− Здравствуй, милый. Я Амелия Соттерли или леди Соттерли для учеников. А как тебя зовут?

Голос у нее тоже в меру слащавый и высокий. Милый. Так обычно ворковали девчонки, когда оправдывались перед смотрителем. Эта леди тоже скорее всего перед кем-то часто оправдывалась или считала его идиотом, как и всех остальных. Но Алькор знал правила игры, поэтому тоже улыбнулся и ответил.

− Алькор, − представился он и, заметив недоумение на ее миловидном лице, добавил. — Я не принадлежу никакому дому. Приютский.

− Оу, милый, не волнуйся, − тут же защебетала она и что-то записала в свитке. Алькор, если честно, не волновался. Ему хотелось как можно быстрее пройти испытание и вновь оказаться рядом с Вереском. Тот хотя бы не шумел. И наверняка разговаривал с кем-то без его разрешения. — Сколько тебе лет? И откуда ты приехал?

− Мне почти одиннадцать. Жил в приюте рядом с Вермелло.

− Такой молодой и уже здесь? — леди явно задала риторический вопрос, потому что сразу же принялась писать в свитке. И чтобы заполнить паузу, продолжила. — У нас тут учиться замечательный мальчик, тоже из приюта Вермелло. Вереск. Вы скорее всего подружитесь, он неимоверно милый и старательный.

Леди оторвалась от свитка и посмотрела на него. Алькор же улыбался, но внутри чувствовал клокочущую злость. Он знал, что Вереск очарователен, как и знал то, что он лишь его друг. Конечно, наивность людей им была на руку, но злость все равно огнем разливалась по телу, а пальцы онемели. Леди побледнела и отошла от него. Сглотнула, поправила черные, кудрявые волосы и улыбнулась натянуто.

− Милый, сейчас будет испытание. Если пройдешь его, то поступишь в академию и сразу отправишься в общежитие. Если нет, то тебе помогут добраться до дома. Удачи!

Ушла она так же быстро, как и пришла. Алькор смотрел, как леди вновь приставала к детям и улыбалась им мило. Интересно, почему она побледнела? И скоро ли будет испытание?

Взяв эмоции под контроль, он вновь спокойно рассматривал счастливых и напуганных детей, которые изредка посматривали на него. Но не подходили. Алькор уже заскучал, когда на сцену вышел долговязый и седовласый мужчина в странном, аляповатом костюме. Высокие сапоги непривычно смотрелись с алыми колготами и удлиненной рубахой, которая больше напоминала платье. Еще и шляпа с широкими полями скрывала в тени половину его лица. Мужчина поправил шляпу, отчего стали заметны седые волосы, и улыбнулся широко.

− Приветствую вас в стенах академии! — громко сказал он и все сразу стихли. Даже ветер, казалось, стал тише. — Все вы пришли сюда, потому что имеете дар управлять магией. Или вы так думаете. Чтобы это определить, все дети проходят испытание, по результатам которого вы или попадете в замок к своим будущим учителям, или останетесь здесь. Все вы будете разделены на группы, которыми и будете входить в специальную дверь. Какое испытание я не скажу, а то будет не интересно. Прошу вас не пугаться и слушать нас.

Воздух потяжелел, камни под ногами задрожали и между ними появились черные линии. Они вились между собой, скользили по камням, пока не достигли стен и купола. Алькор смотрел на это с интересом и усмехнулся. Умно. Линии делили всех почти на равное количество человек. Он еще раз посмотрел на линии, попытался стереть одну из них носком ботинка, но не сумел и, немного разочарованный, побрел к своей группе.

Запускали детей в небольшую дверь неподалеку от главного входа. Та самая леди улыбалась всем, подбадривала и, спустя какое-то время запускала новую группу. Вереск ему не рассказывал про свое испытание. Маленький манипулятор сразу же переводил тему или делал так, что он сам забывал обо всем, кроме тела рядом. Поэтому Алькор не знал, что там было, но представлял нечто страшное, иначе почему Вереск всегда бледнел и сжимал руки в кулаки или мял колени.

Он пошел четвертым.

Неожиданно пропало все. Любые звуки, запахи и свет. Алькор поначалу опешил, даже отступил на шаг, чувствуя волну страха. Один, в абсолютной тишине и пустоте, в темноте, где наверняка кто-то притаился. Он выдохнул хрипло и сжал руки в кулаки, отчего ногти больно впились в ладонь. Сознание очистилось, а страх отступил. Теперь он яснее мыслил, но мысли, на фоне тишины, казались настолько громкими, что и этого не хотелось. Алькор тряхнул рукой и сконцентрировался, как учил его Вереск. Потоки магии ощущались хорошо, поэтому он окончательно успокоился. Значит, нужно выбраться? О, Алькор не дурак и не будет ходить по этому месту в поисках двери. Если двери не было, то он сам ее создаст.

Воздух ворвался в его жизнь вместе с шумом и ярким светом, от которого слепило в глазах. Он выдохнул прерывисто, потер глаза и пошел на свет, выходя из помещения к шокированным взрослым и детям. Они смотрели все на него как-то странно, со страхом и изумлением. Алькору это понравилось. Людям следовало его бояться, но игра продолжалась. Поэтому он лишь улыбнулся и поинтересовался: