— Что ж, Дарек, — произнёс маг, оказавшись в апартаментах Арна, — Показывай своё сокровище.

Из уст этого человека подобные фразы, как и любые другие, звучали угрожающе. Помимо артефакта-протеза, постоянно работающего от магических сил Чайлза, встреча с орочьим магом оставила след и на лице Нейла. Громадные шрамы и следы ожогов покрывали лицо мужчины, что в сочетании с громадным ростом превращало его в этакого бога войны и разрушения.

— Вот книга, — кивнул я на стол, куда положил искомую.

— Так… Историко-картографический справочник Хофда, — произнёс маг, открыв книгу, — Магическая подпись автора, обычная подпись, номер книги, печать писаря, печать гравюрщика. Их подписи… Проверим. — хмыкнул Чайлз, произнеся заклинания снятия иллюзий.

Книга не изменилась. Проверка на возраст с помощью заклинания «Познание Времени» тоже показала, что это не новодел и не подделка — возраст этого экземпляра воплне соответствовал периоду, когда эти книги увидели свет.

— Я не архивариус королевской библиотеки, — в конечном итоге произнёс Нейл, — Но по всем признакам, эта книга настоящая. Номер в ней — девяносто шесть. Всего было выпущено двести экземпляров. Магическая печать Хорда тоже настоящая.

— И?

— И я у тебя её готов купить, — хмыкнул маг, — За половин цены. А сам потом смогу продать без опаски быть убитым, — добавил он, увидев моё удивление, — Маг — не тёмный колдун-одиночка. Плюс, у меня хватает знакомых, что помогут продать её за реальную сумму, а тебя или обманут, или убьют в процессе.

— Хорошо. И сколько?

— Я дам тебе за неё сто тридцать золотых и пять своих накопителей. Нейтральных. Это хорошая цена для тебя.

Быстро обдумав всё, я кивнул.

— Тогда держи, — усмехнулся Чайлз, доставая увесистый кошель и шкатулку из под плаща, в котором ходил даже по замку, — Я изначально предполагал, что у тебя настоящая книга, — добавил он, — Потому и взял деньги и накопители с собой.

— Хорошо, — кинул я, — Хоть какая-то проблема решена.

— Ну, как сказать, — усмехнулся Арн.

— А ты мне теперь расскажешь то, о чем я тебя просил. Земля и закупы.

— Есть идея получше, — хмыкнул Арн, — Я тебе подкину предложение, от которого ты не сможешь отказаться. Но тут надо с отцом поговорить.

— Полагаю, какая-то афера?

— Ещё какая, — хмыкнул Арн, не сркывая предвкушающей улыбки, — Но тебе понравится. Обещаю.

***

— Ты везучий, — произнесла Лайла, узнав итог истории с книгой, — Надеюсь, то, что тебе удалось найти в руинах крепости малефика, ты продавать не собираешься?

— Нет, — ответил я, покосившись на сундук, в тайном отделении которого лежали эти книги, — Тем более, за эти книги могут и упечь на каторгу.

— Уже хорошо, — кивнула Хольд, — А так… Предложение Арна — опасное. И, надеюсь, его отец запретит вам это проворачивать.

— Я тоже на это надеюсь. Ввязываться в проблемы с соседями — не самая лучшая идея.

Арн предложил не просто аферу. Он хочет откусить часть чужого манора. И не войной или обманом, а методом покупки. Один из баронетов, что владеет наделом, граничным с манором Иллоев, по уши в долгах, хотя в его землях аж пять деревень и неплохой кусок леса. В добавок, там протекает небольшая речушка, на берегу которой стоит водяная мельница. В деревнях тех народа не так уж и мало — сотни по две-три в каждой. Однако, по какой-то причине, баронет в долгах.

Вообще, «сосед» Иллоев в целом неблагополучен. То мор в его землях, то урожай пропадет, то бунт. Ещё хуже то, что у барона Кларка О’Харка погибли оба сына, и две из трёх дочерей. Магда О’Харк, супруга барона, умерла во время родов вместе с ребенком два года назад. Сам Кларк постоянно болел. Не помогал ни целитель, нанятый им, ни лекари, за которыми посылали в столицу.

— Увидим, — вздохнула Лайла, — Надеюсь, старший Иллой имеет больше ума, чем его сын.

Как оказалось, не имеет. Более того, предложение Арн пришлось ему по душе.

— Одобряю и поддерживаю, — произнёс Керн, выслушав сына, — Потому отправитесь вы оба и возьмете два десятка легких конных воинов… Твоя Лайла поедет с тобой Дарек, — добавил он, — И… Какую ты хочешь использовать фамилию? Вряд ли, Онер — настоящая, — усмехнувшись, добавил аристократ, ожидающе смотря мне в глаза.

— Крайн. Дарек Крайн, — подумав, ответил я.

Теперь будет окончательно ясно всё. Стоит ли доверять Иллоям или нет. Ведь, они вполне могут использовать меня, чтобы оторвать кусок пирога, а потом выбросить. Назвав же фамилию Крайн, я провоцировал их. Либо меня станут убивать на месте, либо не сдадут.

Наступила тишина. Керн Иллой смотрел на меня с удовлетворением и ухмылкой, словно бы, я подтвердил его предположения. Его сын непонимающе переводил взгляд с отца на меня. Зато Чайлз начал хохотать, вытирая с глаз слёзы.

— Может, соизволите объяснить в чём дело? — не выдержал Арн, с обидой переводя взгляд с отца на Чайлза и обратно.