Не спорю, очень хотелось бы, чтобы мое рабочее место выдавалось вперед строго по центру, как рабочее место какого-нибудь капитана корабля, но…

С этими чертовыми порталами этот фокус не проходил…

А уж в свете техники безопасности, мое, не всегда адекватное, кстати, состояние при открытии портала так и вовсе вынуждало отделять меня от нежных приборов как минимум, пятью метрами бетона и стали.

Едва я занял свое рабочее место в башенке, как хаотичное движение пауканов превратилось в упорядоченное и за пару-тройку минут, когда Голос в моей голове уже принялся было пилить мне мозги, мол, "людей предупреждать надо заранее", вся лаборатория замерла на своих местах, предвкушая новую встречу с неведомым.

… -… До открытия — пять, четыре, три, два, один… Контакт! — Молоденький лаборант, потерявший половину левой задней лапы при закрытии прошлого портала, вжал головогрудь и щелкнул хелицерами. — Стабильность 0,03 процента! Срок жизни — девять секунд! Временной поток…

Я схватился за висок, пытаясь унять злую боль и не заорать.

— Временной поток в соответствии! — Провозгласил лаборант и портал "схлопнулся" в самого себя, оставив на белоснежном полу частички невесомой пыли.

— Контакт с разведгруппой состоялся. — Тихий и спокойный голос здоровенного паука, стоящего у приборов рядом с проходом в мою башенку добавил мне страданий, с одной стороны, а вот с другой — стало легче: если контакт состоялся, значит, будем жить!

"Пути по старому уже не будет…"

Великая, будь у нее такая возможность, наверное, повторила бы мой жест с чесанием затылка.

Нет, мы понимали, что "промах по времени" может быть совсем не шуточный, но одиннадцать тысяч лет!

Это просто…

Не представимо!

Отправленные нами разведчики протянули свои, отведенные небесами годы жизни и благополучно отправились в мир иной, оставив после себя три десятка могил и один-единственный передатчик, что и донес до нас данные разведки через тысячелетия.

И пусть особых разведданных нам и не перепало, но…

Государство Пауков, за это время превратилось в племя мигрирующих Архов, помешанных на биотехнологиях и теории глобального доминирования.

Планета, с которой народ Великой отправился в глобальное изгнание, превратилась сперва в глобальное кладбище, а еще через пару тысячелетий, вновь расцвела, накопив органических полезных ископаемых.

И, пусть животных мир оказался критично слабым, сводящим концы с концами едва-едва, это все таки лучше, чем радиоактивная пустыня.

— Да-а-а-а-а… — Протянула Великая, слегка раскачиваясь на своем паутинном гамаке. — Это… Это ведь и не плохо даже! Разрозненные племена не смогут активно сопротивляться объединению.

— Еще как смогут! — Отмахнулся я, мысленно переживая исключительно за себя. — Это пока ВАС нет, они "разрозненные", а как только объявится нечто, угрожающее их уникальной индивидуальности…

— Ты, это… — Великая хмыкнула. — Пауков с людьми не путай!

Пришлось мне снова чесать затылок и соглашаться — люди — это однозначно не пауки!

Паучье племя всегда найдет повод к симбиозу и организованному общежитию, тем более что если Королева скажет "ФАС"! то никому мало не покажется!

— В любом раскладе, как я поняла, другого варианта все равно не представится? — Великая посмотрела на меня и я согласно покивал головой — как бы я не выкручивался, зона открытия портала теперь четко очерчивалась тремя годами вверх и вниз по временной шкале и с каждым разом открывалась все легче, а держалась — все дольше.

Осталось понять, как растянуть портальное зеркало до минимально необходимых пятидесяти метров, а лучше до сотни и, наконец-то, сделать ноги с этого, не совсем доброжелательного, мирка.

— Великая! — Малая, что таскала меня на собственном горбу в нашу лабораторию вежливо щелкнула хелицерами и сделала шаг Вежливости назад. — На мой взгляд, у нас есть одна проблема… Мы так и не смогли увеличить радиус "зеркала" более чем в три раза!

"Три раза" — это десять метров.

При условии развития антигравитационных технологий, это два потока пятиметровой высоты контейнеров, что для человечества было бы уже не плохо, но вот с пауками этот номер не пройдет!

— Что скажешь? — Великая сверкнула всеми своими восьмью глазками в мою сторону, ожидая вариантов.

— Если Малая сказала — "нет", значит, "нет". — Я развел руками. — Как вариант, это создание нескольких точек открытия портала.

— Нескольких?! — Малая присела от ужаса, представив себе, сколько же это понадобиться энергии, чтобы сперва найти пограничные точки, а потом построить там площадки, а потом подвести туда коммуникации, а потом, потом, потом… Кошмар!