тоял, вжавшись в стенку, безропотно ожидая своей участи, и бормоча себе под нос, словно в горячечном бреду: «Мы пскопские, мы пскопские…». — Так чо с этим делать-то будем? — повторил вопрос ассенизатор. — Может, съедим? — Съедим, говоришь? — с сомнением переспросил тот, что был, видимо, старшим. — Кто-нибудь жрать хочет? — обратился он к товарищам. Компания дружно помотала головами и один из них заявил: — Да на кой хрен он нам сдался? Мы уже Бусыгиным нажрались. — Тогда в яму его! — решил старший. — Берись, ребята. И ассенизаторы, не обращая внимания на вопли жывотновода, дружно подхватили бывшего доцента за руки — за ноги, бегом подтащили тушку ученого-говнолога к яме под корнем квадратным и швырнули туда вдогонку за сладкой парочкой. Жирная грязь, жадно чавкнув, поглотила несчастного соискателя ученой степени, оставив на поверхности огромный пузырь. — Ладно, ребята, — озабоченно заявил старший ассенизатор, — пошли, бригадиру доложимся. И компания уныло поплелась в подъезд на расправу. sss После недолгого падения в грязной и мокрой земляной трубе Вепрев с Машкой, исхлестанные торчащими из стенок корнями, больно шлепнулись на бетонный пол в каком-то полутемном подвале. По ноге Машки тут же пробежала какая-то тварь, и девица с визгом вскочила на ноги. — Саша, да тут крыс полно, вставай! — завопила Маша, когда увидела что весь пол обширного подвального помещения усеян целым полчищем крупных откормленных крыс. Вепрев поднялся на ноги и огляделся. Как оказалось, на этот раз они попали в какой-то подвал с легионами крыс, бегающих по грязному бетонному полу. На одной из стенок виднелась ржавая железная дверь, в стене напротив — крохотное вентиляционное отверстие. Внезапно крысы прекратили беспорядочную беготню, и, окружив путешественников, начали осторожно подползать к ним на брюшках, шипя и скаля зубы. — Дави их, Машка, а то сожрут! — крикнул Вепрев, и нацелился каблуком дворницкого сапога в одну особо наглую и жирную крысяру. Казалось уже, что неравной битвы не избежать, но вдруг из вентиляционной трубы в потолке что-то загремело, и на пол вывалился мокрый и грязный доцэнт-жывотновод Семенов. Упав мордой в бетон, он выматерился и тут же вскочил на ноги, увидев крысиное войско, изготовившееся к новому штурму. — Пгастите, могодые юди, — прокартавил доцэнт, с трудом поднявшись на ноги — куда это мы попали? — Узнаешь, нам скажи, — отмахнулся Вепрев, — после разберемся! — Сашка, — испуганно пролепетала Машка, не отрывая взгляд от наступающего крысиного строя, — они же нас сейчас сожрут!! — Не трепыхайся, мать, щас выберемся! — самоуверенно заявил дворник Вепрев, хорошо знакомый с крысиными повадками — этих тварей в его доме было предостаточно. — Пошли! И Вепрев, взяв Машу за руку, повлек ее к ржавой двери, беспощадно топча крысиное племя. Вслед за ними на цыпочках последовал доцэнт-жывотновод. Подойдя к двери, Вепрев подергал железную ручку, торчавшую над замочной скважиной, но дверь не поддавалась. — Видать, заперта! — констатировал математик Вепрев. — Чем бы открыть? — Бусыгинским ключом попробуй, Сашенька, только скорее, скорее! — перешла на истерический визг Маша, — они сейчас кинуться! Действительно, крысиный строй перестал повизгивать и вся их шеренга молча замерла на месте, скрежеща коготками по бетону и уставившись кровавыми бусинками глаз на троицу людей, прижатых к двери. — Ага, — прохрипел математик, — щас попробую. Вытащив из кармана ржавый ключ, найденный на помойке, Вепрев сунул его в замочную скважину и попробовал повернуть. Механизм замка неожиданно легко подался и с легким щелчком отперся. В тот же миг по команде вожака крысиное войско пошло в атаку, дружно подавшись вперед единым фронтом. — Быстро! — заорал Вепрев, распахнул дверь, вытолкал Машу, выскочил сам вместе с Семеновым и тут же захлопнул дверь, прищемив парочку самых отважных грызунов. За железной дверью послышался разочарованный злобный визг и скрежет когтей по железу. — Ну, твою ж дивизию! — заявил математик, — вроде, проскочили. Троица людей осмотрелась. Они находились в конце длинного коридора, вдоль которого вились какие-то кабели и трубы. В дальнем конце коридора горела тусклая лампочка, тускло освещавшая пятно пола под ней, и еще одну железную дверь, ведущую неизвестно куда. Воняло мерзко — как и во всех подвалах. — Саша, а может там выход? — спросила Маша, указывая пальчиком на смутно видимую дверь под лампочкой. — Вот сейчас и увидим, — сказал Вепрев, — за мной! Молодые люди, а за ними и жывотновод, торопливо зашагали по коридору. Достигнув двери, Вепрев потянул за ручку и она с пронзительным ржавым скрипом отворилась. На молодых людей пахнуло запахом ладана и донеслось заунывное пение под стук барабанов. — Ой, Саша, да мы опять к дракону попали! — заявила Машка, увидев огромную трехглавую махину ящера, громоздящегося на троне. — Ага-а-а-а, — протянул Вепрев, — ну, пошли! И молодые люди осторожно вошли в зал, стараясь, чтобы их не заметили. Однако внезапно барабаны замолчали, а мужички, сидевшие вокруг трона дракона, дружно повернули головы к ним на 180 градусов и молча уставились на парочку. Смотреть на это было жутковато, но Шурика уже ничто не могло пронять. — Сосуд, сосуд, — зашептали между собой людишки и снова принялись стучать в барабаны, радостно завывая. Внезапно с трона по залу пронесся могучий рык трехглавого чудища. Стук барабанов моментально стих. — Горе-то, горе-то какое, — с фальшивой скорбью в голосе запричитали фальцетом стразу три головы дракона, украдкой поглядывая на сосуд в руках Шурика. Вепрев, а за ним Машка с Семеновым, подошли к трону и Шурик поставил сосуд с жидким временем на ступеньку в подножье трона — Эй! Начальник! — обратился Шурик к дракону, — я сосуд принёс, давай нас теперь домой, в Питер. Машка дёрнула его за руку, и торопливо прошептала: — Саша, ты от сосуда далеко не отходи. Кинет! — Сам знаю, — сквозь зубы согласился Шурик, — верить всяким божкам западло. — Горе, горе-то какое — снова запричитал дракон, испуская дым из ноздрей. — Да чо случилось-то? — раздраженно спросил Шурик, — еще что-то надо? — Наш Великий Бог Педрило скончался, и Жидкого Времени для его воскрешения недостаточно! — пояснила третья голова Дракона, — Чтобы возродить Великого нужно идти за Живой Водой. — А-а-а-а-а, ну так сходи, — пожал плечами Шурик, — мне то что? — Не могу, — затряс сразу тремя головами дракон, — это должен сделать Мастер Ключа. — Дракон посмотрел на Шурика и, прищурившись, спросил, — Ты его случайно не знаешь? Шурик на миг растерялся, Машка вся сжалась. — Нет, не знаю, — соврал Вепрев и густо покраснел от злобы, — вертай нас назад, уговор был! Нам вообще домой пора, мне на работу утром! — Эхе-хе, не отпущу, пока живую воду не принесёшь! — нагло заявил Горыныч, — так что давай сосуд сюда. Дракон протянул было свою когтистую лапу, и хотел было сцапать кувшин, но шустрая Машка его опередила, схватив сосуд первой. — У нас сервис в пакете! — нагло заявила девица, — утром — стулья, вечером — деньги! — Да я!! Да я!! — взревело трехголовое чудище, — в алебастр вас обоих сотру! Пасти порву, моргалы выколю! — Хогошо, хогошо, — примирительно заявил Семенов, взяв Шурика за локоть, — пгинесем мы вам живую воду, пгинесем. А потом домой, в Питег. Заметано? — Конечно, конечно, — дракон закивал сразу тремя головами, — Без базара, будет вам Питер, будет! — Отвечаешь напидора? — уточнил условия сделки Вепрев. — Сказал же, без базара! — И где ваша живая вода и в чём её принести? — полюбопытствовал Вепрев, стряхивая с локтя цепкие пальцы говноведа. — Живая вода находится там! — Дракон показал пальцем вверх. — А принести её нельзя, её должны тебе поднести Верхние Боги в Фиале Вечности как некий дар. — И с какого перепуга им дарить мне этот гребаный фиал? — полюбопытствовал Вепрев. — Э, придумай что-нибудь, — махнул дракон лапой, — сам знаешь — ебать и обещать — самое простое дело, оно ничего не стоит! — Ладнооо…, — с сомнением в голосе протянул Вепрев, — ну, и как нам туда попасть? — Шурик ткнул пальцем вверх. Машка за его спиной тихо всхлипнула. — А вон, в потолке за мной люк есть, — ящер ткнул когтистым пальцем за спину — туда и полезайте, — наставил путников ящер, — привет Папику! — Че за Папик? — Поинтересовался Вепрев. — Богов Папа, понимать надо! — ответил дракон, — все, хватит базарить, полезайте! Троица молча обошла трон и уставилась на люк, торчащий на высоте метров в пять. К люку вела вертикальная железная лестница, вмурованная в стену. — Ну что, полезли? — спросил Вепрев, и, не дожидаясь ответа, начал карабкаться по ступеням. За ним робко последовала Маша и Семенов. Добравшись до потолка, Вепрев откинул крышку и, сунув голову в люк, огляделся. Там, в сумеречном свете от плошек, там и сям приткнутых в стены, виднелась еще одна лестница, круто ввинчивающаяся вверх. Вепрев осторожно вылез на узенькую площадку перед лестницей и крикнул попутчикам: — Порядок! Лезьте сюда! Машка, а ней и Семенов, выбрались из люка, и Вепрев носком ноги захлопнул крышку. — Видать, нам вверх, — сообщил математик компании. — Вперед! И компания принялась подниматься по лестнице. Шли молча. Первым, как всегда, задавал темп Шурик, держа в руках Златокованый Сосуд, за ним, перепрыгивая через две ступени, взбиралась Машка, а далеко внизу задышливо пыхтел доцэнт-жывотновод Семенов. Подниматься пришлось долго, у путников уже начали отниматься ноги, а лестница упорно все ввинчивалась и ввинчивалась в гору. Дважды Шурик объявлял привал, и путники на несколько минут усаживались на жесткие каменные ступеньки и, привалившись к шершавым каменным стенкам, пытались отдохнуть. Наконец, винтовая лестница закончилась узкой и тесной площадкой, над которой виделся еще один люк, к которому вели несколько ступенек в виде железных скоб, вмурованных в стену. Сверху виднелась круглая крышка люка. — Ну, наконец-то, — с облегчением констатировал Вепрев, — Полезли на волю! — и экс-математик смело полез по шатким скобам наверх. Взобравшись наверх, он откинул тяжеленную железную крышку. Все услышали, как она с глухим стуком упала на землю. — За мной! — скомандовал экс-