— И, скорее всего, с очень многими сопливыми полукровками, иначе ограничение "Связки" обойти не удастся. — Леди Мэл Альт-Согонн Лота грустно улыбнулась. — Представляешь, какой шиздец, а?! Мы — и сидеть с внуками!

— Ладно… — Леди Текк "намутила" из ниоткуда маленький столик на колесиках, уставленный аристократично блестящей посудой и тремя, простого вида, бутылками, за обладание которыми в магическом мире могли и убить. — Зови…те своего избранника, где он там у тебя прячется…

— На кухне, посуду драит… — Улыбнулась Николь с легким сердцем. — Сейчас…

Ратси увидела, как настороженно переглянулись их дорогие мамочки, но…

Одним словом больше, одним — меньше.

Теперь их "избранника" точно спасет только чудо…

С кухни меня прогнали.

Совсем.

Тетя Люба, скрежетнув зубами, указала мне пальцем на дверь, ну я и пошел, не оборачиваясь и прощаясь.

Нет, так-то оно все правильно — теперь мне на кухне делать точно нечего, теперь на кухне будут жалеть и обласкивать, и прятать от всех невзгод Мару и Синти, пока не станет ясно, что делать с двумя слишком умными девочками, у которых ума палата, жаль только, что ума "заднего".

Да уж, угораздило нашу феечку натворить делов, угораздило.

Я покачал головой и замер посреди дорожки, решая, чего я хочу больше — родимого подвала или круглого озера?

С одной стороны, у озера можно развести костерок, искупаться, не торопясь подумать о происходящем и, махнув на все рукой, в кои-то веки просто искупаться, ловя кайф от того состояния волшебной пустоты рядом с собой.

И от того, что вот именно сейчас, любая, даже самая предвзятая комиссия, не поставит мне в вину все происходящее!

В подвальчике свои прелести…

Там модно удобно устроить жопу в кресле, сделанному по образцу непрошибаемой советской классики — ремонтопригодной в любое время суток и в любом состоянии ремонтировщика.

Еще там есть бар.

Кофе.

И такой вагон тишины и непочатых дел, что не знаешь, что лучше.

И, самое важное, ни одна, даже рассамая магическая комиссия не вытащит меня оттуда, без моего желания.

А желание показываться кому-то на глаза, в свете всего сказанного, все меньше и меньше, и меньше.

Пробегавший мимо старшекурсник совсем беззлобно хлопнул меня по плечу, намекая, что стоять на посреди дорожки — дело архиопасное: в другой раз бежать по ней могут и "Балберговцы", а эти сносят со своего пути всех, без извинений и сомнений.

Со вздохом, выбрал озеро.

Дорожка, на которой я стоял, прямо у меня на глазах раздвоилась, по левой, отчетливой и полуприкрытой тенью от пролетающего в вышине облачка, только что пробежал старшак.

А по правой, чуть колышащейся и неверной, начинающейся в аккурат у моих ног, предстояло пойти мне…

Я и пошел.

По настоящему, тропинка к озеру сильно отличалась от дорожек моей любимой шараги, ну, да, имелся в наличии легкий, желтоватый оттенок, но это спектр местного светила, он тут все слегка желтит.

А в остальном — не квадратные плитки стандартных 50х50 см, а шестиугольная "черепаха", сантиметров 25-ти, не культурная, подстриженная магией газонная травка, а заросли, мне по пояс, в которых, очень бы хотелось верить, прячутся зайцы, а не некто с тесаком за спиной.

И последнее…

Длина дорожки.

Ровно 500 шагов до озера, с любого места, где ты встал на "черепашью плитку".

Мы с Марой и Синти….

Кстати, пора отвыкать от этого "мы", а то…

В общем, к озеру мы ходили и от кухни — чаще всего — и от моей общаги, и от эльфийской, и от феячей — везде ровно 500 моих шагов.

И, как бы мы не обходили озеро, разыскивая новые тропинки, мы всегда упирались в желтоватую плитку шестиугольников, заканчивающуюся по заказу.

Не знаю как девчонки, но я искренне считал, что мы влезли на охраняемую территорию какого-нибудь Владетеля Измерения и, пока мы там не пакостим, нам в принципе ничего не угрожает.

Синти искала описание озера в библиотеке для старшекурсников, но там такая причуда ландшафта не встречалась.

А я, хотел было спросить у Николь, но той вечно было не до меня, так что в последний раз я на самом деле серьезно обиделся, едва ли не реально плюнул на порог ее кабинета, да и больше не искал встречи, скорее, даже наоборот, искренне тарился от нее на кухне.

А вот теперь, в случае чего, буду тарится у неизвестного озера, грея свои кости у костра и отмокая в ртутной плотности, водичке.