— Так-так… А леди Керин, значит, тебе так ни о чем и не сказала? Она же покинула ужин раньше остальных. Сослалась на то, что хочет сообщить подруге о новом испытании. Которое состоялось сегодня в назначенное время. Без вашего с Велиаром присутствия. И король Сольшер по каким-то причинам не смог тайно понаблюдать за конкурсантками.

Я бы сказала ей, где многоуважаемые вампиры были и что делали, да только не мое это дело. Тем более, что я могу ошибаться.

— Она просто пришла ко мне и начала рассказывать про бал и про наших с ней соперниц, — пожала плечами.

Видимо, бабушкины гены проснулись. А, может, ее отсутствие так сильно на мне сказалось, и я стала действовать более решительно. Позаботиться обо мне некому. Даже больше, теперь мне предстоит отыскать мою неспокойную родственницу и спасти нас обеих от произвола.

— Вот теперь узнаю настоящую Джейн Керин, — хмыкнула Грэта. — Пойдем, дитя. И по дороге ты расскажешь мне, как тебя угораздило связаться с этой стервозной особой.

Нутром чувствовала, что королевская сваха сильно лукавит. Уж очень быстро она в отношении меня сменила гнев на милость. Причем, скорее всего, понимает, что я могу просчитать ее уловку, но тем не менее рискует. Но пускай уж лучше так, чем она снова в каком-то роде замкнется и примется меня гнобить. Главное, нигде не проколоться.

И тут мне в голову пришла такая мысль, что я чуть не потеряла самообладание и не заулыбалась во все тридцать два зуба. Мы уже вышли в коридор и шли мимо хмурых стражников, когда я представила себе отбивающуюся от свахи Джейн. Не в прямом смысле слова, конечно. Но идея натравить на своего врага такого странного и потому опасного нелюдя, как леди Серен, показалась очень заманчивой.

Всю дорогу до нужного нам крыла мы молчали. Стоит ли говорить, что врачеватели и охрана были, мягко говоря, недовольны моим ночным визитом к их подопечному? Который в данный момент находился непонятно где и чувствовал себя не пойми как. Ну, это для них. Я же знала, что с лордом Тоуном все было в порядке. Опять же, если бы не моя спутница, отчитываться бы мне перед всей этой компанией и коротать оставшийся век в темнице. Если не на какой-нибудь виселице. После короткого рассказа Хамелеона об испитии крови, жертвоприношениях и мести клыкастая раса вызывала у меня только самые кровожадные ассоциации.

Кстати, о летучей мышке. Пару раз я заметила своего маленького надсмотрщика парящим где-то под потолком. Он постоянно прятался за колоннами, вазами, шторами и прочими предметами интерьера. Признаться, с ним мне стало намного спокойнее. Значит, Вел не бросил меня, и ему не безразлична моя судьба.

— А из чего состояло сегодняшнее испытание? — полюбопытствовала, когда мы с Грэтой начали подниматься по лестнице.

Отважилась первой заговорить только для того, чтобы показать своей собеседнице свое доверие и полное отсутствие страха перед ее хитроумной, коварной персоной. Я ни на минуту не забывала, где оказалась. Что мой дом — это другой мир, практически лишенный магии.

Задумавшись о своих проблемах, чуть не пропустила странный ответ свахи:

— Снова завтрак под тайным наблюдением правителя и жениха, — отмахнулась Грэта. — Ну, и низшая нежить, которая ползала под столом и периодически хватала девушек за ноги. Ничего особенного.

Зная ее натуру, можно было предположить, что все намного хуже. Монстров было намного больше, и завтрак проходил где-нибудь на кладбище. Или в бестиарии. И вместо макарон им подавали вполне реальных червей. Ну и фантазия у меня…

— Простите, — покаянно склонила голову. — Я не хотела срывать ваши планы. Но Велиар…

— Настолько хорош, что ты решила рискнуть его и собственным здоровьем, — проговорили незнакомым голосом за моей спиной. Я обернулась и увидела перед собой Джейн Керин. Чео-о-орт! — Лорду Тоуну требовался покой, а ты его потревожила.

Королевская сваха с интересом покосилась в мою сторону. Хочет посмотреть, кто из нас сильнее и достойнее? Что ж, придется соответствовать.

— Ему стало намного лучше, — самодовольно улыбнулась своей якобы бабушке. — И ты была права, мы просто созданы друг для друга! Он такой замечательный…

По подозрительному взгляду свахи, которым она одарила мою «подругу», стало понятно, что леди Серен заподозрила что-то неладное. Конечно, такая опытная стерва и вдруг притащила с собой на отбор невест «подружку», которая в прошлом была гадким утенком. А я, вроде как, и свою осведомленность не выдала, и подозрения на Джейн навела. Вот пускай теперь они с ней разбираются. Почему эта вампирша не могла прибыть в замок Ночи одна? Привела с собой меня? Что задумала и есть ли в ее действиях что-то противозаконное? Скандалы, интриги, расследования — во всех газетах Тангара. Хм… В этом вся леди Серен.

— Мы хотели прогуляться по зимнему саду, — спокойно отвечала мне Керин, но я заметила, как девушка сжала руки в кулаки. Грэта — тоже. — И представь себе, прихожу к тебе в покои, а мне никто не открывает.

— Прости… — пролепетала и сложила ладони у себя на груди. — Но после общения с ним вчера днем, во время бала, я совершенно потеряла разум. Так и представляю нас с ним вместе, в храме…