В порядок себя приводила в кротчайшие сроки. Быстро умылась, ополоснулась… И выскочила из ванной комнаты, подобно пробке из бутылки, чуть было не сбив с ног служанку.

— Выбери мне наряд, — бросила на ходу, подскакивая к небольшому столику, на котором были выставлены косметика и ароматная вода. Душиться не собиралась, а вот синяки под глазами убрать не мешало бы. Сегодня же, чтоб его черт проклял, бал, на котором мы наконец-то увидим жениха. А как по мне, лучше бы он там не появлялся.

Через зеркало трюмо было хорошо видно, как засуетилась Луна, перебирая платья, висевшие в гардеробной. На меня она не смотрела, делая вид, что сейчас ее больше интересуют чужие наряды.

Еще минут пятнадцать и вот я, запыхавшаяся, чуть ли не выбегаю из комнаты. Луна осталась в комнате, сославшись на дела, связанные с уборкой. Что ж, не сказала бы, что ее моральная поддержка мне сильно бы помогла. Шаг сбавила уже на пороге обеденного зала. Вскинула голову, сжала плотно губы и вошла в помещение. Вокруг воцарилась гробовая тишина. Что, неужели и на этот раз я умудрилась войти сюда последней?

— Леди Равиль… — начала было сваха, вставая со своего места во главе стола, но тут за моей спиной послышались быстрые шаги и меня чуть было не снесла собой бабуля.

— Ох, — выдохнула она, помахивая в районе декольте ладошкой, — запыхалась. Вчерашнее испытание совсем выбило из колеи.

Не глядя на меня, ба прошла к своему месту и медленно опустилась на стул. Вся ясно, бабушка решила подстраховаться и появиться здесь последней. Иначе я бы снова навлекла на себя гнев свахи.

Перестав изображать каменное изваяние, я, снова играя роль невозмутимой и холодной леди, прошла к свободному месту рядом с ба.

Стоило присесть на стул, как сразу закрались подозрения… А что, если меня и сегодня попытаются отравить? Хотя, это было бы слишком. Но а вдруг? И как быть? Совсем не есть и пить тоже не способствует долголетию.

Никто не собирался возобновлять прерванную нашим с бабулей появлением трапезу. С чего бы это?

— Девушки, — спокойным голосом заговорила Серен, — вы, наконец-то, все в сборе, и мы можем спокойно приступить к завтраку. А после этого я дам вам рекомендации по поводу того, каким нарядам лучше отдать предпочтение…

Да что вы говорите? По-моему, все очевидно — черный. Все должно быть черным. Даже нижнее белье, простите. Про остальное смолчу.

После слов свахи конкурсантки все-таки соизволили снова обратить внимание на свои тарелки. До этого они, как одна, смотрели почему-то на меня. Неужели глаза снова светиться начали? Навряд ли… Иначе простыми гляделками эти красотки с нежной душевной организацией бы не ограничились.

— Нужно будет поговорить, — шепнула ба на ухо, не спеша брать в руку вилку.

— Очень любопытно, — проговорила родственница, лихо отправляя в рот одну порцию нежного бисквита за другой. — Ты ешь, не стесняйся, — видя, что я не спешу следовать ее примеру, сказала бабуля. — Я слышала от своей служанки, что перед тем, как принести сюда еду, оную проверили на наличие ядов. Все чисто.

Обнадежила, как говорится. Кто бы еще мой страх забрал себе хотя бы на время, чтобы я смогла нормально поесть? Со сном, как ни странно, этой ночью проблем не было. Кроме его жуткого недостатка. Будь моя воля, я бы весь день из кровати не вылезала, наплевав на бал, от которого другие конкурсантки приходили в настоящий восторг.

После того, как слуги убрали со стола, сваха приступила к очередной лекции на тему «Как охмурить высокородного вампира и покорить его сердце своим нарядом». Будто его выбор напрямую связан с цветом платья одной из кандидаток на его сердце, руку и нервную систему.

Когда госпожа Серен соизволила отпустить нас, я направилась не к себе в покои, а последовала за бабушкой, которая, точно чуя неладное, поспешила скрыться у себя. Дверь перед моим носом закрывать не стала и на том спасибо.

— Ну, рассказывай, — потребовала ба, останавливая посередине гостиной. Уперла руки в бока и строго воззрилась на меня. Невольно почувствовала себя набедокурившим ребенком, которого поймали на месте преступления.

— У меня глаза светились! — взвыла я, хватаясь за голову. Истерика, которую я умело сдерживала до сего момента, вырвалась наружу.

Всхлипнув, мутным взором посмотрела на невозмутимо стоящую ба. Ее это не удивляет? Но почему?

— Так это просто замечательно! — И радости бабули я не разделяла.

— Объясни, — слегка дрожащим голосом попросила.

— Это реакция на укус, — быстро затараторила ба. Словно боялась, что ее могут прервать. — Он тебя укусил. Твой организм принял его печать. И теперь ты принадлежишь конкретному вампиру.

— Чего?! — возмущенно воскликнула. — Что значит принадлежу?! На каком таком основании?