р еще продается, — тут же отозвался мерзким голоском торгаш. — Сто тысяч, — объявил свою ставку галстук и сунул дипломат в трясущиеся руки Жоры. — Продано! — подавился от радости торгаш и тут же склонился в почтительном поклоне. Остальным оставалось лишь недовольно скривиться. Особенно был недоволен однорукий, отчаянно желающий мне отомстить. Однако делать этого в одиночку он почему-то побоялся. Да и в глаза мне не смотрел. Ссыкливый мститель какой-то. — Забирать-то покупку будете или так и продолжите сиськи мять? — заскучав, крикнул я. После чего скинул рюкзак с плеча и вытянул руки вперед. Только почему-то никто не подорвался застегивать на мне кандалы. Кай окинул меня оценивающим взглядом, задумчиво поиграл желваками и произнес: — Тому, кто добудет мне его правую руку и рюкзак, плачу по сто штук. Умен, чертяка. Не зря костюм напялил. Зачем лезть против неизвестного артефакта самому, если можно сделать это чужими руками. А если алчные идиоты подохнут, то можно будет и их товар забрать. Он ведь оплачен. — Правую руку? — тут же заинтересовался однорукий, — то есть... — Да, Джамал, можете его убить, — кивнул он и это стало отправной точкой. Почуяв запах легкой наживы, бандюги бросились в атаку. От автоматной очереди лысого я ушел перекатом в сторону. Прямо под руки уже замахнувшегося на меня тесаком патлатого. Стихийный металл рассек воздух, а его владелец рухнул с дырой в груди. Последовавший незамедлительно выстрел винтовки, я принял на позаимствованный у трупа тесак. Патрон был не стихийным, одноглазый решил сэкономить. Исправить свою ошибку он не успел. Помешал тесак, который я метнул ему аккурат в лоб. Однорукий мститель настиг меня последним. Амбал лучше всех понимал, на что я способен, и надеялся, что, атаковав позже других, сможет застать меня врасплох. Что ж. Спойлер. Не смог. Моя правая рука на встречном движении обхватила его лицо и амбал перестал дышать уже через три секунды. Сложно дышать, когда половина твоей рожи превратилась в безжизненный белый прах. Со Стихией Времени шутки плохи. Из четверки скудоумных бандюг в живых остался лишь лысый коротышка, который со страху бросил автомат и со всех ног мчался к своему грузовику. Не добежал. Выстрел винтовки в затылок настиг его раньше. И произвел выстрел не я. — Нам с тобой ведь не нужны свидетели? — улыбнулся Кай, перезаряжая подобранную винтовку. По его лицу я понял, что немного ошибся. Рабы ему не нужны. Как только получит желаемое, то все пойдут в расход. — А торгаш? — покосился я на притворившегося ветошью Жору. Шальная пуля зацепила ему ногу, и вместо побега тот решил изобразить мертвого. — Не переживай, с ним мы договоримся, — хмыкнул Кай и нажал на спусковой крючок. Галстук подобрал идеальный момент. Увернуться шанса не было, а какой энергией заряжен патрон, он умело скрыл своей Стихией Тени. — «Поглоти», — прошептал я и перед моей грудью сформировалось черное пятно, которое «съело» пущенный в меня патрон. — Все-таки одаренный, — изумленно кивнул Кай, — и тоже теневик. Что же ты сразу не сказал? Вступай к нам, — оттянул он ворот рубашки, демонстрируя небольшой клановый амулет с серым осколком посередине. Забавно, что он перепутал Стихию Тьмы с Тенью, но это было даже хорошо. Ведь если даже клановый теневик не распознал Тьму, мало кто в этом времени сможет это сделать. Привлекать внимание всего мира к своей уникальной Стихии мне пока не хотелось. В прошлый раз это плохо закончилось. — Не интересует, — спокойно ответил я и выставил ладонь вперед. Мгновением спустя, за спиной Кая появилось зеркально похожее черное пятно, из которого со свистом вылетела его же пуля и разорвала его тело на атомы. От Кая осталось лишь зеленое клубящееся облако в форме черепушки. Создатель стихийного патрона оказался с юморком. — Некротический газ, значит, — идентифицировал я содержимое патрона и потянулся к своему рюкзаку, которому тоже досталась пара пулевых ранений. И только сейчас я заметил, как из простреленного бокового кармашка торчит малый нефритовый осколок. Его стихийная энергия была принудительно приведена в состояние покоя, а оболочка покрыта скрывающим пологом. Виктория неслабо заморочилась, чтобы я его не заметил. И когда она только успела? — А ведь тогда получается, что ты не соврал, — с улыбкой произнес я и пнул одного пронырливого утырка в сером костюме проводника. Хоть осколок я не крал, артефакт Клана Природы действительно находился при мне, как и заявлял торгаш. — А? Что? Где? — подорвался Жора, старательно притворяясь, что пришел в сознание только что. Получалось у него паршиво. — Кто слил инфу? — дипломатичным тоном спросил я. — Какую инфу? — прикинулся дурачком проводник. — Эх, Жора, Жора, — покачал я головой и упер ботинок ему в простреленное колено. — Как ты смеешь! — сквозь боль попытался мне угрожать торгаш, — я неприкасаемый! За убийство личного подданного Наместника тебя сгноят, паскуда! Всей столицей будут искать! — Ну какой же ты неприкасаемый, Жора, — укорил я и показательно вдавил ботинком еще сильнее. — Ах... ты ж... ублюдок... — хрипел, но не сдавался алчный торгаш. — Ладно, покойся с миром, неприкасаемый, — отстранился я и навел на него автомат. Ствол у виска возымел нужный эффект и к пятнам крови на штанах у бесстрашного Жоры добавились коричневые оттенки. — Я все скажу! Не убивай! Что ты хочешь знать? Цепи поставок? Маршруты? Отпустишь меня, и я сделаю тебя в столице богачом! С такими навыками тебе не будет равных... — Мне нужно только имя, — поморщившись от вони, сказал я. — Я не знаю... это был какой-то аристократ! Я не видел его лица, клянусь! Поймал меня на улице, дал наводку на тебя и денег не взял! — Аристократ говоришь. Нервный переросток в золотом доспехе? — Насчет нервного не знаю, но про доспех да! Все верно! — Хорошо, — смягчился я и опустил автомат. А жестянка оказалась злопамятной. Ну ничего. У меня проблем с памятью тоже не наблюдается. — Значит, я могу идти? — сглотнул ком в горле торгаш. — Увы, Жора, — наклонился я к нему, — Как справедливо говаривал мой наставник: «хороший работорговец — мертвый работорговец», — молвил я древнюю мудрость и свернул торгашу шею. Жора должен быть благодарен, что я сделал это мгновенно и без боли, хоть он этого и не заслуживал, ведь эта партия людей была явно не первой. С этими мыслями я закинул дипломат с деньгами в рюкзак и пошел к грузовикам. Первым делом я освободил беременную и влил в нее немного воды. Будучи совсем без сил, девушка не могла сказать ни одного связного слова, а лишь постанывала и закатывала глаза. Остальные пленные выглядели немногим лучше, их явно чем-то накачали. Визуальным осмотром я нашел самого крепкого и следующим освободил его. Им оказался шахтер из моего вагона. Этот хотя бы был в состоянии говорить. — Где я... что... происходит? — старательно пытаясь проморгаться, выдавил из себя шахтер. — Нас пытались продать в рабство, но у них ничего не получилось, — коротко изложил я ситуацию и хлестко ударил мужику по щеке. — Да-да, я нормально! — чуть взбодрился шахтер, — а... Нина... где Нина? — обеспокоенно начал он вертеть головой и успокоился, лишь когда увидел невредимую беременную женщину, которую я оставил прикорнуть возле дерева. — Зовут тебя как? — А... Петр я. А ты... тот мужик... спасибо за матрас, — пожал он мне руку, — и за одеяла тоже... стой... как это у них не получилось. Их же много было и вооружены... — в этот момент взгляд шахтера окинул поляну, усеянную трупами, — до зубов... это ты их так? — Это не важно, Петя, — улыбнулся я, — я тебя не просто так разбудил. Помощь мне твоя нужна. — Моя? — опешил шахтер, но тут же подорвался на ноги, — кого бить? Я готов! — Молодец, — хлопнул я его по плечу, — но бить уже никого не нужно. Скорее наоборот. Транспорт водить умеешь? — Конечно! Хоть трактор, хоть самолет! — охотно кивнул шахтер. — Тогда слушай задачу, — наклонился я поближе и подробно объяснил, что нужно сделать. Освободить всех пленников, взять в помощь тех, кто может стоять на ногах. Объяснить ситуацию остальным, оперативно организовать эвакуацию. Петя оказался смышленым и из предложенных вариантов эвакуации сразу выбрал продолжить движение на поезде. Ближайшая станция была крупной имперской сортировочной под общей юрисдикцией аристократов и империи. Там много людей и вероятность того, что их выслушают гораздо выше. За пару минут я набросал стройную легенду о том, что они стали жертвами разборок между бандитами, которые убили продажного проводника из-за каких-то контейнеров. После чего я подробно описал Петру внешность каждого из преступников и сами контейнеры, чтобы история была максимально правдоподобной. Шахтер предупредил, что сюда сразу отправят лучших спецов военной полиции, потому что для Наместника нет ничего важнее стабильных поставок и любые происшествия на железной дороге имеют наивысший приоритет. Но я убедил Петра, чтобы он переживал только о том, как быстрее вывезти отсюда всех людей, а уничтожение следов это моя забота. На том и порешили. — Слушай... спасибо тебе, мужик... — благодарно склонился в поклоне Петр, — как тебя звать? — Маркус, — представился я, — однако если не будешь упоминать мое имя в рассказе властям, буду признателен. — Да не вопрос, — хмыкнул окончательно пришедший в себя шахтер, — но ты уверен? За спасение людей и груза ведь могут и награду какую дать... — Обойдусь, — улыбнулся я. Где награда — там лишнее внимание. Где лишнее внимание — там лишние проблемы. А решать проблемы я привык радикально. Сомневаюсь, что в столице это качество оценят. К тому же мне будет вполне достаточно боевых трофеев. Бандюганы были при деньгах и неплохой экипировке. Первые пять минут я молча наблюдал за действиями Петра, чтобы понять, справится ли он. Но шахтер действовал быстро, четко и, что самое главное, люди его слушались. — А с товаром что надумал делать? — внезапно раздался любопытный голос за спиной. Не ожидав, что рядом кто-то есть, я резко обернулся и увидел беззаботно сидящего на капоте молодого блондина в дорогом белоснежном костюме. А в глубоких голубых глазах незнакомца угрожающе сверкали десятки грозовых молний. Глава