Нынешняя же ситуация не лучше. Она и вовсе наглядно продемонстрировала всю глубину проблем Ордена. Шесть дней назад здесь зафиксировали всплески темных энергий. И лишь через двое суток до подразделения лейтенанта Гойи дошел приказ на выдвижение. Однако, сделать это удалось только на следующий день. Причиной тому стало отсутствие лошадей и части походного снаряжения. Пока все это нашли, пока все приготовили — сутки. Да ещё три дня на путь в режиме бешенной скачки, от которой кони едва стояли на ногах и нуждались в отдыхе. А, ведь, ещё год назад, непоалёку от этих руин имелся полноценный опорный пункт, где дежурили двадцат три бойца — двадцать модификантов, два мага-офицера и старший группы. Нотего закрыли с формулировкой — «оптимизация расходов несения службы на условно опасных и условно важных направлениях». А что в итоге получил Орден? Таких ликвидированных опорных пунктов было очень много. Их ликвидация, якобы, высвободила ресурсы для развития ордена. Всего за год организация прикрыла почти двести сорок опорных пунктов, следуя этой политике. А потом произошло чудовищное — боевые подразделения тоже сократили, оставив на улице около трёх тысяч воинов и магов. О каком будущем Ордена теперь можно говорить?

Вернувшись к реальности, Алан сплюнул густую слюну и огляделся. Девять трупов различной стадии разложения, полусмытые дождем следы боя и отвратительное настроение. Ибо тот, кто уничтожил нежить распотрошил её челюсти, забрав клыки в качестве трофеев, а потом попросту ушел в сторону торгового тракта. А там следы, естественно, терялись — поять в каком направлении пошел незадачливый путешественник, нарвавшийся на местную нежить, не представлялось возможным. То ли на юго-восток, к сторону гномьих территорий, то ли на северо-запад — к Бьерну и Бирджу или дальше в центральные районы страны.

— Алан, — раздался за спиной офицера голос сержанта Тугана, как обычно, подошедшего незаметно, — Удалось найти следы у руин. Их не много — треклятый дождь смыл почти все, — вздохнул модификант, блеснув в свете исчезающего за холмами солнца измененными глазами.

— И что со следами? — чавкая грязью отошел Гойя от трупа могильщика, даже не пытаясь ступать бесшумно.

— Вокруг провала следов спуска нет. По развалинам тоже никто не лазил. Причем, давно. Никаких следов внутри, кроме птичьего дерьма да крыс. Был один разумный. Скорее всего, человек или кто-то из близких нам рас, судя по размеру обуви и глубине следов. Он обошел руины по кругу, а потом вместе с лошадьми направился сюда. Затем из провала вылезли могильщики и поперлись в лес. Там целое захоронение. Десятка три могил точно. Из них и подняли мертвяков, а потом повели сюда.

— Это все?

— У меня — да.

— Зато здесь все куда интереснее, — хмыкнул Алан, — У всех могильщиков вырезали клыки. Кроме того, вот у этого на поясе раньше что-то висело. Видишь следы?

Приглядевшись к указанной части скупого гардероба нежити, сержант кивнул. Там действительно были потертости характерной формы. Такие остаются от крепежей ножен кинжалов или ножей.

— Трофей? — предположил воин, наклонившись к останкам нежити.

— Полагаю, да, — кивнул Алан, — Других объяснений у меня нет.

— Как думаешь, зачем этот чужак сюда являлся? — оглядываясь, поинтересовался сержант, — Не похоже, что ему хотелось побывать в местных подземельях. Он к провалу близко не подходил, а в развали построек и вовсе не заходил. Только напротив входя пмялся, но не более.

— Думаю, он просто двигался мимо и решил заночевать здесь, посчитав руины безопасными, — пожал плечами Алан, — Либо не в курсе, что там водится, либо посчитал это допустимым… Судя по результатут — второе.

— Скорее, первое, — хмукнул сержант, распрямляясь, — Судя по следам, хоть и почти смытым, он снимал броню и одежду. Смывал кровь… Видимо, его ранили. Вон там, похоже, что-то валяется…

— Пойдем посмотрим, — усмехнулся Алан, направляясь в указанную сторону.

Оказалось, что чуть в стороне от места столкновения путешественника с нежитью лежал оторванный и практически изорванный в клочья, кожаный наплечник, окрашенный под цвета леса.

— Эльф что ли? — удивленно произнёс сержант, — Так среди них тёмные редкость.

— Или кто-то, обучавшийся у эльфа, — хмыкнул Гойя, — Откуда он прибыл?

— Следы идут с юго-востока., - ответил орденец, оторвав взгляд от находки, — Но мы далеко по ним не заходили — шагов пятьсот только, не больше. Идти дальше смысла нет. Этот путешественник двигался почти по прямой — только завалы из деревьев обходил. Коней вел больше в поводу, чем ехал верхом — лес тут густой возле башни… Удобренный, — хмыкнул воин, напомнив Алану, что вокруг каждых подобных развалин, по сути, кладбище, состоящее из погибших воинов и магов, штурмовавших военные объекты Империи.

И далеко не всегда павших удавалось похоронить. Порой война бушевала с такой силой. Что прибывающие подкрепления втягивались в бой прямо с марша, а потом это месиво попросту перемещалось дальше, оставляя после себя поля из трупов людей и животных да переломанного металла. Эти руины были именно такими. Удивительно, что тут так мало нежити и нечисти.

— Думаю, и не стоит. Чужак явно путешествует по своим делам и в руины не входил. Прикончил нежить и отправился дальше. Он не наше дело, — произнес Гойя, не испытывающий желания продолжать обреченные на провал поиски.

— А почему он не по тракту ехал? — спросил Туган.

Алан в ответ лишь вздохнул.