, словно природный кристалл, и большая поверхность его была затерта, отчего свет пробивался лишь в нескольких местах. Едва до него дотронувшись, Джон ощутил мощный магический поток, прошедший сквозь тело. В отличие от обычной магии, поток этот будто имел свою волю. Он принялся бродить по его телу, словно исследуя, изучая. Замер, и Джон ощутил, как внутри него все переворачивается. Наверное, он мог бы закончить эту схватку досрочно, уничтожив злосчастный камень… но разве можно было не попробовать?..

 

Джон лег на дно, мягкое и, должно быть, прохладное, и закрыл глаза. Камень в кулаке вибрировал. Тело Джона вторило в такт. Но ведь он был героем, и не просто героем, а тем, за кем стояли души целых восемнадцати магов… неужели он позволит какому-то камню исказить его сущность? Тогда ему уж точно не справиться с грядущими бедствиями, и уж тем более не одолеть Дайана, а ведь он так хотел однажды сделать это… вогнать ту наглую золотую четверку в землю по пояс… заставить всех, кто угрожал ему, дрожать от страха. Сделать так, чтобы Син с Тиринэс больше не оглядывались посреди толпы, чтобы Каскад перестала напиваться…

 

Магические потоки внутри него множились и растекались по телу, но он уже видел каждый из них. Видел и преследовал своим сознанием, как волк преследует жертву. Вот он явственно ощущает один из них, в своем левом виске. Словно почувствовав угрозу, поток затих. Что теперь делать? Как избавиться от заразы? Приказать Джаэлю? Фамильяр, наверное, просто вырвет из него кусок плоти. Нет, тут требовалась игра куда тоньше.

 

Для начала он направил магические потоки к себе в пальцы, так как уже это делал. Да… вот они. Было что-то чарующее в том, чтобы управлять самой магией. Теперь он направил ее обратно, по предплечью, затем в плечо, к шее и выше… словно испугавшись встречи с его энергией, враждебный поток магии покинул его висок, скользнул вниз и попытался протиснуться по тому же плечу к кулаку, видимо, назад к камню. Джон успел его перехватить. Враждебный поток исчез. В это же мгновение вся грязь в его теле пришла в стройное и последовательное движение — назад к камню. Словно вода быстро текла по его конечностям и телу, внутри костей и под кожей, через органы. Он вклинился в этот могучий поток на уровне своего плеча, но смог лишь его повредить — почти все вернулось обратно в камень. Что ж, видимо, его собственная магия была куда злее, чем это, а значит…

 

Он принялся вливать свою силу в камень. Артефакт теперь уже не просто вибрировал — он дрожал, издавая высокочастотный шум. Словно кричал. Словно молил о помощи. Или пощаде. Белый свет его потускнел, и чем темнее он становился, тем тише был звук, пока не затих совсем. Аура его исчезла. Артефакт треснул. Джон сжал руку, напитанную собственной магией, и превратил камень в труху. Рыбы, до сих пор продолжавшие атаковать, остановились и перестали подавать признаки какой-либо активности, словно впав в транс.