го. Большая часть корзинок в центре была заполнены "мячиками", а по краям висел сплошной порожняк. Заглядевшись на плетёную утварь, Шурик едва не угодил в дыру в полу, метра полтора диаметром. Пришлось резко отскочить от края, чтобы не свалится, и Вепрев столкнулся спиной с Патлатым, который как раз цеплял принесенную корзинку на ржавый крюк, свисающий на веревке с покрытого светящимися пятнами потолка. Недолго думая, доблестный математик схватил старого знакомца за хрип, и плотно припечатал оного к стенке пещеры. — Привет, уёбок, — произнёс Шурик, пытаясь отдышаться, — я соскучился! — Зачем ты здесь? — взвизгнул Патлатый, — Великое Таинство Творения не должно быть открыто вам, ничтожным смертным!! — Заткнись, урод, звезда рекламы хосписа! — прошипел экс-математик, — как отсюда свалить, быстро, ну?! — Истинно, истинно базарю вам, — заблажил в ответ Патлатый, закатывая глава, — как нет пути Смертным в чертоги Творения, так нет для них и выхода из них, ибо истинно, истинно базарю я, не пройти вам Сито Времени! И оставаться вам здесь навечно, пока не свершится деяние великое, и разверзнутся Небеса, и силы Небесные, ошуюю и одесную Папика моего, не придут вершить Суд Вечный, Чисто Конкретный, Доскональный!.. — Александр, — вполголоса произнесла Галина, трогая Шурика за плечо, — оставьте вы его… Он же свежевдетый, под дозой. Шурик и сам уже понял, что обдолбанный «спаситель» ни на что не годен, но продолжал удерживать его за горло, борясь с соблазном свернуть ему шею, чтоб раз и навсегда избавить планету от балласта. Но всё-таки соблазн не победил, и Вепрев отшвырнул продолжающего причитать Патлатого от себя, постаравшись, чтобы тот пересчитал своей дурной башкой побольше висящих корзин. «Пророк» по сложной траектории между жёсткими корзинами достиг противоположной стенки и распластался на ней, мелко дрожа от пережитого стресса и продолжая бормотать что-то вполголоса. Шурик повернулся к своим спутникам с намерением задать вопрос о дальнейших планах, но слова застряли у него в горле. Спутники выглядели ужасно. Сказались подземные скитания, неопределенность, множество микрострессов и полное отсутствие воды для питья и умывания. Семенов, шепча себе что-то под нос, энергично рвал левой рукой последние волоски на макушке. Галина нараспев, словно молитву, декламировала какие-то сложные и витиеватые проклятия, столь же изощрённые, сколь и непечатные. Её не очень внятная речь была густо пересыпана словами типа: «Кокаин», «Кавказ» и «Мафия», а руки беспокойно искали что-то в складках одежды. Поискав глазами Машку, Шурик обнаружил её стоящей на цыпочках на самом краешке здоровенной дыры в полу, в которую сам он только что чуть не угодил. Казалось, девушка собирается прыгнуть вниз. Ветров осторожно двинулся в её сторону, слабенько замычав что-то вроде: «Эээ!». Обернувшись на звук, Машка улыбнулась. В её нахальных глазах не было даже оттенка отчаяния, зато остро светился огонёк озорного любопытства: — Иди-ка сюда, — громко зашептала она: — Чем пахнет? Шурик облегченно вздохнул, в два прыжка преодолел разделявшее их расстояние и заглянул в провал. Вертикальная шахта с неизменным, полутораметровым диаметром, вертикально уходила вниз и терялась в темноте. И дна не видать, и стенки гладкие. Страшноватый способ бегства. И гудело там что-то внизу не по-детски, как ветер в трубе брошенного завода по дороге на Гатчину. Но пахло вкусно. Он потянул носом: — Да огурцами пахнет, чем же ещё? — Он улыбнулся: — Свежими огурчиками, только с грядки, ещё нагретыми на солнышке. — Он ещё раз потянул носом и вдруг нахмурился: — А теперь пахнет крысой! — Прикольно же?! — весело хихикнула позитивная Машка, не дослышав последней фразы. Шурик не ответил, он смотрел в проход, из которого на брюхах выползали три серые фигуры с длинными голыми хвостами. Стал отчётливо слышен скрежет когтей и повизгивание. — Ассенизаторы, мать их… если она, конечно, у них вообще когда-нибудь была, — проворчал Вепрев, и рявкнул во все горло: — Атас! — И отступил в глубину корзинных рядов, буксируя за собой Машку. Галина уже пинками подгоняла Семенова в ту же сторону. Но было поздно, слишком поздно! Монстры уже вскочили на задние лапы и, подпрыгивая на хвостах, решительно направились в сторону замершего от ужаса квартета. Шурик в очередной раз пожалел, что не взял хоть какого-то оружия, и обречённо сунул руку в карман. Неожиданно его пальцы наткнулись на металл. Яйцо! Это было яйцо со Слонопотамом, про которое он совсем было забыл! — Так, тихо всем! — зловеще проговорил Вепрев, вынимая из кармана металлический снаряд, — Тихо, говорю! Не дёргаться и не мешать, выстрел у меня только один! Ииии, раз! И он метнул изделие «404. неконд.» в среднего Ассенизатора. Если б он знал заранее, каковы будут последствия, чёрта с два бы он это сделал. Результат превзошел всё, чего можно было ожидать от метательного снаряда размером с противопехотную гранату-лимонку Ф-1. Раздался громкий взрыв такой силы, что с потолка посыпались корзины с мячиками и пустые, а всех присутствующих разбросало по сторонам. Вепрева с Машкой отнесло к стенке, и они больно ударились о шершавую стенку, Шурик — задницей, а Зверева — спиной. Через некоторое время, когда улеглась пыль, Вепрев встал на ноги, и, озираясь по сторонам, помог встать Машке. Вслед за тем молодые люди внимательно осмотрели пещеру. Они увидели престранную картину: возле входа, среди корзин и мячиков, надутым индюком сидел Слонопотам, и своим хоботом деловито ковырялся в животе Ассенизатора, видимо, пытаясь отыскать пупок и выдернуть из него ленту со значками. Остальные двое, замерев, стояли рядом и по-змеиному шипели, но помешать не осмеливались. Семенов и Галина лежали без чувств на полу, а Патлатый так и остался стоять, распластавшись спиной на стене, только заткнулся на время. Видимо, от переживаний. Не обнаружив в Ассенизаторе пупка, Слонопотам досадливо отшвырнул жертву, и вся троица крысолюдей опрометью кинулась вон, повизгивая на бегу от страха. Вскоре в пещере наступила тишина, только Патлатый вновь что-то забормотал, словно в горячечном бреду. Вепрев и Маша, воспользовавшись паузой в осточертевших приключениях, и быстренько проверили состояние попутчиков. После беглого осмотра стало ясно, что они живы, и даже не слишком пострадали, только у Семенова сильно распух расквашенный нос, а у Галины на лбу красовалась здоровенная шишка, но оба были вполне целы, только без сознания. Но это-то и неудивительно, учитывая, что их обоих приложило головой. Внезапно со стороны Слонопотама донеслось кряхтение и хруст. Шурик и Маша обернулись на звук и замерли. Взорам их открылось чудесное зрелище — Ужасная Курочка Ряба поднималась на коротенькие и толстые, как у бегемота, но вполне себе сильные ножки. Встав на них, Слонопотам отошел к стенке, и снова уселся, словно старичок, перебравшийся с солнцепёка в тень. Вслед за тем он поманил компанию тоненьким как у ребенка пальчиком. Шурик и Машка, тревожно переглянулись. — Саша, а ну его, — горячо зашептала Машка на ухо приятелю, — пошли назад! — Да ты чо, мать? Куда назад!? — отверг Вепрев малодушное предложение, — нам домой надо, а то что, так и будем тут бегать? И, отстранив Машку, Шурик осторожно приблизился к Слонопотаму. Машка неотступно следовала за ним, держась за спиной и вцепившись Шурику в локоть. — Ну, привет, Вепрев, — жизнерадостно пророкотал Слонопотам густым басом. — Здрасьте, — неуверенно ответил экс-математик. — Я, конечно, извиняюсь, что вас в яйцо загнал… — А! — пренебрежительно махнул рукой Слонопотам, — все равно работы — никакой, как ты все Время выкачал, мдааа… — А что у вас за работа? — высунула нос любопытная Машка, — тоже примитивов делаете? Или животрепетные души того…, в рассол…. — Да нет, — ответил новый знакомый, пренебрежительно махнув ручонкой, — это не по моей части. Что я, мальчик, что ли? Бери круче. Я, робяты, — Слонопотам приосанился, — Верховный Мастер-Откатчик! О! — Слонопотам задрал пальчик вверх. — Я тут типа в ремонтниках чалюсь, мдаааа… А вы што, — новый знакомый зорко окинул парочку опытным взором — тоже на перекодировочку? Дык вам вроде ж и не нужно… — Ка-ка-ка-кая еще, нахрен, перекодировочка? — обмирая от страха и возмущения, спросила Машка. — Ну, дык, как это — какая? — удивился верховный откатчик, помахивая хоботом, и разводя ручками, — Самая настоящая. Знамо дело, я ж при абортариях состою. Ваши косяки исправляю. Кожен день — сотню штук, не мене… Ыыыыгыгыгыгыгыгыгы — весело заржал Откатчик, и внезапно обратился к Вепреву с просительными интонациями в голосе: — Слышь, математик, сбегай-ка к брателле моему, принеси пузырек. Отметим, так сказать, знакомство. — К брателле — это куда? — недоуменно спросил Вепрев. — А кто ваш брат? — продублировала Машка. — Ну, этот… — Верховный Откатчик неопределенно пошевелил пальцами в воздухе, — ну, в общем, фейс тот губастый в последней пещере видели? Заготовителем его кличут, он типа заготовки пиплов делает, ну, яйца-то эти — Слонопотам кивнул на корзины с яйцами, — усек? — Вепрев неуверенно кивнул головой — Во, давай, сгоняй, там у него бутылка едва початая стоит, вчера получил, как войдёшь — прям по центру… — Ладно, — неохотно ответил Вепрев, — схожу, хрен с ним. Маш, ты здесь подожди. Машка сглотнула и торопливо кивнула головой, а экс-математик с недовольным выражением лица осторожно обошел Слонопотама и направился к пещере с Лицом, вырубленным в стене.??? — Скажите, а что это за заготовки? — спросила Маша, оставшаяся наедине с Слонопотамом. — Ну, что с ними делают? — Ну я ж сказал, — пиплов, ну, людишек чтобы попроще, ответил Слонопотам, — заготовка — она и есть заготовка, вроде пустой таблицы, а чтобы в человека превратить их к Кайфолому отправляют, тот их в понятие вводит, ыыыыгыгыгыгыгыгыгыгыгыы — залился Слонопотам идиотским смехом, — если увидишься с ним, привет передавай от меня. Тепленький. — Ладно, передам, — пообещала настырная девица, и тут же задала новый вопрос, — а что с ними Кайфолом делает? — Кайфолом-то, — рассеянно протянул Слонопотам, — ну, он в них Золотую Глюк-Фишку загоняет, как дар от Верховног