— Судя по всему… — продолжила рассуждать моя своевольная родственница. Она в задумчивости стала расхаживать по комнате, медленно поглаживая подбородок указательным пальцем. — Если, конечно, знания, вдолбленные в эту блондинистую головку верны… Короче, когда он тебя укусил в первый раз, то сам потерял контроль и пометил тебя! — выпалив это, она довольно заулыбалась, смотря на меня.

— Пометил? — Это что, мой голос? Нервный писк, а не ровная речь. — Я что, ближайшее дерево, чтобы меня метить?!

— Ладно, не лучшее сравнение, признаю. Но послушай…

— Ты издеваешься?! — перебила ее. — Мало того, что меня покусали, кстати…

— Не спрашивай, — теперь уже бабуля прервала меня. — Если тебе от этого станет легче, то и про Равиллу я тоже знаю. Карты…

— Прямо всевидящее око, — фыркнула. — Послушай, может хватит этих игр? Мало того, что я уже несколько раз покусанная неизвестно кем, так еще и помеченная. — На последнем слове я скривилась. Снова представила несчастное дерево, которое…

Мотнула головой, прогоняя возникшую перед внутренним взором жуть.

— Почти, — довольства на лице родственницы стало еще больше. — Все идет именно так, как и должно. Вы теперь связаны невидимой нитью. Он никуда от тебя не денется.

— А можно я куда-нибудь денусь? — взмолилась.

— Сама знаешь, что это невозможно.

Ну-ну… невозможное, как говорится, возможно. Самое главное знать, к кому обратиться. Равилла помогать отказалась, но это не значит, что не поможет другой маг. Тот же жених может протянуть руку помощи. Клык правосудия… Черт, ну вот куда меня снова несет?

— Иди, дорогая, — устало пролепетала ба, указывая рукой на дверь. — Нужно готовиться к балу. Скоро придет моя служанка. Сама знаешь, как быстро распространяются слухи. На нас и так косо поглядывают. Небось начали считать лучшими подругами. Хотя раньше настоящие леди Керин и леди Равиль практически не общались.

Не надо было быть шибко сообразительной, чтобы понять, что больше со мной откровенничать не собираются. По крайней мере, сейчас. Мысленно махнув рукой, я вышла из покоев ба и направилась к себе. Она точно пыталась избегать допросов с моей стороны. Хотя еще недавно сама предлагала раскинуть карты и посмотреть, что меня там в ближайшем будущем поджидает. Какая, простите за мой французский, жопэ.

Вздохнув, остановилась у нужной двери, не торопясь ее открывать. Бал… черт, это мой первый в жизни бал. И что на нем делают я знала только из книг и фильмов. А если прибавить к этому другой мир со своими порядками, то… Я обречена на провал.

Луна находилась в гостиной. Сидела в кресле у камина и смотрела на огонь, весело пляшущий на поленьях. Помнится, когда я первый раз зашла в эти покои, именно бушующее в сердцевине камина пламя привлекло мое внимание. Вот и сейчас я бесшумно подошла ко второму свободному креслу и присела на самый краешек. Почудилось или нет, но Луна вроде хотела что-то сказать, но не осмелилась. Сделала вид, что сразу не заметила меня, а как увидела, вскочила на ноги потупила взгляд. Я с интересом посматривала на девушку, не понимая, с чего она такая дерганая. Вроде должна была уже понять, что я не полная стерва и за любой проступок не собираюсь ее ругать.

— Простите, леди Равиль, — наконец, заговорила служанка, все так же продолжая изучать пол под своими ногами. — Я задумалась и не заметила, как вы вошли.

— Хм… — понятное дело, я ей не поверила. — Ничего страшного. Скоро надо будет готовиться к балу…

— Да, я уже подобрала вам платье, — встрепенулась Луна, точно радуясь тому, что я сменила тему и не стала ее расспрашивать, с чего это она такая странная.

— Тогда… — за этим последовал мой очередной тяжелый вздох, — приступим.

И снова я иду по коридору и переживаю за свою грудь. Точнее за то, чтобы она в самый неподходящий момент не решила попытать удачу, и сбежать от своей хозяйки. Луну хотелось прибить. Она точно знала, что я не очень люблю, когда определенные части моего тела становятся достоянием общественности, если можно так выразиться. И тем не менее она выбрала именно то платье, которое прямо выталкивает мои верхние девяносто (лукавлю, чего греха таить) из плотной ткани вечернего платья. Не черного, слава богу, а темно-синего цвета, с серебристыми вкраплениями. Я сама себе напоминала в этом наряде темное чистое ночное небо. Опять же, этот цвет подчеркивал оттенок моих глаз, делая его более глубоким. Если бы еще и волосы были темные, а не светлые…

Мотнула головой, хмурясь. Опять я мыслями куда-то не туда повернула. Скоро наступит миг моего позора, а я тут о платье и волосах думаю. Сваха, чтоб ей икалось остаток дня, ждала нас у лестницы. Снова стояла у окна и изображала из себя чуть ли не персону королевских кровей. Другого сравнения в голову не лезло. С чего бы ей тогда так сильно запрокидывать голову и выпрямлять спину?