Говорить Фольфу о том, что понятия не имею кем был этот торговец книгами я не стал. Вместо этого было принято решение заняться укреплением обороноспособности. Что тайная, для скрытых нападений, что основная, для защиты башни, броня дружинников подверглась доработке. Создаваемые ею защиты стали в несколько раз более прочными, способными выдержать даже удар опытного некроманта. Во всяком случае, их заряда должно было хватить а одну подобную атаку. Теоретически. Проверять моё творение на практике не хотелось.

Луки наших стрелков и стрелы мы тоже зачаровывали, равно как и мечи с щитами, поножи, наручи, шлемы и перчатки. Всё вместе это серьёзно увеличивало их шансы выжить при столкновении с магами. Сам же я активно наседал на тренировки, не позволяя себе расслабляться. Даже в самые загруженные административной работой дни, минимум час времени выделялся на саморазвитие. Тени, энергетика, спарринги с мечом против Стива, Роя, Брауде, Вайскеза… С появлением в башне Рилера, к этим занятиям присоединился и он.

Проект обучения детей пришлось отложить. Наш бюджет, даже с учетом добычи от разгромленного каравана, не выдерживал. Слишком много работ и построек пришлось на очень маленький период времени. По сути, на это ушла вся осень, а с наступлением здешней зимы удалось набрать людей в дружину. Всех их надо было обеспечить одеждой, оружием, бронёй, накормить и выдать зарплату. В месяц содержание друдины требовало один золотой и девяносто семь серебрушек плюс двадцать медяков. Доходы от торговли артефактами были не регулярными и из них следовало вычесть расходы на закупку сырья и поездки в Бьерн и Бирдж — лошадей тоже надо кормить, поить и содержать. По итогу, при расчете в среднем, получалось, что магические изделии в месяц приносят пять золотых, семнадцать серебрушек плюс двадцать медяков с учетом расходов.

В теории картина выглядела достаточно позитивно, если бы не это строительство, что четыре месяца к ряду выжимало из нас все соки. К счастью, оно завершилось и мы смогли вздохнуть спокойно.

— Полагаю, что скоро придётся вновь лезть в мышеловку, мессир? — спросил Брауде, бесшумно подойдя ко мне.

— Очень на то похоже, — кивнул я.

— Я чего-то не знаю?

— За ужином расскажу, — произнёс я, — Но если коротко, то намечается проблема, которую придется давить на корню.

— Кто же это?

— Культисты, мессир Брауде. Если точнее, то их проповедники. Добрались до нашей глуши.

— Удивительно, — хмыкнул колдун, — Что же им нужно? Крестьяне тут не богаты. Знать грызется за каждый клочок земли, а ресурсов… Разве что уголь у О’Хилда, но тот к весне сможет начать новую разработку, а старую просто бросили, заложив вход.

— Вы почти првы, — усмехнулся я, — Наша маленькая торговля артефактами насытила здешние рынки, из-за чего цены на такую продукцию оказались ниже, чем в других провинциях. А производим мы наш товар сериями одинаковых амулетов и артефактов. В итоге, к Бьерн и Бирдж стало ходить куда больше купцов, чем раньше. Гостиницы и постоялые дворы начали закупать больше продуктов. Крестьяне подняли цены, но спрос не упал. В итоге, местные жители стали немного более зажиточными. Не сильно, но достаточно для того, чтобы вызвать интерес у жрецов и клириков. Добавьте к этому нас. Относительно крупная, по местным меркам, стройка. Платили мы неплохо. Не щедро, но и не прижимали людей. Это тоже добавило их кошелям увесистости. Да ещё и дружина, которая тратит свои заработки в деревенских кабаках… Как вы думаете, за последние полгода насколько возросло благосостояние деревенских жителей?

Брауде в ответ лишь пожал плечами, сохраняя молчание.

— В два раза, как минимум. Если не в три. И умные люди гарантированно отследят первоисточник, а потом придут к нему, желая обогатиться.

— Опасное желание, — хмыкнул колдун.

— В нашем случае… Двояко. Вы прекрасно знаете об этом.

— Да. Но никто не мешает нам тихо удавить жрецов и забыть о них.

— Придут другие, уже с охраной.

— Что же вы намерены сделать?

— Для начала, обсудить со всеми, выслушать мнения и предложения, а потом уже решать. А в первом приближении… Найти тут человека, который окажется подходящим, сделать из него жреца Аббаодона. Отправить документы в королевскую канцелярию… После чего жить спокойно.

— Сомневаюсь, что получится, — хмыкнул Брауде, — Появление новых религиозных культов — серьёзное дело. Уже существующие организации такого рода попросту не допустят этого. Да и королевской семье очередная головная боль не нужна. Это не местечковые дворянские титулы раздавать, а гарантированная проблема лет через двадцать, если не раньше… Особенно, если учесть, что культ Аббаодона существовал в Империи и был единственной религиозной организацией, имеющей хоть какие-то права.

— Очень интересный расклад, — вздохнул я.

К счастью, Брауде понял меня по-своему:

— Думаю, нам удастся выработать решение. Тем более, что время ещё есть.

— Я тоже так думаю, но приятней ситуация не становится.