— Виктор, — тихо произнесла Ядвига, — Вы можете выдать нам защитные амулеты и такие же… вещи, что отпугнули то существо?

— Приедем в офис — буду проводить ритуалы и создавать артефакты для вас. А потом выпьем бренди и будем думать и читать материалы дела.

— Хорошо, — кивнула девушка, — Договорились.

— Значит, тут ты колдуешь? — спросил Младен, увидев помещение для ритуалов.

На полу паркет был выложен не просто так, а создавал своим рисунком стационарный варианта алтаря Тёмных Стихий. Я не мастер темной магии. Но делал всё по правилам. А подходящий настрой обеспечило раздражение от того, что промучился я с выкладкой рисунка аж две недели. Та ещё морока была.

— Не путай ритуальную магию и колдовство, — хмыкнул я, — Это разные вещи.

— Предположим… — произнес Младен, рассматривая символы на полу, — Веет от этой штуки жуть какой-то… Она способна уничтожить того кальмара?

— Сомнительно, — ответил я, кладя в центр рисунка кольца Младена и Ядвиги, — Это лишь ключ, через который я работаю. Воля и сила оккультиста — вот источник того, что ты наблюдал. А рисунок… Это лишь рисунок, наполненный ими.

— Хорошо, — вздохнул Младен, — Что можно сделать?

— Я сейчас превращу ваши кольца в защитные артефакты, а потом мы будем читать материалы, пить бренди и думать.

— Допустим…

— Не мешай, — прервал я мужчину, расставляя подсвечники со свечами, — Сейчас тебе стоит помолчать.

— Хорошо, — поднял руки Младен, покидая пределы рисунка.

Спустя полчаса, мои компаньоны привыкали к тому, чем стали их кольца. Даже "толстокожий" Младен ощутил энергетическую начинку, внедренную в предметы.

— Оно… горячее и тяжелое, — произнес он после паузы, — И как будто чем-то тугим заливает руку. Холодным и тугим… вязким. Такого не было.

— Это не только защитные артефакты, но и средства чистки ваших тонких тел, биополей, каналов внутренних энергий, аур, оболочек… общем, полезная в хозяйстве штука.

— Прямо царский подарок, — произнесла Ядвига, рассматривая кольцо.

— Ну, вы мне нужны живыми… плюс, возможность и повод попрактиковаться ритуальной магии, — пожал я плечами, — Только учтите, это не панацея и не лекарство от всех болезней. Щиты атаку той твари долго не выдержат.

— А чем её можно отпугнуть?

— Скорее всего, придется делать жертвоприношение, чтобы поставить защитников. Правда, не знаю удастся ли призвать достаточно сильных существ, — пожал я плечами.

— Ты собираешься резать людей? — спросила Ядвига.

— Есть такая штука, — поднял я указательный палец, — Жертвенные животные.

— А в этом есть смысл? — спросил Младен, — Быстро мы не организуем животное, да ещё и надо место, где его зарезать. Не тут же?

— Почему нет? — хмыкнул я, — Тут жертвоприношения уже делались.

— И что ты получил? Золотых гор я не вижу, — усмехнулась Ядвига, сидящая в кресле со стаканом бренди.

— Результаты того ритуала отогнали сегодня спрута, — ответил я, закуривая, — Думаю, остаться живыми куда важнее, чем умереть с полным кошельком хрустящих купюр.

— Не могу не согласиться, — кивнула девушка, делая глоток бренди.

К моему удивлению, лед на в стакан не добавляла.

— Суровая правда жизни. Демоны не озолотят — лишь дадут возможности. Пока человек ими не воспользуется — он ничего не получит. А в моём случае, во финансовых вопросах лучше полагаться на себя, а к потусторонним силам обращаться по другому поводу. Тем более, что опыт показывает — пригодится… Не так ли, Младен?

— Всё еще не можешь простить роддом?

— Представь себе, что да, — кивнул я, налив себе бренди, — То, что было потом, меня далеко не радовало.

— Тогда всех ситуация не радовала, — вздохнул Младен.

— О каком роддоме идет речь? — спросила Ядвига.

— Соболевский дом матери и ребёнка, — ответил Младен, скривившись, — Там Виктор едва не погиб, столкнувшись с какой-то сошедшей с ума ведьмой и её тварью.

— Но… там же произошел несчастный случай восемь лет назад…

— Это для всех, кто не в деле — несчастный случай. Реально — два с лишним десятка новорожденных за одну ночь пропали, став какой-то тварью.

Ядвига перевела взгляд на меня и, получив подтверждающий кивок, сделала большой глоток бренди.

— Вот для чего я пять лет училась в Академии? Видимо, чтобы потом узнать, что треть преступлений совершается не людьми, а какой-то потусторонней мерзостью, частный детектив колдует не хуже Гудвина, из зеркал лезут чудовища, лужи превращаются в агрессивных собак, а по воздуху летают бронированные кальмары размером с пару коров. И на фоне этого в маленьком офисе один частный детектив проводит жертвоприношения, чтобы создавать артефакты против этой мерзости, — произнеся эту тираду, Ядвига залпом осушила стакан и потянулась за сигаретой, — Что дальше? Мне надо поучаствовать в ритуальной оргии с двадцатью девственницами и сотней мужиков?