Вот тут-то у всех аппетит и пропал. Я от этого особо не пострадала. Чего нельзя было сказать об остальных. Особенно это расстроило рыженькую. Она так грустно смотрела на пирожное, тоскливо лежащее на ее тарелке. Еще немного и точно всплакнет.

— Продолжайте, госпожа Серен, — как бы между прочим проговорил король. Дескать, я, конечно, не приказываю. Но если вы так и будете молчать, палач в это время всегда свободен для особо важных поручений.

Сваха прокашлялась и продолжила расспросы. Следующей жертвой допроса стала кудрявая блондинка, в золотистом наряде. Он необычайно ей шел. А вот Серен, наоборот, была недовольна. Дескать, золото вполне уместно, но не в таком количестве. Лучше бы девушка выбрала серебристое или, на худой конец, серое платье. В идеале, понятное дело, черное. И как я умудрилась избежать таких придирок? Ведь и мой наряд был далек от идеального. Черного практически не было. Встречались редкие нити в витиеватом узоре и все.

В общем, досталось почти всем. Даже бабулю пожурили. Сказали, что ее шикарный платиновый цвет волос нужно подчеркивать только черным цветом в одежде. Про все остальные лучше пока забыть. По крайней мере, до конца отбора.

Это у нас тогда не отбор получался, а траурная процессия. Хотя… мне будет искренне жаль ту, что победит. Если жених на самом деле попивает кровь и предпочитает черные одежды… Признаться, я всегда не очень хорошо относилась к готам. Была у меня в свое время подруга, которая, полностью погрузившись в это молодежное движение, послала меня, с моим мнением, на три веселых буквы и ушла. На кладбище, искать волшебную летучую мышь, через которую с ней должен был связаться Мефистофель. Предполагаю, что и все друзья у нее были такими же поклонниками чернухи. В смысле, ночного времяпрепровождения. Да и мышку жалко было. Вдруг на каком-нибудь московском кладбище затерялась одна? И ее найдут… для того, чтобы вызвать злого духа. Какое отношение мифический персонаж эпохи Возрождения имеет к готам, и знать не хочу.

Глава 2

После того, как Серен закончила над нами измываться, правитель решил, что и с него хватит. Встал из-за стола, за которым до этого сидел, делая вид, что его тут вообще нет, и, пожелав нам удачи на отборе, удалился. Стража в количестве десятерых человек последовала за ним.

— Теперь, девушки, я провожу вас обратно на ваш этаж, — подождав, когда за Сольшером закроется дверь, проговорила женщина. — Зал, в котором вы будете в дальнейшем собираться, находится там же. С левой стороны от лестницы, в самом конце. Думаю, многие из вас заметили двустворчатую дверь.

Многие, да только не я. Во мне, конечно, периодически просыпалось любопытство, но не до такой степени.

Дружно встав со своих стульев, мы, будто нашкодившие первоклашки, направились на выход, вслед за свахой. Никто не рисковал заговаривать или о чем-то спрашивать. Не хотелось бы нарваться на очередное замечание или придирку.

Пока поднимались по лестнице, показалось, что неподалеку прошелестели маленькие крылышки. Ну, в смысле, по сравнению с орлиными, у летучей мыши они были поменьше. Посмотрела по сторонам, но ничего подозрительного не увидела. Хотя, можно ли считать летучую мышь подозрительной, если учесть, что я иду в компании любительниц попить кровушки? Человеческой или нет, это уже не столь важно. Кто в здравом уме будет кровь пить?

Оказавшись в своей комнате, я не торопилась идти в ванную комнату, переодеваться и ложиться спать. Мне еще предстоял разговор с бабулей. Которая, как только мы оказались на этаже, заторопилась в свою комнату. Надеялась, что я так просто оставлю без внимания ее молчание? Не на ту напала! Я была настолько зла, что и стаи бы летучих мышей не испугалась.

— Леди Равиль?

Я и не обратила внимание, что служанка по-прежнему находится в покоях. Неужели все это время ждала, пока я приду после затянувшегося ужина? Ей бы спать пойти. Вон какие темные круги под глазами обозначились. И кожа еще бледнее стала…

— Иди, — раздумывать дольше не стала. — Я справлюсь без тебя.

— Но как же, — спохватилась девушка, подходя к мне ближе. — Давайте я хотя бы помогу вам ослабить шнуровку на платье…

— Ступай, — добавила в голос чуть больше строгости. Пусть не считает меня бесхребетной. В конце концов, я как бы леди. И служанка должна подчиняться моему слову. Разве нет? Это то же самое, если бы я, будучи начальником, допустим, производства на какой-нибудь фирме, отдавая распоряжения, наблюдала, как сотрудники делают прямо противоположное. Долго бы они у меня не проработали.

— Хорошо, леди, — Луна потупила взгляд, смотря на темный ковер под нашими ногами. — Если что-нибудь будет нужно, на прикроватной тумбочке есть кристалл связи.

Если бы я еще знала, как им пользоваться.

— Непременно воспользуюсь им, если не смогу самостоятельно избавиться от платья.