— Как ты тут очутился? — спросила у зверька. — Я не слышала, как открывалась входная дверь.

— Ш-ш, ша-а-шо ше-ео, — непринужденно ответил мне мыш.

И тут до меня дошло: я его понимаю. Он сказал: «Так знамо дело»…

— …Ш-ша-ш.

Портал. Сам переместился. Чтобы оберегать и охранять от всяких мерзавцев, против который его хозяин борется сейчас в одиночку.

— Что-о?! — протянула, выказывая тем самым свое удивление. Да что уж там, я была в шоке от услышанного. — На Велиара напали? Но он же сам…

— Ш! — шикнул на меня Хамелеон. Этот пройдоха уже успел мне представиться. — Ш-шуа иш-ш-шуй.

Сюда идут. Кто? Ну, не бабуля — это точно. Мои конкурентки на сердце богатого лорда? Да кто их ко мне подпустит в таком количестве? Если только леди Серен. За ней не заржавеет прийти, чтобы лично удостовериться, что я уже на последнем издыхании умоляю дать мне антидот против употребленного по собственной глупости яда.

Не угадала. Ко мне все-таки вломилась платиновая блондинка, коей стала моя бабушка, поменявшись телами с настоящей леди Керин. Женщину буквально распирало от любопытства после того, что она имела честь увидеть собственными глазами. А потом выслушать от остальных конкурсанток. Оказывается, многие предполагали… что я любовница Велиара, которую последний специально привел сюда, чтобы было интереснее воздействовать на их неискушенные похотью умы. И что никакая я не леди Равиль. А так, повод приревновать — для девиц, и проверить этих самых девиц — для лорда Тоуна. Ужас какой… Неужели и у них в Тангаре у женщин в почете любовные романы, в которых нет ни капли правды и настоящих эмоций?

— Да после твоего ухода девицы как будто с ума посходили, — воодушевлено рассказывала мне ба. — Велиар тебя как утащил за собой, как приказал проверить еду и напитки на наличие ядов… Леди Серен почему-то решила, что это ты ему что-то подмешала. Благородные вампирши ополчились против меня, требуя раскрыть твою тайну.

— Ну, а ты что? — я напряженно рассматривала свою родственницу под личиной местной красотки. Что-то в ней изменилось.

— А я постаралась внушить им, что так самый состоятельный лорд Тангара решил проверить всех остальных — их выдержку, воспитание и желание победить, — отмахнулась от меня бабушка. — Наговорила на тебя незнамо что, лишь бы отстали.

— И что ты на меня наговорила? — Я чуть воздухом не подавилась. — И, да, как они отнеслись к тому, что теперь леди Керин плохо относится к той, которую сама же притащила во дворец короля? С которой постоянно садилась рядом за одним столом? Которая периодически прикрывала меня перед свахой? Кстати, а как к твоим излияниям отнеслась сама Грэта?

— Я умею убеждать, — довольно улыбнулась мне женщина.

Вот если сначала я хотела поделиться с ней подробностями свидания с лордом Тоуном, выложить все и сразу, поведать о том, что вскоре мы с ней уедем от сейчас… Нет. Что-то удерживало меня от решающего шага. То ли нежелание ба в свою очередь откровенничать со мной. То ли беспокойство Хамелеона, который спрятался за шторой и недобро косился на новоприбывшую, постоянно бросая на нее недобрые взгляды. Глупо, конечно. Ведь если бы нам обеим угрожала опасность, я бы не бросила ее. А быть до конца откровенной не могу. Хотя, бабуля уж точно знает больше моего об этом месте. И может помочь мне дельным советом. Правда, в последнее время ее советы меня немного пугают.

— И все-таки, — прищурилась. — Что ты им сказала? В каком свете я теперь предстала перед этими кровососами?

Мне показалось, или мою собеседницу чуток перекосило? Однако это мимолетное явление, и ба заулыбалась мне пуще прежнего, изображая искреннее веселье. Хм…

— Я подтвердила, что ты его временная любовница, леди Равиль. И поплакалась, что меня заставили все это время изображать твою лучшую подругу. Вроде как я и не собиралась замуж за Велиара Тоуна. Просто делала вид, что хочу выиграть этот отбор. А все ради его каприза.

— И временная любовница не могла справиться одна, без чьей-либо поддержки? — Я сложила руки на груди. — И как же теперь к твоему вранью отнесется сам жених? А король?!

— Жених — простит, а король… — тут смазливая мордашка моей родственницы стала весьма озабоченной. — Вел прикроет.

— И почему же наш общий будущий муж должен нас простить и прикрыть? — недоверчиво уточнила.

Мне все больше не нравилась активность ба, но делать с этим что-либо уже поздно. Надо было решать данный вопрос еще дома, с родителями, в моем родном мире. Правда, как оказалось, магия вполне себе реальна, а следовательно, бабуля обязательно нашла бы способ выкрутиться. Но, возможно, я бы уже не попала на этот глупый отбор невест.

— Потому что карты не врут, — хмыкнула бабушка. — У него просто нет выхода. Он ведь тебя уже укусил?

— Угу, — подтвердила хмуро. — Зараза такая.