И вроде он пил кровь не больше минуты, а для меня прошла целая вечность. Такой спектр эмоций я не испытывала никогда. Казалось, вот-вот сорвусь и попрошу большего — любви. Но ведь наша помолвка не настоящая, правда? Или нет? Не может кровосос вызывать столько возбуждения, не испытывая сам при этом ничего к своей, кхм, жертве.

Очнулась, когда поняла, что меня больше никто не удерживает. Да и как-то пусто стало в палате. Вернее сказать, я оказалась в ней совершенно одна. А спасителя моего и след простыл.

Честно, в начала стало дико обидно за себя и за то, что мной самым банальным образом воспользовались. Потом почувствовала жар в районе запястья. Когда увидела переливающийся разными оттенками желтого и золотого металл, то чуть не вскрикнула.

А потом ощутила эмоции вампира. Боже, да там не то, что в окно выпрыгнешь — под землю закопаешься и льдом сверху накроешься, чтобы остыть после такого, стыдно даже говорить какого. Иными словами, если бы от меня сейчас не сбежали, то вряд ли ограничились бы одним укусом и поцелуем. Хотя, о чем это я? Мало ли куда этого клыкастого завел бы внутренний жар и сила, которая вновь вернулась к нему и теперь рвалась наружу.

Впрочем, слышала я его муки не долго. Почти сразу Тоун взял себя в руки, и вокруг меня снова образовалась пустота. Показалось, что мужчина не стал убегать настолько далеко, чтобы я не смогла обнаружить его, просто-напросто подойдя к окну и высунув из него голову.

Уже попыталась встать и осуществить задуманное, да только ноги не пожелали слушаться свою хозяйку. Едва я наклонилась вперед и стала перемещать свой вес на ступни, как голова закружилась, и меня швырнуло назад. Почувствовала сильную слабость и мысленно чертыхнулась, осознав, что вампир все-таки переборщил со своей подпиткой. Вон, как его накрыло. Небось, не удержался, и выпил больше, чем следует. А мне теперь страдай и подставляйся. В самом деле, что, если меня здесь кто-нибудь увидит?

Я повалилась на бок. Смежила веки. Только не спать. Я должна отдохнуть, но при этом не отключиться. Вдруг местные лекари решат проверить Велиара, а тут я заместо него.

Но как это обычно бывает, закон подлости сработал, и я таки уснула. Сама не заметила, как уплыла в очень реалистичный, неспокойный сон.

«Мне снилась горная река, которая шумела, спускаясь с очередного каменного порога. Она приносила с собой множество брызг. Холодная, но кристально чистая вода освежала. Однако ее гул не мог скрыть громкого эха, то и дело прокатывающегося между скал:

— Викуся-а! — кричали до боли знакомым голосом. — Внучка, ты где?

Это Джейн, которая пока еще думает, что я не знаю о том, что она вернула себе тело. Девушка ищет меня и наивно полагает, что я откликнусь. Нет, даже в своем сне не дам ей этой возможности. Пускай это всего лишь плод моего больного воображения.

— Вика-а! — надрывалась вампирша. — Отзовись!

Слишком сладко. Моя бабушка так церемониться бы со мной не стала. Она бы рявкнула какое-нибудь ругательство, и я бы мигом сама собой нашлась.

Спряталась за широкое, высокое дерево и наблюдала, как платиновая блондинка бродит неподалеку, изредка отмахиваясь от ветвей кустарника. Ветер доносил до моего обоняния приятный цветочный аромат»

— Леди Равиль, какая неслыханная дерзость! — заверещали прямо над ухом голосом лучшей свахи Тангара. Я тут же распахнула глаза и села на своем скромном ложе. — Как вы посмели проигнорировать сегодняшнее испытание? Да как вам вообще удалось проникнуть сюда?! Вы ведь знаете, где находитесь? Не говорите, что не знаете — я в жизни вам не поверю.

— Что еще за испытание? — напряженно уточнила, кидая растерянный взгляд на закрытое окно. К слову сказать, за ним еще были сумерки. То есть раннее утро.

— На что вы надеялись, позвольте спросить? — продолжила разоряться Грэта Серен.

— Ни на что, — на автомате ответила. — Я лишь хотела спросить, не надо ли чего нашему общему жениху. Я слышала, что он болен, вот и решила проведать.

Запоздало отметила, что браслет спрятан под рукавом куртки. Уф… Значит, Велиар меня не бросил. И судя по дискомфорту чуть повыше, но на той же руке, он оставил мне что-то вроде послания.

То, что со мной разговаривают не враждебно — это плюс. А вот, тот факт, что королевская сваха обнаружила меня в палате, где недавно содержали известного всем лорда Тоуна — минус. Интересно, как они к этому отнесутся? Наверняка выгонят с отбора, как и планировал Велиар. Только вот поправочка: я не хочу от него уезжать, когда здесь творятся такие вещи. А что, если его опять попытаются убить?

— Надеяться на взаимность, облачившись в такой практичный, но совсем не соблазнительный наряд… — покачала головой леди Серен. — Но чуют мои клыки, слава всем четырем богам, до самого главного у вас не дошло.