глядом нужный вход со скульптурой широкого дерева и направился прямиком к нему. — Доброго дня, господин, — поприветствовал меня лакей с идеальной выправкой и клановой нашивкой на груди, — вам назначено? — Можно и так сказать, — усмехнулся я и продемонстрировал осколок. Лакей тут же что-то набрал у себя на телефоне, после чего вежливо поклонился и открыл двери. — Присмотри, будь добр, я ненадолго, — шагнул я внутрь, а чемодан оставил у входа. Впереди виднелась сканирующая арка, и мне не хотелось проверять как местная служба безопасности отреагирует на полную сумку оружия. Только подойдя ближе, я узнал в сложном модуле магических арок знакомые черты. Без сомнений. Такой же модуль стоял на каждом этаже Великой Башни Аргуса. Вернее, почти такой же. Этот внешне выглядел иначе, но его уникальный стихийный след взятый за основу ни с чем не перепутать. Значит, Князья не ограничились осколками великого источника, но умудрились прихватить еще и технологии Аргуса? Любопытно. — Добро пожаловать, господин Маркус. Прошу за мной, — встретил меня еще один лакей и повел вглубь здания. Минуя куполообразный светлый холл, центральный фонтан и два коридора наполненных декоративными растениями, мы оказались у двери в кабинет. — Проходите, вас ждут, — поклонился лакей и ушел. Наслаждаясь пьяняще чистым воздухом, я в приподнятом настроении зашел внутрь кабинета. — Господин Маркус, — приветственно кивнул мне подтянутый мужичок, — присаживайтесь. Меня зовут Иннокентий, поверенный слуга его княжеского высочества. — Ну, здравствуй, — не стал отказываться я и опустился в кресло напротив стола, позволяя слуге с неприятной хитрецой в глазах продолжить речь. — Кхм, — смутился от моего пристального взгляда Иннокентий, но с натянутой улыбкой продолжил, — признаться, мы вас ждали. Его Высочество Князь лично распорядился подготовить все формуляры, и я закончил аккурат перед вашим приходом! С этими словами слуга выложил на стол пять увесистых стопок бумаг и уже набрал воздуха, чтобы продолжить. — Сам Князь? — нарочно громко перебил я его, — такая честь. — Да, да... — суетливо покивал Иннокентий и потянулся открывать первую папку. — Один момент, уважаемый, — улыбнулся я, положив поверх его папки заполненный лист бумаги. Иннокентий плохо скрывая пренебрежение фыркнул и попытался открыть папку силой, но не смог. Я крепко прижал ее ладонью к столу и с улыбкой смотрел мужику прямо в глаза. — Я настаиваю, — мягко сказал я, наблюдая, как бедняга Иннокентий покраснел от натуги. — Ладно, — неохотно сдался слуга и поднес лист к лицу, — так... а это еще что? — Заявление на лицензию Стража, там же написано. Вы прочитайте внимательнее. Я не спешу. — А я спешу! — не сдержался Иннокентий и собрался было порвать заявление, но благоразумно передумал, отложил его в сторону и глубоко выдохнул, — понимаете, господин Маркус — успокоившись, протянул слуга, — ваше дело не такое срочное и может подождать. Разумеется, я приму его и подам на рассмотрение в общем порядке. Уже через неделю... — Тогда к рассмотрению ваших папок тоже вернемся через неделю, — заключил я и поднялся на ноги. — К-как это через неделю??? — сорвался голос у Иннокентия, — Князь же лично распорядился сделать все сегодня! — Приказал вам, вы и делайте, — развел руками я, — а у меня дела. — Прошу вас, господин Маркус! Князь же меня уволит... — взмолился Иннокентий, пока я шел к выходу и с интересом любовался видом в панорамных окнах углового кабинета. Действительно, красиво. Разве что видок задницы статуи рыцаря у соседнего здания портил картину. Вот если бы его снести... — Я подпишу! — у самой двери догнал меня отчаянный крик Иннокентия. — Это другой разговор! — развернулся я и направился обратно к столу. Пока я шел, весь покрасневший от перенапряжения слуга уже что-то набирал на компьютере, сверяясь с моим заявлением. — Все готово! — отчеканил он, возвращая мне листок, — Заявка ушла в рекрутинговый отдел министерства. Далее решение о выдаче доступа к реестру принимают они. Обычно рассмотрение занимает сутки, однако ваш случай может затянуться из-за отсутствия у вас... — брезгливо покосился он на мои глаза, — подтвержденного ранга. — Этого достаточно, благодарю, — кивнул я. — Благодарить стоит не меня, — нервно хмыкнул Иннокентий, — это всего лишь моя работа. Как и все остальное, — вздохнул он, раскрыв первую папку, — итак, раздел первый, пункт первый, находящийся во служении клана одаренный, именуемый далее... — Погоди, — прервал я его, — ты собрался читать все? — Ну да, — нервно захлопал глазами Иннокентий, — ваш случай вхождения в услужение клана уникальный, поэтому нам пришлось исправить несколько разделов и добавить пару... — Какое еще, к черту, услужение? — потирая виски спросил я. — Вручение осколка является официальным приглашением на вступление в ряды Клана Природы, однако учитывая ваш статус простолюдина и навыки, вам доступна должность младшего слуги с потенциальным ростом до потомственного. Поймите, господин Маркус, это для вашей же безопасности. Все должности выше в клановой иерархии сопряжены с рисками и постоянными боевыми столкновениями... — Угомонись, приятель, — вздохнул я, — я пришел сюда, чтобы отказаться от предложения, — заявил я и положил на стол осколок. Иннокентий весь побелел. Потом покраснел, после чего налил себе стопку коньяка и не стесняясь прикончил ее. — То есть как это... отказываетесь? — держась за сердце и тяжело дыша, спросил он. — Вот так, — пожал я плечами, — прошу прощения, что не сказал сразу. — Но зачем вам тогда лицензия Стража?! — все еще ничего не понимая, спросил Иннокентий. — А зачем еще она нужна? В Порталы ходить, — усмехнулся я. — Вы? В одиночку?! — не поверил мне слуга. — Стой, а ты думал для чего? — Так это... слугам с лицензией, независимо от успехов платят повышенное довольствие, а еще гарантируют место в клановых рейдах и фиксированную долю с годового оборота добычи... — осторожно пояснил Иннокентий, жадно поглядывая на осколок. Видать, боялся, что я передумаю после услышанного и заберу его обратно. Ха. Боже, и что только у этих Князей в головах. Столько шуму из-за того, что простолюдин позарился на их тепленькое клановое место слуги?! От осознания этого факта я едва не рассмеялся во весь голос. Первый Паладин мечтает стать слугой и получать деньги, держась подальше от Порталов! Старик Акс бы лопнул от смеха, если бы это услышал. — Спасибо, конечно, за оказанную честь, но мне от вас ничего не нужно, — широко улыбаясь сказал я, — так Князю и передай. И не забудь себе там черкануть, что я вернул ваш камешек. — К-конечно, — торопливо убрав осколок со стола, проговорил Иннокентий и, порывшись в бумагах пару минут, сунул мне один единственный лист, — официальный отказ от нашего приглашения, господин Маркус. Дату, время и подпись. — Сделано, — кивнул я посвежевшему на глазах Иннокентию и передал подписанный лист. После чего махнул слуге рукой и направился к выходу. На этот раз останавливать он меня не пытался. Был занят тем, что открывал шампанское. Характерный звук вылетающей пробки я услышал уже в коридоре. Путь к выходу я запомнил и сопровождающие мне не потребовались. Я неспешно шел, любуясь впечатляющим интерьером с панорамными залами, стеклянными куполами и гармонично вплетенными внутрь сотнями видов растений, цветов и крошечных деревьев. Журчание воды в фонтане и чистый воздух расслабляли и стойко прививали чувство спокойствия и умиротворения. — И вот как взять и испоганить все впечатление о себе, — вздохнул я, когда впереди показался арочный модуль. Внешне он совершенно не изменился. Десяток арок, прозрачная пелена сканирующего воздушного потока на каждой. Однако внешний вид был обманчив. Модуль был включен в режим «Крепости» и пелена испускала не сканирующий воздух, а парализующий стихийный газ широкого действия. — Какие мы обидчивые, — покачал я головой и беззаботно прошел на выход, словно ни в чем не бывало. Лакей у входа, завидев меня, обронил челюсть и принялся судорожно что-то тыкать в телефоне. Мой чемодан так и стоял подле него на металлической тележке. Мешать мне его забрать лакей благоразумно не стал, и я благополучно выбрался на площадь, где прямо около центральной «Стеллы Единства» стоял левитирующий белоснежный спорткар с открытым верхом. — Салют, северянин! — махнул мне улыбчивый блондин. — Здесь разве можно парковаться? — скептично хмыкнул я. — Мне можно, — отмахнулся Макс, — прыгай, подброшу. И не боись. Мою малышку никакой грузовик не возьмет, — во все зубы улыбнулся он. — Погоди минутку, там со мной поговорить хотят, — вздохнул я и лениво покосился на здание, из которого недавно вышел. В полупрозрачных дверях холла отчетливо виднелся вооруженный отряд из десятка одаренных, которые неуверенно замерли у дверей. Я поймал взгляд главного и сделал шаг в их сторону. Правда, едва я это сделал, они тут же драпанули обратно. Детский сад. — Кажется, передумали, — пожал я плечами, швырнул багаж на заднее сидение и запрыгнул рядом с Максом. Уже привычный рев стихийного мотора ударил по ушам и спорткар на бешеной скорости нырнул в переулок. Глава 13 — Мне помощь не требовалась, — отметил я, когда мы отъехали. — Знаю, — беззаботно отозвался Макс, — а если бы и требовалась, ты бы не позвонил. Верно? — А ты начинаешь меня понимать, — похвалил я парнишку. — С трудом, Маркус, с трудом, — засмеялся Макс, вписывая тачку в очередной поворот. В городе его удивительные для меня навыки вождения выделялись еще ярче. И либо в это время не существовало правил дорожного движения, либо Максу было на них плевать. Скорее второе. — Как я понимаю, от предложения стать слугой ты отказался, — продолжил беседу парнишка. — Помнится, я уже говорил, что меня это не интересует, — напомнил я. — Да, да. Но все люди лгут, сечешь? Хотя сейчас я вижу, что ты явно не из таких, — хмыкнул Макс, впервые за все время пути остановившись на светофоре. Я уж было подумал, что помчит напролом. Конструкция машинки позволяла. От нее шел такой мощный стихийный ответ, что казалось она вся собрана из иномирных материалов. — Так позволь полюбопытствовать, — продолжил Макс, — почему ты