хотели предложить свои услуги еще двое его конкурентов. — Потому что меня не смущают следы огнестрела и крови на рюкзаке, — быстро предложил вариант усатый, — а еще моя ласточка точно доедет до пункта назначения в отличие от ведер этих бакланов. Они и торчат-то здесь только потому, что у них денег на топливо нет. — А ты, значит, отличаешься? — Я местные бургеры люблю, — улыбнулся усатый, — а еще знаю место, где можно сбыть любой товар или же, наоборот, найти, — подмигнул он. — Мне бы для начала лицензию оформить, — отмахнулся я от сомнительных предложений, — на Стража. Знаешь такую? — Конечно! Тридцать минут пути, пять сотен импов и ты на месте! — воодушевился таксист и прошептал, чуть подавшись вперед, — эти не поедут меньше чем за штуку. Минимальная сумма для заправки тачки в этой дыре. — Хм, — призадумался я и перевел взгляд в окно, — Какая из них твоя? — Так вон... желтый «Мутант-Г»! — с гордостью поднял нос мужик, — старичок, но броня на бортах добротная и маневренность еще о-го-го! — Плевать на броню, — спокойно ответил я и передал таксисту пять сотен, — мне просто доехать до места. — Как скажешь, — ловко убрал бабки во внутренний карман усатый и взяв мой рюкзак, пошел к выходу. Машинка у мужика действительно выглядела внушительнее остальных на стоянке. Стихийный привод, подвижные желтые пластины для закрытия окон и массивный бампер, если придется прорываться сквозь тварей. — Не перебор с защитой для такси? — усмехнулся я, запрыгивая на заднее сидение. — Так я в основном по желтой зоне работаю, — с гордостью хмыкнул мужик, — там по-другому никак. Это тебе повезло, что я брата навестить приехал. Так пришлось бы за штуку импов корыто тех дятлов ручками толкать. Рев мотора затруднил возможность дальнейшей беседы, а таксист, к моей радости, не настаивал, позволив мне в тишине насладиться видами столицы. В отличие от Форт-Хелла, укрепленность построек здесь не имела первостепенного значения, из-за чего здания из стекла и металла выглядели более разнообразно и эстетично. Окраины южной столицы были сплошь заполнены многоуровневыми домами-муравейниками и лишь через двадцать минут пути мы выбрались к широким светлым улицам, лесопарковым зонам, детским площадкам и целому вееру небоскребов, видневшихся впереди в центре города. Таксист же взял вправо на мало оживленный узкий проспект. — Так короче, — пояснил он, хотя я ничего не спрашивал и продолжал беззаботно смотреть по сторонам. Возможно, именно поэтому я увидел несущийся на нас сбоку грузовик раньше самого таксиста и успел пристегнуться. Глухой удар в противоположный от меня бок авто заставил мир кружиться перед глазами. Сделав три оборота и, кажется, пробив парочку ограждений, мы во что-то влетели и остановились. Запахло кровью, гарью и едким черным дымом, начавшим проникать в салон. Мне пришлось задействовать один эрг, чтобы искореженная ударом дверь не вспорола мне живот. В остальном модуль ремней безопасности прекрасно выполнил свою работу. Пожалуй, больше двух звезд водитель не заслужил. Имя не назвал, до места не довез, да еще и броня его хваленая меня чуть не проткнула. На чаевые тоже может не надеяться. Выбрался я легко, разве что слегка застрял рюкзак, получивший новую пару боевых отметин. Но пара ударов ногой и смятая крыша выпустила мой багаж наружу. — ТЫ ЧЕ НАТВОРИЛ, КОЗЛИНА! — гневно заорал таксист, выскочив наружу. По его виску стекала кровь, сам он прихрамывал на одну ногу, но был вполне себе цел. — МОЯ ЛАСТОЧКА!!! МОЯ ЛАСТОЧКА!!! — схватился за голову усач и повернулся в сторону дымящего в трех метрах от нас грузовика с вмятым носом, — МЫ ТАК НЕ ДОГОВАРИВАЛИСЬ! ПЛАТИТЬ ЗА РЕМОНТ ТЫ БУДЕШЬ! ТЫ ХОТЬ ЗНАЕШЬ... Закончить таксист не успел. Словил стихийную пулю в нос, которая срезала ему половину башки. Второй выстрел пошел в меня. Никаких предупреждений, угроз или требований. Меня привезли сюда убивать. Пуля в полете раскрылась стихийным металлическим серпом, который я принял на лезвие тесака. Стрелок нарочно стоял в дыму, рассчитывая, что это его спасет от ответки. Зря. — «Перемести», — приказал я и сунул в проявившееся на ладони темное пятно гранату с вынутой чекой. Взрыв стихийного пламени разорвал стрелка на части и разметал облако дыма по всему безлюдному переулку. Атака явно была подготовленной, и нападающие заранее обеспечили отсутствие свидетелей. Что ж. Мне же лучше. Еще два живых стрелка побоялись раскрыть свои позиции и до последнего искали удачный момент для выстрела. Не нашли. Того, что прятался в окне на первом этаже, пробив сердце, пригвоздило метательным тесаком к стене. А парень с крыши не удержал равновесие и разбился насмерть. С небольшой помощью Полночного Фантазма, безобидный образ которого я соткал из клубящегося вокруг стихийного дыма. Если настолько боишься даже вида портальных тварей, то лучше сидеть дома и не играть с большими дядями в снайпера. Обыскать на предмет ценностей я успел только проткнутого тесаком, заодно вытащил из его сердца свое имущество. В числе прочего, в кармане неудавшегося киллера был фоторобот моего лица. И найденный на запястье трупа браслет с золотым осколком явно намекал, кто его составлял. — Ну, Альбертик, — покачал я головой, — ну, погоди. После чего я без раздумий поглотил золотой осколок Стихии Металла вместе с трупом и следами убийства. Двадцать семь единиц энергии раскаленным железом потекли по венам, заставляя тело силой воли перебарывать и подчинять чужую Стихию. Благо оно еще помнило, как это делается. Остальные два трупа на меня указать не могли. Первый сам упал с крыши, а от второго не найдут и кусочка. Стихия огня способна выжечь из реальности все вплоть до атома, а граната разорвалась у него прямо в штанах. Без шансов для любой ищейки. Направление до оживленной улицы, с которой мы свернули, я запомнил, а потому, закинув рюкзак на плечо, пошел туда, пока не заявились службы правопорядка. Навряд ли нападающие купили у них больше десяти минут на отход. Как только я вышел на оживленный проспект, оказалось, что я достаточно сильно выделяюсь среди местных. И так не первой свежести одежда теперь и вовсе почернела от дыма и висела на мне грудой рваных тряпок. — Непорядок, — вздохнул я и зашел в первый попавшийся магазин одежды. — Добро пожаловать... — бодро начала приветствие молоденькая девушка-консультант, но ее энтузиазм быстро угас следом за натренированной улыбкой, — вам кассу? — выдавила из себя блондинка, слегка попятившись. — Кассу? — не понял я. — Да... кассу... это... обнести... — сглотнула блондинка ком в горле, — пойдемте, я все покажу! Все отдам! Только не убивайте, пожалуйста! У меня сегодня свидание... — Ну раз свидание, тогда вам плакать тоже ни к чему, — обеспокоенно сказал я, — у вас тушь потекла. — П-простите... — залепетала блондинка, с ужасом наблюдая, как я опускаю штору витрины и закрываю замок на входной двери. — Что вы себе позволяете?! — вбежала откуда-то изнутри статная женщина в возрасте. — Марья Ивановна, нас убивать пришли, — на последнем дыхании доложила блондинка и, потеряв сознание, упала прямо на женщину. Не справившись с неожиданной ношей, Марья Ивановна завалилась в гору аккуратно сложенных рубашек, судорожно соображая, что делать. Все произошло так быстро, что я даже слова вставить не успел, и пока дело не приняло дурной оборот, я опустил рюкзак с плеча и безобидно поднял руки вверх. — Ваша сотрудница все неправильно поняла, я всего лишь пришел купить пару вещей, — как можно более доброжелательным тоном сказал я и медленно вытащил нефритовый осколок из кармана рубашки. С одной стороны, мне не особо хотелось пользоваться заемным положением. С другой же, если бы не мстительная собачонка по имени Альберт, то я бы вообще не оказался в такой ситуации. Так что, будем считать мы с Викторией квиты. — Ой, господин... — облегченно выдохнула дама, — что же вы сразу не сказали... Без резких движений я помог женщине подняться и следом протянул увесистую пачку денег. — За доставленное беспокойство и будущие покупки, — располагающе улыбнулся я, — подберем что-нибудь на мой бюджет? — Конечно, — понятливо кивнула Марья Ивановна. Я же аккуратно поднял лежащую без сознания блондинку и отнес ее на мягкий диван в глубине зала. В это время Марья Ивановна пыталась прийти в себя и недоверчиво косилась на закрытую входную дверь. — Простите, господин... — Маркус, — кивком головы представился я. — Господин, Маркус, — сохраняя самообладание проговорила Марья Ивановна, — позвольте узнать, зачем вы закрыли дверь? За вами идет охота? — Ничего такого, о чем бы вам стоило переживать, — заверил я, — разве что к вам могут обратиться с вопросами относительно одного инцидента неподалеку отсюда. — Инцидента, в котором вы не принимали никакого участия, как я полагаю? — окончательно взяла себя в руки дама. — А вы очень проницательная женщина, — изобразил искреннее восхищение я. — Иные не способны вести бизнес в наши неспокойные времена, — улыбнулась вернувшая себе статусный вид владелицы Марья Ивановна, — позвольте последний вопрос, Маркус. Те люди, кто могут обратиться с вопросами. Кто они? — Не аристократы, если вас это интересует, — успокоил я даму, — а если таковые появятся, то им можете без стеснения передавать все, что видели в этом зале. Насколько я понял местные порядки, поднять шумиху вокруг случившегося могут только имперцы, которые взяли на руку и покинули свои посты. Именно они будут носом землю рыть, чтобы найти способ отмазаться от последствий своих действий. А вот если о случившемся узнают аристократы, мне, наоборот, будет только лучше. Моя свидетельница легко подтвердит наличие у меня осколка, что отметет все остальные вопросы. Клану Природы явно не нужна шумиха вокруг человека, обладающего их осколком. Клан Металла же не рискнет подтверждать свое причастие в нападении на того, кто в этот момент находился под протекторатом союзного Клана. Более того, они сделают все, чтобы этот инцидент вообще не всплыл, что меня также абсолютно устраивает. Если кто-то из аристократов и решится действовать, то тихо. А тот, кто нападет тихо — умрет тоже тихо. — Благодарю, — облегченно вздохнула