На его слова она недовольно насупилась и укусила в отместку. Катарина оказалась с ним не согласна, поэтому сжимала руку крепко, недовольно сопела, но ничего не говорила. Потому что не знала аргументов, хоть и понимала справедливость его слов. Он всегда говорил правильные и нужные вещи. Катарина ему верила, но учиться не хотела.

Недовольно выдохнув, Катарина улыбнулась через силу.

− Пошли погуляем по саду. Я знаю, тебе там нравиться.

Они вышли из особняка и пошли по узким дорожкам вдоль кустов и клумб. Илзе смотрел по сторонам, улыбался слабо, рассматривая кустовые розы. Что-то в них все же было. Притягательное и завораживающее, особенно когда рядом находились раскрывшиеся и еще спящие бутоны. Единственное постоянное в его жизни и мире.

Пока появлялись новые расы и предсказания, кустовые розы спокойно росли, цвели и отцветали. В его жизни была Катарина, которая смотрела влюбленно, обустроенный особняк и хорошая еда. Хорошая жизнь начиналась, но радости от этого он не чувствовал. Потому что изменения его тоже нервировали. Илзе слышал от Папы, что медленно церковь сдавала позиции, но сейчас, наверняка туда многие люди ходили. Потому что всех приучили к этому. Когда происходило что-то неизвестное и пугающее, люди направлялись в единственный оплот спокойствия, молились Богу и просили его уберечь, покупали серебряные кресты, свечи и святую воду.

К сожалению, Илзе никогда не верил в Бога и церковь не посещал, поэтому успокоение пока не находил.

− Как я люблю это время. Только ты и я, − довольно выдохнула Катарина и прикрыла глаза. В последнее время она выглядела неприлично довольной. — Пойдем в беседку? Туда и чай скоро принесут.

Илзе в ответ кивнул и, поцеловал подставленную щеку, последовал к деревянной беседке. Ее он тоже любил, потому что кроме удобных диванчиков там стоял стол для еды и для шахмат. Иногда, когда ему очень хотелось быть одному, Илзе приходил сюда и сидел, пока не приходила Катарина или слуга, говорящий о том, что леди его искала. В такие моменты он сразу уходил, но сейчас, собирался сидеть так долго, как мог. У Катарины уже закончились занятия, а если что-то нужно, то няня точно найдет.

Улыбнувшись, он посмотрел на высокую белоснежную беседку, в окружении клумб с гортензиями. Подал руку Катарине, когда та поднималась по короткой лестнице, сам поднялся и сел рядом с ней на диванчик. Выдохнул прерывисто, когда она села рядом, прикоснувшись своим коленом с его. Как всегда близко. Чай принесли быстро. Катарина разлила его и вновь посетовала на злую няню, на то, что ей шили не такие платья, то и дело уточняла, как она выглядела, поправляла волосы и лукаво улыбалась. Он улыбался ей в ответ, уверял в том, что никого красивее в жизни не видел, отвечал на поцелуи.

− Может, сыграем в шахматы? — спросила неожиданно Катарина и кивнула в сторону шахматного стола.

− О, это замечательная идея! Я буду играть черными, − образовался он и пересел на другой диван. Катарина недовольно насупилась, но медленно встала и села напротив него, разглаживая складки на подоле. Достала шахматные фигурки и расставила свои, то же сделал и Илзе.

Илзе любил шахматы. Это одно из немногих, чему его учил Господин. Сейчас он понимал, что делалось это лишь для того, чтобы на балах раб не выглядел глупцом. Шахматы воспитывали сосредоточенность, терпение и умение видеть ситуацию наперед. Илзе и правда видел, как мужчины и женщины уединялись за шахматными столами и во время партии обсуждали дела. Иногда ему счастливилось присутствовать в такие моменты. Поэтому да, он был в этом хорош.

Поэтому спокойно улыбался, переставлял пешки, наблюдая за ликованием на лице Катарины. Она совсем не умела держать лицо. Уже считала себя победителем, даже не подозревая, что Илзе жертвовал пешками для достижения цели. Усыпление бдительности, создание ситуации успеха и медленное наступление. Когда он съел коня, Катарина напряглась, когда оказался в непозволительной близости к королю и королеве — насупилась.

Вздрогнул, когда к его колену прикоснулось чужое. Посмотрел на нее и заметил лукавую улыбку, а к его колену прижалась уже стопа. Катарина с ним заигрывала, отвлекала, но Илзе наученный. Его ум оставался холодным даже в таких ситуациях благодаря долгим тренировкам Господина. Поэтому он лишь усмехнулся и сделал ход конем. Она надавила стопой на его ногу, раздвигая, надавила на внутреннюю часть ляжки.

Дразнила.

Илзе на провокации не велся, хоть тело и реагировало определенным образом. Науку ведения шахматной партии он усвоил хорошо, несколько раз даже обыграл Господина, за что тот его награждал украшениями или заморской едой. Илзе невольно усмехнулся, когда понял, что в такие игры он играл виртуозно, а читать не умел до сих пор.

Катарина его отстраненностью осталась недовольна. Она насупилась и убрала ногу.

− А где ты научился так играть? — неожиданно спросила она и скривилась, когда одна из фигур повержено упала.