Велиар, не реагируя ни на кого, подошел к пострадавшей конкурсантке, взял ее на руки и на пределе своих сил помчался дальше. Времени оставалось немного. Если он не успеет, уже сегодня на одну невесту у него станет меньше. Несмотря на все нежелание жениться, смерти глупым девчонкам он не желал. И тем более не собирался так просто отпускать за Грань эту глупую девицу, которая не распознала в своей чашке отраву. Неужели не заметила кисловатый привкус? Хотя чего он ожидал от магически неодаренной. Чему в этих демоновых захолустьях учат молодых девочек? Как удачно выйти замуж?

Я находилась в черном непонятном нечто. Холод окутывал тело. В ушах противно шумело. Если после смерти душа человека попадает в такое место, то нужно было цепляться за жизнь из последних сил. Увы, я была настолько напугана и растеряна, что и не поняла, как отсрочить неизбежное. Бабушка хотела для меня лучшей доли, но я умерла на второй же день. Но ведь ее карты «говорили» о другом. Тогда почему я сейчас здесь? И вообще, здесь — это где? Почему продолжаю чувствовать холод, слышать и думать?

Внезапно на место холоду пришло приятное тепло, смешанное с легкой болью в области шеи. Помнится, меня туда уже кусали. Что происходит? Мной снова решили полакомиться? Напиться напоследок крови? Что в ней такого, что за столь короткий промежуток времени меня уже второй раз кусают? И не факт, что один и тот же вампир. Потому как никакого возбуждения я не испытала. Да и укус сам по себе показался короче. Зато в голове стало постепенно проясняться. А окутывающая тело тьма, сереть и, кажется, отступать.

На место шума пришли голоса. Мужские, безразличные. Будто на их глазах никто только что не умирал. Или я по-прежнему умираю? Просто мне облегчили муки.

С трудом смогла приподнять веки. Перед глазами все расплывалось, и лица склонившегося надо мной вампира я разглядеть не могла. Снова я не видела того, кто, скорее всего, только что полакомился моей отравленной кровью. Станет ли ему после этого плохо? Впрочем, с чего это я озаботилась этим вопросом.

Так и лежала, всматриваясь в мутные очертания лица, надеясь углядеть хоть какую-нибудь деталь, по которой потом я узнаю своего второго кровопийцу. Не было гарантий, что это один и тот же. Впрочем, я уже повторяюсь. Какая, по сути, разница? Я до сих пор не знаю, умираю или уже нет.

— Девчонка того не стоила, — смогла четко расслышать эти слова.

Ответа на это высказывание не последовало. Вроде как, мужчина, до этого продолжающий на меня смотреть, обернулся и приподнял руку. Что сделал или, может сказал, понятия не имею. Но все голоса разом стихли.

Меня же взяли на руки и куда-то понесли. Куда? Почему-то это мало волновало. Сил сопротивляться или задавать вопросы не было. Я сама себе напоминала безвольную куклу. Которую по своей прихоти таскают туда-сюда.

Ориентировалась в основном по звукам. Услышала быстро приближающиеся шаги, знакомый уже голос… Правитель Сольшер? С чего бы? Слов только разобрать почему-то снова не смогла. Только обрывки слов. По ним сложно понять, о чем идет речь.

Разговор был недолгим. И вот меня снова куда-то несут. Мужчина поднялся по лестнице, потом снова шел по коридору. Далее он спускался, снова поднимался… В итоге я запуталась и решила, что с меня хватит. Закрыла глаза, отгородилась от раздражающих звуков и вроде как смогла задремать.

Кровь девчонки была пропитана ядом. Чтобы очистить ее, пришлось снова прибегнуть к укусу. Но если в первый раз он дарил девчонке наслаждение, и она не сопротивлялась, то сейчас ничего кроме боли ей действия вампира не принесли. Сначала, увидев участницу отбора без сознания, он не сразу понял, кто это. Уже когда взял на первый взгляд безжизненное тело на руки, осознал, что это именно та девушка, к которой Тоун наведался ночью. Хотел посетить для этих целей город, но его суть сама привела мага к девчонке. Вампир требовал определенной крови. Это он понял уже после того, как попробовал ее на вкус. И вот что удивило — кровь принадлежала обычному человеку. Но Велиар мог поклясться всеми четырьмя богами, что леди Равиль нелюдь. По крайней мере, еще пару лет назад точно таковой являлась. Да и не тянуло мужчину к нескладной девочке тогда. Что изменилось за это время? Не могла же она в одночасье стать простой человечкой. Из этого следует, что на отбор отправилась другая. Скорее всего, настоящая леди Равиль заплатила простолюдинке, чтобы та подменила ее на отборе. Испугались гнева короля. Хотя он и сам уже отказался от идеи включить эту девицу в число участниц.

— Ш-ш-ш-ш-ш! — зашипел Хамелеон над головой своего хозяина.