рипел, но не сдавался алчный торгаш. — Ладно, покойся с миром, неприкасаемый, — отстранился я и навел на него автомат. Ствол у виска возымел нужный эффект и к пятнам крови на штанах у бесстрашного Жоры добавились коричневые оттенки. — Я все скажу! Не убивай! Что ты хочешь знать? Цепи поставок? Маршруты? Отпустишь меня, и я сделаю тебя в столице богачом! С такими навыками тебе не будет равных... — Мне нужно только имя, — поморщившись от вони, сказал я. — Я не знаю... это был какой-то аристократ! Я не видел его лица, клянусь! Поймал меня на улице, дал наводку на тебя и денег не взял! — Аристократ говоришь. Нервный переросток в золотом доспехе? — Насчет нервного не знаю, но про доспех да! Все верно! — Хорошо, — смягчился я и опустил автомат. А жестянка оказалась злопамятной. Ну ничего. У меня проблем с памятью тоже не наблюдается. — Значит, я могу идти? — сглотнул ком в горле торгаш. — Увы, Жора, — наклонился я к нему, — Как справедливо говаривал мой наставник: «хороший работорговец — мертвый работорговец», — молвил я древнюю мудрость и свернул торгашу шею. Жора должен быть благодарен, что я сделал это мгновенно и без боли, хоть он этого и не заслуживал, ведь эта партия людей была явно не первой. С этими мыслями я закинул дипломат с деньгами в рюкзак и пошел к грузовикам. Первым делом я освободил беременную и влил в нее немного воды. Будучи совсем без сил, девушка не могла сказать ни одного связного слова, а лишь постанывала и закатывала глаза. Остальные пленные выглядели немногим лучше, их явно чем-то накачали. Визуальным осмотром я нашел самого крепкого и следующим освободил его. Им оказался шахтер из моего вагона. Этот хотя бы был в состоянии говорить. — Где я... что... происходит? — старательно пытаясь проморгаться, выдавил из себя шахтер. — Нас пытались продать в рабство, но у них ничего не получилось, — коротко изложил я ситуацию и хлестко ударил мужику по щеке. — Да-да, я нормально! — чуть взбодрился шахтер, — а... Нина... где Нина? — обеспокоенно начал он вертеть головой и успокоился, лишь когда увидел невредимую беременную женщину, которую я оставил прикорнуть возле дерева. — Зовут тебя как? — А... Петр я. А ты... тот мужик... спасибо за матрас, — пожал он мне руку, — и за одеяла тоже... стой... как это у них не получилось. Их же много было и вооружены... — в этот момент взгляд шахтера окинул поляну, усеянную трупами, — до зубов... это ты их так? — Это не важно, Петя, — улыбнулся я, — я тебя не просто так разбудил. Помощь мне твоя нужна. — Моя? — опешил шахтер, но тут же подорвался на ноги, — кого бить? Я готов! — Молодец, — хлопнул я его по плечу, — но бить уже никого не нужно. Скорее наоборот. Транспорт водить умеешь? — Конечно! Хоть трактор, хоть самолет! — охотно кивнул шахтер. — Тогда слушай задачу, — наклонился я поближе и подробно объяснил, что нужно сделать. Освободить всех пленников, взять в помощь тех, кто может стоять на ногах. Объяснить ситуацию остальным, оперативно организовать эвакуацию. Петя оказался смышленым и из предложенных вариантов эвакуации сразу выбрал продолжить движение на поезде. Ближайшая станция была крупной имперской сортировочной под общей юрисдикцией аристократов и империи. Там много людей и вероятность того, что их выслушают гораздо выше. За пару минут я набросал стройную легенду о том, что они стали жертвами разборок между бандитами, которые убили продажного проводника из-за каких-то контейнеров. После чего я подробно описал Петру внешность каждого из преступников и сами контейнеры, чтобы история была максимально правдоподобной. Шахтер предупредил, что сюда сразу отправят лучших спецов военной полиции, потому что для Наместника нет ничего важнее стабильных поставок и любые происшествия на железной дороге имеют наивысший приоритет. Но я убедил Петра, чтобы он переживал только о том, как быстрее вывезти отсюда всех людей, а уничтожение следов это моя забота. На том и порешили. — Слушай... спасибо тебе, мужик... — благодарно склонился в поклоне Петр, — как тебя звать? — Маркус, — представился я, — однако если не будешь упоминать мое имя в рассказе властям, буду признателен. — Да не вопрос, — хмыкнул окончательно пришедший в себя шахтер, — но ты уверен? За спасение людей и груза ведь могут и награду какую дать... — Обойдусь, — улыбнулся я. Где награда — там лишнее внимание. Где лишнее внимание — там лишние проблемы. А решать проблемы я привык радикально. Сомневаюсь, что в столице это качество оценят. К тому же мне будет вполне достаточно боевых трофеев. Бандюганы были при деньгах и неплохой экипировке. Первые пять минут я молча наблюдал за действиями Петра, чтобы понять, справится ли он. Но шахтер действовал быстро, четко и, что самое главное, люди его слушались. — А с товаром что надумал делать? — внезапно раздался любопытный голос за спиной. Не ожидав, что рядом кто-то есть, я резко обернулся и увидел беззаботно сидящего на капоте молодого блондина в дорогом белоснежном костюме. А в глубоких голубых глазах незнакомца угрожающе сверкали десятки грозовых молний. Глава 9 Опытным взглядом я сразу признал в незнакомце достаточно сильного одаренного, хоть и выглядел он на восемнадцать. Кем бы ни был этот парнишка, убитые мной бандюги ему и в подметки не годились. К тому же этот блондинчик первый местный, кто намеренно подавлял часть своей стихийной энергии. — Тоже подраться хочешь? — лениво поинтересовался я. — Зависит от твоего ответа на вопрос, — указал на меня пальцем блондин. — Про товар? — перевел я взгляд на багажник, — Вот с тобой разберусь и решу. — То есть, ты не знаешь что там, — кивнул своим мыслям незнакомец и спрыгнул с капота, — а значит, ты тут не ради контейнеров. — Нет, — легко подтвердил я. — Тогда нападать мне незачем, — буднично констатировал блондин и протянул мне руку, — Максим Яркий, будущий великий Ратник Клана Молнии. — Будущий? — поднял я бровь и ответил на рукопожатие. Хватка у блондинчика оказалась довольно крепкой для его хилого телосложения. Внешне подросток подростком, но мудрый взгляд старца путал все впечатление, резко контрастируя с инфантильной улыбкой. Да и стихийный ответ у него был подстать. Такой же запутанный и странный. — Стану им когда меня заметят, — улыбнулся Максим, — Род у меня молодой и маленький, приходится стараться втрое больше конкурентов за место Ратника в Клане. — И ради какого великого подвига тебя занесло сюда? Рабов прикупить? — Я бы попросил! — деланно возмутился блондин, — Клан Молнии подобным непотребством не занимается! — Ага, только контрабандой. — Да как ты смеешь! — приготовился оскорбиться Максим, — хотя отчасти ты прав... меня послали за товаром... Но! — важно поднял он палец, — товар принадлежит Клану Молнии, и я здесь чтобы вернуть наше имущество! Никому продавать мы его не собирались! — Но товар нелегальный? — уточнил я. — Допустим, — нахмурился блондин. — Значит, контрабанда, — вздохнул я, — впрочем, мне плевать. Забирай. — Правда? — удивился Максим. — Я же сказал, товар меня не интересует, — напомнил я, — тем более чужой. — И ты так легко поверил, что он мой? — сощурился блондин. — Я это знаю. Вернее было сказать вижу, по стихийному отклику, но вдаваться в подробности я не хотел. Как и расшаркиваться перед молодым аристократом. Чем быстрее этот шумный парнишка заберет то, за чем приперся и свалит, тем лучше. — А ты внимательный, — одобрительно кивнул Максим, — а еще ты не представился. Ответа не последовало, но блондина это ничуть не смутило. Казалось, теперь он заинтересовался еще больше. Я же, краем глаза убедился, что у Петра все идет штатно, и продолжил заниматься своими делами. — Помощь нужна? — сложив руки за спину вновь приблизился парнишка. — Помощь в чем? — обреченно вздохнул я, поняв, что игнор только усугубляет его настойчивость. Вон и про контейнеры свои мигом забыл. — Так в зачистке местности, — буркнул Максим, поглядывая из-за моего плеча за суетой эвакуации на поляне, — Этих головорезов скоро хватятся, а ты оставил много следов! — Разберусь, — хмыкнул я, зашвырнув свой рюкзак и подобранные трофейные стволы в кузов ближайшего грузовика. Пешком до столицы я идти не собирался. Направление подскажет железная дорога, а от грузовика избавлюсь после. — Следов много, времени мало, — покачал головой назойливый блондин, — Позволь поинтересоваться, как ты это сделаешь? — А ты скажешь, что за товар в контейнерах? — вопросом на вопрос ответил я. — Хм, — всерьез задумался Максим, — все, что я могу сказать, так это то, что ему нельзя попадать в чужие руки. А еще нам не нужна утечка, так что уж прости, что не доверяю зачистку компрометирующей клан информации безымянному простолюдину. — Тогда зачем ты этого простолюдина вообще спрашиваешь, а не занимаешься делом? — усмехнулся я. — Э-эм... — почесал он затылок, — из любопытства. Ты ведь мне не расскажешь, как смог в одиночку убить пять вооруженных одаренных, при этом испепелив одного в некротический прах? — Он застрелил сам себя, — пожал я плечами. — Ага, из полутораметровой винтовки, которую сам же и держал, — усмехнулся парнишка. — Именно так, — кивнул я, — хочешь, покажу на тебе? — Расслабься, это не допрос! — тут же примирительно поднял руки Максим — В клане я про тебя тоже никому не скажу, обещаю. Небольшая награда за то, что расправился с теми, кто украл наш товар. — Слушай, Макс. Если я покажу, что способен убрать следы, ты свалишь? Молодого и упрямого аристократа проще убить, чем переспорить. А о последнем я уже начал всерьез задумываться. — Конечно! — охотно кивнул блондин и уставился на меня глазами внимательного зрителя. Я же подошел к грузовику, поднял перед собой лежащий в кузове автомат и отпустил. Не коснувшись земли, трофей беззвучно «утонул» в моей тени. — Теневой карман?! — поперхнулся блондин и подскочил, чтобы рассмотреть внимательнее. Прощупал ногой, плюнул туда и вернул изумленный взгляд на мои глаза. Пропустив мимо ушей очередное удивление тому, что я одаренный с «пустыми» глазами, я внимательно отслеживал реакцию парнишки на увиденное и убедился, что он не притворяется. Даже находясь прямо передо мной, блондинчик, не колеблясь, принял