сам факт отношений Мартына и Федора вызывал в груди теплое чувство ностальгии. А для меня это дорогого стоило. — Ты за Мартына не переживай, дела с принцессой я еще не закрыл. Замолвлю словечко. — Правда? — заблестели надеждой глаза седовласого. — Даю слово, — улыбнулся я и бросил взгляд на часы у Федора на руке. Время поджимало, поэтому, распрощавшись с растрогавшимся до слез воякой, я ускорил шаг и уже через пять минут добрался до двухэтажной деревянной халупы с вывеской «Трактиръ». После светлого и просторного ресторана она выглядела еще более унылой, чем раньше. — С возвращением! — приветливо выкрикнул откуда-то из подсобки Семен. Хмельной голос показывал, что прощелыга вовсю что-то празднует. Хоть бы попытался скрыть в своем голосе радость от того, что я вернулся живым. — До обеда не беспокоить, я неделю не спал. Если кто зайдет, убью! — показательно зевая бросил я предупреждение и направился к лестнице. И лучше бы пьяному прощелыге меня нормально расслышать. Боже, надеюсь, он не настоящий потомок служителей Ордена, а нагулянный на стороне бастард. Минуя лестницу, я забрел в свой номер и первым делом плотно его запер. Тщательный осмотр показал, что опасных активных артефактов внутри нет. Лишь простенькая звуковая сигнализация была установлена на окне. Стихийной энергии в ней была самая малость, поэтому я вскрыл ее за пять секунд простым поглощением. Еще и запас пополнил на одну единицу. Не особо много, но все равно приятно. Установка прощального подарка заняла десять минут, после чего я собрал свои пожитки, выбрался через окно и направился в сторону отеля. Во всей этой ситуации жалел я только об одном. Выспаться у меня сегодня точно не получится. Глава 7 — Прошу прощения, молодой человек, в данный момент свободных номеров нет... — защебетал прилизанный консьерж, едва завидев меня на пороге просторного холла отеля. — Я в гости, — перебил я напрягшегося из-за моего внешнего вида работника и продемонстрировал нефритовый осколок в руке. Снисходительная улыбка тут же сменилась уважительной, а десяток одаренных, что уже было начали меня окружать, потянулись обратно на свои места. Охранялось это местечко как самый настоящий замок. Пока добирался до ресепшена, пришлось показывать свой «пропуск» трижды. На внешних воротах, перед главным входом и вот сейчас. Даже КПП у стен не могло похвастаться столькими уровнями защиты. Да и штатные охранники этого отеля были не в пример более сильными одаренными, чем имперские вояки. Странные в этом городе, конечно, приоритеты, но сейчас меня это мало касалось. — Присмотри за вещами, я ненадолго, — вежливым тоном попросил я и бросил в руки консьержа свой рюкзак. — Разумеется, господин, — кивнул работник отеля, ловко передав мои вещи в руки подскочившего носильщика, — сможете забрать на ресепшене в любое время. Что-нибудь еще требуется? — Нет, благодарю, — кивнул я и направился к лифту. Приставать ко мне никто не осмелился. Более того, даже смотреть в мою сторону все присутствующие на первом этаже сотрудники отеля побоялись. Интересно, за кого они меня приняли? Мудреный и напичканный десятком стихийных артефактов лифт намертво закрыл створки, но стоял на месте и игнорировал мои нажатия на кнопки, чем вызвал легкое недоумение. В мое время даже в Башне Аргуса система лифтов работала на обычном земном электричестве, без использования дефицитной стихийной энергии. Кнопка этажа, стоп, вызов оператора и ничего лишнего. Здесь же пошли настолько дальше, что панель для семиэтажного здания состояла из сотни разнообразных кнопок, а еще я всем телом ощущал снизу холод бездонной ямы, явно подготовленной для непрошеных гостей. — М-да, то есть и тебе надо пропуск показывать? — вздохнул я, поднося осколок к приборной панели. — Допуск одобрен, — раздался приятный женский голос и лифт начал движение. Как я понял, «Гранд-Хелл» принадлежит одному из Кланов большой десятки, и это лучший отель в городе, где останавливаются только высокородные одаренные. И зачем так заморачиваться с защитой тех, кто сам должен являться главной защитой человечества? Глупость какая-то. Седьмой этаж оказался безлюдным. Широкие светлые проходы, красная ковровая дорожка, картины на стенах и ни одной живой души в коридорах. — «Осмотри», — по старой привычке скомандовал я, выпустив из ладони темный сгусток. Энергия Тьмы обратилась в два десятка черных ящерок, которые тут же расползлись по теням. Эти крошки были совершенно безобидны, но их главное преимущество заключалось в незаметности. Обнаружить их стихийным сканированием было крайне трудно, а невооруженным глазом попросту невозможно. Они не оставляли стихийных следов и не проявлялись в этом мире материально, являясь идеальными скрытными разведчиками замкнутых пространств. Уже через пятнадцать секунд я обладал полной информацией обо всем этаже. К моему удивлению, помимо принцессы на нем никого из людей не было. Даже свою жестяную собачку Виктория куда-то отослала. Передумала меня убивать, или же понадеялась на напичканные по всему этажу защитные конструкты? Гадать смысла не было, и я просто постучал в дверь номера «707». — Не заперто, — раздался звонкий женский голос, и я толкнул дверь. В нос тут же ударил приятный запах луговых цветов и свежих фруктов. Игнорируя незамысловатые попытки залезть мне в разум, я прошел в полумрак комнаты и увидел ее. Сложив стройные ножки друг на друга, на огромной кровати сидела Виктория. Из одежды на ней было лишь ночное полупрозрачное платье, которое практически ничего не скрывало. — Нравится? — двусмысленно поинтересовалась принцесса, покручивая на кончике пальца стихийные воздушные потоки, — могу изменить по запросу. Какой аромат предпочитаешь? Роза? Шиповник? Липа? Табак? — Предпочитаю естественность, — невозмутимо ответил я. — Вот как... хорошо, — лукаво улыбнулась Виктория, грациозно поднялась с кровати и распахнула окна. Осенняя прохлада шквальным потоком ветра ворвалась в номер, развевая распущенные темно-нефритовые волосы принцессы. Виктория постояла так пару секунд, а потом развернулась с абсолютным спокойствием на лице. Принцесса однозначно поняла, что ее попытка влезть мне в голову провалилась, но сохранила лицо и не подала виду. Молодец, девочка. В интригах аристократы всегда были хороши. — Кажется, скоро будет гроза, — кивнул я на темные тучи за окном. Лицо-то она удержала, но у сильных одаренных есть много иных способов выхода эмоций. Тяжело контролировать их все. — О! — показательно удивилась Виктория, — так ты разбираешься в Стихии Природы? — Немного, — невинно улыбнулся я и кинул девушке нефритовый осколок, — возвращаю. — Удивлена, что ты его не украл, — отозвалась принцесса, закрепляя камешек на изысканном амулете, что висел у нее на груди. Камень внутри амулета с оснасткой в виде клановых рун был раз в десять крупнее того, что я вернул. И как я сразу заметил, тоже являлся осколком из Великого Источника. Только исходящая от него аура сильно отличалась, словно была живой. Неужели, даже будучи оторванным, он сохранил связь с ядром Башни? — Врешь, ты знала, что я приду, — невозмутимо заявил я и подошел к Виктории вплотную. Ее упругая грудь уперлась в меня, жар учащенного дыхания обжигал шею, но девушка не отстранилась. — Раскусил, — кокетливо улыбнулась принцесса, не отводя свой взгляд. И почему всем вокруг так нравится меня провоцировать? — Ну а кто бы устоял, — легко согласился я, вытягивая едва заметную нефритовую спицу с ядом из волос девушки. Глаз Виктории дернулся, но и сейчас она не отстранилась, решив стоять до конца. Что ж. Это ее выбор. Я отбросил спицу на пол, потом нежно провел рукой по гладкой шее, медленно опустился еще ниже и ухватился за амулет. Осколок Великого источника тут же угрожающе засветился, начал вибрировать и нагреваться. Находящаяся внутри него стихийная энергия попыталась покарать чужака, посмевшего коснуться амулета без разрешения, но все, что смог сделать мне осколок, это доставить легкий зуд, словно от укуса комара. Игнорируя его, я рывком сорвал амулет с шеи принцессы и следом незамедлительно последовал защитный выброс стихийной энергии природы. Ледяной ветер окутал меня целиком, пытаясь впиться в кожу, вырвать мне глаза, стремясь разорвать на куски, но всего его попытки разбились об мой стихийный иммунитет. Одну из ключевых способностей Паладина Тьмы, для которой не требовалась энергия. Тьма является матерью всех остальных Стихий, а потому в чистом виде Стихии просто не способны причинить мне вред. Конечно, Виктория могла взять осознанный контроль над энергией амулета и нанести акцентированную атаку, тогда бы мой иммунитет не помог и мне пришлось бы защищаться. Но она этого не сделала, предпочитая с молчаливым любопытством наблюдать за происходящим. И даже сейчас, когда ни один из трех заранее заготовленных способов моего убийства не сработал, Виктория не испытывала страха. В ее глубоких глазах была лишь похоть. За следующие три часа мы не произнесли ни единого слова. Они попросту оказались нам не нужны. Хотя, надо признать, в номере было довольно шумно. Принцесса вдоволь насмотрелась на то, что у меня спрятано под рубашкой, но тронуть артефактную мантию, перевязанную на моей правой руке, она так и не решилась. Мне же было вполне достаточно касания осколка на ее клановом амулете. Вырвавшаяся тогда Стихия Природы рассказала мне достаточно. А все, что происходило между нами в последующие три часа, было приятным бонусом. *** Десяток имперских бойцов в полной боевой выкладке окружили двухэтажное заведение. Не способный свести концы с концами владелец трактира уже давно спелся с офицерами военной заставы и поставляет им различную информацию, слухи, сплетни и живую силу для многочисленных рудников и производств. Красная зона расширялась с каждым днем, а оттого имперцы старались урвать с местных земель и Порталов все что только можно, пока доступ к ним не оказался навсегда потерян. Имперский Наместник этих земель не являлся одаренным, зато был хорошим предпринимателем. Его единственной целью было обеспечивать бесперебойный приток драгоценных портальных ресурсов и производства артефактов. И ради