— Это нервное, — парировала я, не спеша признаваться в очевидном. Ну что поделать, если мужчина был слишком в моем вкусе? И даже недавние укусы не пойми кого ушли на второй план. Подумаешь, цапнули пару раз. Подумаешь, чуть было оргазм не испытала (стыдно признаться). Это ничего не значит. Может, у меня шея — это эрогенная зона. В этом-то и есть вся причина моей странной реакции.

— Да-да, — непонятно к чему пробормотала ба. — Нервное, конечно… С чего это я? Пойду, прогуляюсь по залу. Заведу нужные знакомства…

Она отошла от меня, как бы невзначай задев мою руку, в которую я только-только взяла бокал с соком. По крайней мере, запах яблок напрямую на это указывал. А там, черт его знает, что они в обычный с виду безалкогольный напиток подмешать могли.

Я чуть было не расплескала жидкость себе на платье. Зашипела, смотря на спешно отдаляющуюся фигурку, облаченную в длинное узкое платье.

Пить резко расхотелось. Отставив бокал на стол, направилась было вслед за неугомонной родственницей, но насмешливый голос слева от меня, заставил остановиться:

— Если бы не этот поступок леди Керин, подумал бы, что вы лучшие подруги.

Ученик лекаря смотрел на меня с явной насмешкой. Дескать, если бы я все-таки испачкала платье, он бы в открытую потешался над неудачливой конкурсанткой.

— Бумагу и карандаш не забыли? — поинтересовалась, вспомнив слова пожилого мага. Лебезить перед малознакомым мужчиной не собиралась. Тем более, если он вздумал меня поддеть. Его недавняя собеседница, кстати, стояла все на том же месте и недовольно поджимала пухлые губки. Тонкие бледные руки сложила на пышной груди. Хм… необычные пропорции тела. Наверное, у них тут есть и пластические хирурги. Ну или зельями какими пользовалась, чтобы отрастить там, где хотелось и убрать в тех местах, где ей казалось слишком много лишнего.

— Бумагу и карандаш? — Темные брови мага медленно поползли вверх. Он точно не ожидал от меня такого вопроса.

Хотя… чего удивляться, если у него память короткая.

— Ну, помните, ваш наставник говорил… — решила помочь бедолаге и напомнить о недавнем коротком разговоре в моих покоях, — что вам следует за ним записывать. У вас же проблемы с памятью…

— Но вас я запомнил, — хмыкнул мой собеседник.

— Жаль, — еле слышно проговорила, отводя взгляд от колючих глаз незнакомца. Ведь при мне его так ни разу и не назвали по имени.

Мужчина хотел было продолжить наш странный разговор, но тут на небольшое возвышение в дальней части бального зала взошел молодой человек в черной (кто бы сомневался) форме. Оправив камзол, он громким, явно усиленным магией голосом, провозгласил:

— Уважаемые гости и конкурсантки отбора, уже совсем скоро этот зал покинет та, что не прошла первый тур нашего конкурса. Но перед этим я бы хотел представить вам того, в чьих руках судьба участниц отбора. Лорд Тоун!

Слишком много пафоса в короткой речи.

Я поморщилась, слыша в ушах противный звон. Кажется, и без магии парень мог бы вполне громко и четко выражать свои мысли. Ну и толкать речи у него неплохо получалось. Аж зубы сводить начало.

Неожиданно, стоящий рядом мужчина, бросив на меня последний хитрющий взгляд, направился к возвышению. И… перед ним все расступались, освобождая дорогу. Конкурсантки, что находились так же, как и я, у стола, внимательно следили за магом, ожидая дальнейшего развития событий.

Догадка, посетившая мой усталый мозг, противными мурашками прошлась по позвоночнику. Ну не-е-ет…

Пока я молилась местному богу, о котором пока мало что знала, в тщетной надежде, что у меня просто галлюцинации, и на самом деле ученик лекаря стоит сейчас рядом и беззаботно препирается со мной, маг поднялся на возвышение и заговорил…

Увы, мои надежды сразу разбились об айсберг под названием «Реальность». Этот… клыкастый мерзавец и был моим женихом. Точнее, нашим. Конкурсанток было по-прежнему десять. И все они сейчас поспешили к своему женишку, с щенячьей преданностью в глазах смотря на мужчину. Я при большом желании не смогла бы сделать и шагу в его сторону. Честно, еле сдерживалась, чтобы не взять бокал, в котором плескался сок и не запустить в наглую бледную морду. Я редко позволяла себе подобные высказывания не то, что вслух, но и про себя. Но нервы окончательно сдали. После столь «милого» разговора, он точно выгонит меня с отбора. Зачем ему такая невеста? Еще и покусанная. Вдруг он тоже каким-то образом может понять, что меня кусали? Равилле вон, понадобилось всего ничего, чтобы понять, кто я такая и что со мной в последнее время происходило.