Вопреки словам Равиллы, что в замок я вернусь через пару часов, меня куда-то стала утягивать невидимая сила. Будто кто-то обхватил сильными руками за талию и поволок прочь из беседки, буквально забрасывая в разноцветный водоворот.

Глава 5

Толком сообразить не успела, что происходит, как оказалась стоящей в портальном зале. Стоит отметить, что я переместилась сюда последней. Все остальные конкурсантки уже находились в помещении и тихо о чем-то переговаривались. Не все, само собой. Некоторые пытались изображать из себя холодных аристократок, которым нет дела ни до кого, кроме себя.

— Леди Равиль, — непонятно чему обрадовалась сваха, подходя ко мне. Улыбнулась снисходительно, похлопала хитрющими глазами и продолжила: — Вы вернулись последней. Что ж… это печально.

— Она прибыла всего на пару секунд позже меня, — подала голос ба. Посмотрела высокомерно на госпожу Серен, как бы говоря, что если та попробует возразить, скандала не избежать.

— Вы защищаете соперницу? — удивленно вопросила женщина, отворачиваясь от меня и полностью переключая все свое внимание на мою родственницу.

— Я требую справедливого решения, — быстро нашлась с ответом бабуля. — И только тому, за чье внимание мы соревнуемся, решать, кто прошел это испытание, а кто… — косой взгляд в сторону рыжеволосой девицы, — трусливо сбежал.

— На что вы намекаете, леди Керин? — холодно поинтересовалась девушка, гордо вскинув подбородок.

— На то, — не стала умалчивать ба, — что вы, я уверенная в этом, использовали заклинание, которое было запрещено на этом испытании. Да и кладбище вам досталось ближайшее. Прошли через изнанку мира?

— Да как вы… — лицо девчонки пошло красными пятнами. А на ее пальцах стали появляться фиолетовые искорки. Она собирается колдовать?

— Прекратите! — прокричала Грэта, отходя от меня.

Широкими шагами она преодолела расстояние до спорящих девушек и встала прямо между ними.

— Что вы себе позволяете? — продолжила возмущаться. — Это уму непостижимо! Вы леди! Девушки из знатных семей! К чему эти споры? Леди Керин права. Окончательное, обоснованное, — решила она уточнить, — решение будет принимать лорд Тоун. В конце концов, победительница станет его женой. Не думаю, что он будет счастлив видеть рядом с собой девушку, которая лжет.

Пока сваха разглагольствовала, я тихо, стараясь не издавать лишнего шума, отошла от арки, поближе к остальным девушкам. Надеялась, что смогу затеряться среди них. Тем более, что сегодня мы все были облачены в черное. Единственное, чем я могла выделяться, это светлым цветом волос. Может, перекраситься? Тогда я еще больше стану походить на местных красоток. Брюнеток среди них было больше, чем остальных. И окончательно запишу себя к готам. Вон, даже на кладбище уже побывала и с местными умертвиями пообщалась. Правда, почти ничего полезного для себя не узнала.

— Леди должна быть сдержана, милосердна к тем, кто ниже ее по происхождению… — продолжала свою незапланированную лекцию Серен.

И непонятно, хорошо это или плохо. С одной стороны, я жутко устала и хочу помыться. Смыть с себя могильную землю, вместе с жутковатыми воспоминаниями. С другой — Грэта перестала смотреть в мою сторону. И больше не грозила выгнать меня с конкурса.

Еще минут двадцать, не меньше, мы стояли и слушали звонкую речь свахи. Потом она, запыхавшись, коснулась ладонью лба, нахмурилась, словно что-то вспоминая и продолжила:

— Ладно, девушки, на этом мы, пожалуй, закончим. Решение о прошедшем испытании лорд Тоун объявит завтра во время бала. Кстати, он является новым этапом отбора. Вы, наконец, сможете увидеть своего жениха. Пообщаться с ним. Возможно, он пригласит кого-нибудь из вас на танец. Так же на балу будет присутствовать король. Ну и куда без гостей…

Девушки оживленно защебетали, некоторые от радости захлопали в ладоши, будто дети малые. Но сваха быстро стерла с их лиц радость, следующими словами:

— Ваших близких на этом балу не будет. Общение с родными сведено к минимуму. Сейчас ступайте и приведите себя в порядок, а то… — тут она вновь посмотрела на меня. Подумаешь, платье в грязи, а ботинки с отбитыми мысками. В том не моя вина. Это все умертвия и зомби виноваты. Ну и черт местный, который меня со своей спины сбросил. — М-да… — не понятно, к чему добавила сваха и, как обычно, первой направилась на выход из портального зала.

Стражники, по-прежнему находящиеся в помещении, проводили ее недовольными взглядами. С чего бы? Неужели успела и по их внешнему виду пройтись, пока мы первое испытание проходили?

— Леди, поторопитесь, время позднее, — проговорил старец в черной мантии, указывая нам рукой на выход. Мужчина все так же стоял у арки, а перед ним парила каменная небольшая плитка.

— Пошли, — пробормотала ба, хватая меня чуть повыше локтя. Ну и хватка. До сих пор привыкнуть не могу, что в ней столько силы. Как физической, так и магической. — Одни проблемы с тобой, — продолжила ворчать бабуля, когда мы в сопровождении стражников, направились по коридору к лестнице. — В какое захолустье тебя занесло?