— Кайя, маму не вернуть. К тому же она была бы не рада узнать, что ты до сих пор живешь прошлым.

Брат на ее слова обиженно поджал губы и скрестил руки на груди. Какой же он еще ребенок, хотя и пытался казаться взрослым. Даже школа не повлияла на него, что само по себе было странным. Ходили слухи, что в академии Баладис преподавали строго, особенно когда ребенок достигал тринадцати лет и начинал познавать азы магии. Кайя тоже жаловался, писал им длинные письма во время обучения, сетуя на строгость преподавателя мертвой материи.

Она понимала его. Знала, что болезнь забрала ее очень быстро. И месяца не прошло. Это был сильный удар по их семье, отец впервые взялся за бутылку, а Кайя плакал несколько дней без остановки. Когда в дом пришла мачеха — стало легче. Отец больше не пил, в доме всегда была еда и к Герде больше не приставали.

Герда набрала в легкие воздух, чтобы ответить обиженному брату, но не успеха. Входная дверь открылась, ударившись о стену, послышались шаркающие шаги и тихий хлопок, с которым на пол поставили что-то тяжелое.

— Дети, вы дома?

— Да! — хором ответили они на вопрос мачехи и тут же услышали хриплый смех.

— Идите сюда, поможете.

Герда вновь посмотрела на брата и, решив отложить серьезный разговор, пошла на кухню, где стояла мачеха. Когда сестра вышла, Кайя прислушался к удаляющимся шагам, посмотрел на дверь и быстро перепрятал сумку в сундук, под гору вещей. Там она точно искать не будет.

Пока они разбирали принесенные с огорода овощи, мачеха повесила котелок над огнем в камине. Она вытерла мокрые руки о юбку и придирчиво осмотрела две небольшие корзину. Одну Герда отнесла в подпол, вторую же забрал Кайя и понес к колодцу. Когда небо окрасилось разными оттенками синего и ужин был готов, пришел отец. Он потрепал по волосам детей, поцеловал жену и ушел на задний двор, чтобы смыть пыль и пот.

Все это время Герда издалека наблюдала за братом и размышляла. Кайя вел себя как обычно, добродушно всем улыбался, помогал мачехе по хозяйству, носил отцовские инструменты в специально отведенный для этого угол и с интересом слушал новые байки из шахты. Все тот же глуповатый, маленький братец, который постоянно ерошил свои короткие черные волосы, мял подол плотной рубахи из грубой ткани и смотрел на родителей лукаво, однако иногда, когда никто не видел, он бросал короткие взгляды на дверь в их комнату, кусал губы и отвечал невпопад. Герда бы подумала, что он что-то замыслил, однако даже если так, братец слишком молод и слаб для реализации своих безумных идей. Ее глупый Кайя еще не знал всех тонкостей управления потоками и не смирился со своей предрасположенностью к мертвой материи.

Некромантию он презирал и боялся всегда, а остальные направления давались тяжело.

Спать они легли на удивление поздно. Герда сняла платье, рубашку и переоделась в тонкую ночную рубашку в пол, ложась под одеяла. Ночью всегда с каменной гряды дул сильный ветер, который выл под окнами и пробирался сквозь одеяла и кожу, поглаживая ледяными щупальцами кости. Иногда они с братом спали вместе, тесно прижимаясь друг у другу, а зимой и вовсе перебирались на кухню ближе к камину. Однако сегодня Кайя воспротивился, недовольно поворчал и, переодевшись в такую же длинную рубаху, лег на свою кровать, отворачиваясь лицом к стене.

— Спокойной ночи, — тихо прошептала Герда и тяжело вздохнула, когда увидела лишь еле различимый в темноте кивок.

Отвернувшись к стене, Герда укуталась в одеяла сильнее и уснула.

Кайя лежал без сна и чутко прислушивался к ровному дыханию сестры, храпу отца и едва уловимому сопению мачехи. Этому он научился еще в академии, когда на первом курсе попал в комнату с тремя соседями. Тогда ему нужно было чутко отслеживать их сон, чтобы беспрепятственно помыться или сделать уроки. Лишь в третьем курсе его поселили с одним странным парнем, который постоянно возился с растениями и ни с кем кроме своего друга детства не общался.

Поэтому Кайя теперь понимал, что семья все еще не провалилась в глубокий сон, находилась на грани, что было не очень хорошо. Он лежал неподвижно еще некоторое время, а потом медленно приподнялся, посмотрел пристально на сестру. Спустил одну ногу на ледяной пол, вторую и резко встал, прислушиваясь к тишине дома. Кровать не скрипнула, за окном подвывал ветер, а они спали, не обращая внимание на него.

Одевшись, он забрал со дна сундука сумку и тихо вышел из дома. Кайя прерывисто выдохнул, передернул плечами от холода и, посмотрев на маленький деревянный домик, побежал в сторону небольшого, деревенского кладбища неподалеку от призрачного леса.