Я не хотела ей грубить. Не желала запугивать девушку еще больше. Но и по-другому поступить пока не могла. Если буду слишком мягкотелой с ней, она может заподозрить неладное. Как же, аристократка, леди, чтоб ее, и по-свойски с прислугой разговаривает. Мерзко все это. Противно от себя самой.

Когда девушка ушла, я, наконец, смогла выдохнуть спокойно. Насколько позволял туго затянутый корсет. Сразу покидать покои не собиралась. Нужно было немного обождать и только потом отправляться на разборки с бабулей. Ох, и получит она у меня! Всю правду вытрясу. А если будет упрямиться, то пообещаю сделать все возможное, лишь бы не пройти этот чертов отбор. Как можно в этом вообще участвовать? Такое ощущение, что я не живой человек, со своими чувствами и мыслями, а кобыла племенная, которую привели на рынок, чтобы продать подороже. Интересно, а кто-нибудь из девушек такого же мнения, как и я? Или остальных все устраивает?

Прошло от силы минут десять, когда я, собрав всю решимость в кулак, пошла к двери, ведущей в коридор.

Успела наполовину открыть дверь, когда над головой что-то пролетело. Отскочила в сторону, перепугавшись не на шутку. Ударилась плечом о косяк двери. Зашипела от тупой боли, прострелившей предплечье.

Не знаю, как бы на моем месте поступила другая, более впечатлительная и пугливая девушка, но я, не мешкая, быстро закрыла дверь. Обернулась, внимательно вглядываясь в комнату, служившую гостиной. И где эта наглая мышка? Уверенна, что это именно та, что уже пролетала над моей макушкой, когда мы шли с ба и стражниками из портальной комнаты. Приставили ее ко мне, чтобы наблюдала? И докладывала свахе о каждом шаге?

— Ну и где ты? — спокойно проговорила. В полумраке комнаты заметить маленькое тельце было сложно. Мышка сама по себе была темная. — Если не покажешься, то я все равно рано или поздно найду. И в отместку, за бесполезно потраченное время, дам тебе противную кличку.

В левом дальней углу, где стоял небольшой диванчик, зашуршали. Так же там располагалось большое окно. И сейчас мышка, перебирая лапками, карабкалась по плотной ткани занавесок.

— Отлично, — продолжила говорить, — мы почти нашли общий язык. Теперь осталось понять, что ты здесь забыла.

Мышь зашипела. Что было удивительно. Мышь и издает звуки, больше подходящие для речи змеи.

— Это ты так меня ругаешь, что ли? — предположила.

Отвечать мне, понятное дело, никто не собирался. Мышка, замерев на шторе, повернула ко мне голову. Поняла это по тому, как жутковато заблестели ее красные глазки-бусинки.

— Если ты сюда чисто случайно залетела, то прошу на выход, — хмуро побормотала, тыкая большим пальцем в сторону двери.

Зверь продолжил на меня смотреть. Будто был удивлен, что я вообще разговаривать умею. Или летунья ожидала, что я буду визжать?

— Ш-ш-ш-ш, — снова зашипела незваная гостья. Почему я вдруг решила, что это девочка, понятия не имею. Просто мышка… это же она.

— Кыш, — сказала и снова приоткрыла дверь. В коридоре, слава богу, никого не было. Тихо, мирно, подозрительно. Вдруг какая-нибудь конкурсантка уже строит козни одной из своих соперниц? От этих, с виду красивых и невинных девиц можно было ожидать чего угодно.

— Ш-ш-ш-ш-ш, — еще громче шикнули на меня в ответ и продолжили болтаться на плотной ткани штор. Точно оставит мне следы от своих коготков.

— Послушай, я устала и… хочу спать, — тут главное не проболтаться. Это с виду — вроде как безобидная мышка, а на самом деле вдруг шпион какой. Прилетит потом к свахе или королю и доложит, изъясняясь одним шипением, что одна из невест как-то странно разговаривает. — Если у тебя ко мне дело, то говори. Нет, то где дверь, ты уже знаешь.

Летунья взмахнула крыльями, отцепилась от несчастной шторы и перелетела поближе ко мне. В смысле, перелетела на каминную полку. Теперь я смогла разглядеть зверька получше.

Что сказать? Этот конкретный представитель своего вида, был довольно крупным. Одно лопоухое ушко было порвано. Хм, так у меня не милая добрая мышка, а самый настоящий боевой мыш?

— Ага… ты оказывается не девочка. — Сложно спорить с очевидным, этот зверек вблизи мало походил на мышку-норушку.

— Ш? — вот тут в голоске моего странного собеседника послышалось удивление.

Потом зверь прикрыл глаза и, если я не ловлю галлюцинации, покачал головой.

— Разумный? — теперь уже удивлялась я.

— Ш, — а вот тут я уловила укор.

Ах, простите, мышонок обиделся.

— Ты зачем ты здесь появился?

— Ш…

Будто я могла по этому короткому ответу понять, что он мне тут говорит. Или, будь я местной, то легко бы разобрала в этом «ш» слова? Или одно слово. Как сложно-то…

— Я сейчас, — понимая, что без порции важной информации, рискую-таки скатиться до истерики, пролепетала и выскочила из комнаты. Что мыш будет делать, пока меня нет, узнаю потом. А может, он спокойно дождется меня, и мы продолжим… разговор.