— Ничего. Кусты растут так плотно, что никто не проберется. Правитель туда не подлезет.

— Тогда куда они все пропали?

Мадан огляделся и заметил, как через поле бежит темная дорожка примятых стеблей. Он заставил стражников надеть плащи и взять стрелы и направил коня в ту сторону. Его отряд помедлил, и тоже рванул следом, уничтожая посевы. На опушке леса Мадан остановился и поднял руку. Все прислушались: где-то далеко раздавались голоса, звавшие Микаэля.

— Они рассредоточились, — тихо сказал Гвидо.

— Отлично, бери с собой несколько человек и преследуй их в лесу. Перебей по одному. И тихо мне! Используйте стрелы горинцев. На глаза не показывайтесь.

Воины спешились, привязали коней, распределились по опушке и стали цепью углубляться в лес. Двигались так тихо, что казалось, только ветер шумит в ветвях. Мадан шагал осторожно и вглядывался в деревья. Бертана узнать легко: на правителе белый плащ с бордовым подбоем. Только он носит такую одежду.

Голоса слышались все ближе, но белое полотно нигде не мелькало. Вдруг между деревьев командир увидел камзол стражника. Мадан поднял руку и указал пальцем. Гвидо тут же вскинул лук. Стрела вылетела и с тихим свистом попала прямо в горло противника. Стражник упал как подкошенный, не издав ни звука.

Таким же образом уничтожили еще несколько человек. В лесу вдруг стало тихо. Уже никто не звал Микаэля. Неожиданно раздался рев рога: сигнал к сбору стражей.

— Там Кисо, — едва слышно сказал Мадан. — Он рядом с правителем.

Ему уже не нравилось, что он нигде не видит Бертана. Кисо они нашли на небольшой возвышенности, очищенной природой от кустов и деревьев. Он вглядывался вдаль, выискивая солдат. Мадан поднял палец и показал на Кисо.

Гвидо натянул лук, и тут один из стражников оступился и попал ногой на сломанную ветку. Она громко хрустнула. Кисо резко повернулся, и выпущенная стрела свистнула мимо, только задев его щеку. Он мгновенно упал на землю, скатился с возвышенности и пропал из виду.

Мадан рассвирепел. Он выхватил нож и воткнул его в шею незадачливому стражу. Тот схватился руками за горло, икнул и упал, как подкошенный, на землю. Остальные с ужасом смотрели на мгновенную растраву.

— Что будем делать? — шепотом спросил Гвидо, который даже глазом не моргнул: привык к жестокому командиру.

— Преследовать. Но тихо. Он нас пока не видел.

Осторожно ступая, держась в тени деревьев, они тронулись вперед.

«И куда делся Бертан и девица?» — этот вопрос не выходил из головы. Правитель должен был находиться рядом со своим телохранителем или ждать его на опушке под прикрытием стражей. Но ни там, ни здесь Бертана не было.

— Мой господин, — его локоть тронул Гвидо. — Один из воинов хочет вам что-то сказать.

Мадан остановился и подождал худощавого юношу и пронзительными серыми глазами. Он давно уже приметил этого смекалистого лучника и прикидывал, как может использовать его поразительные способности в стрельбе.

— Мой господин. Недалеко от этого места есть вход в пещеру. Принц мог спрятаться там.

— Микаэль разве знает об этом?

— В панике он мог просто случайно набрести на вход.

— Как тебя зовут?

— Кихан.

— Ты идешь со мной, — тихо сказал Мадан. — Гвидо, заканчивай здесь.

Кихан бесшумно двинулся к выходу из леса. Мадан за ним. Они уже приближались к опушке, как в дерево перед носом Мадана врезалась стрела. От неожиданности он присел. «Что такое? Кисо его обнаружил? Или Бертан где-то рядом?» Кихан прикрыл командира со спины.

Они сидели, прижимаясь друг к другу, напряженно вглядываясь в глубь леса, потом Кихан подполз к дереву и выдернул стрелу. На ее древке виднелась змейка.

— Убью, скотину! — прошипел Мадан, догадавшись, что им достался случайный выстрел. — Кихан, нужно потом собрать все стрелы.

— Слушаюсь, мой господин.

— Хотя… оставь, как есть. Пусть думают на горинцев.

Стражник бесшумно двинулся вперед, и вскоре они вышли ко входу в пещеру, закрытую ветками вьющегося кустарника. Если бы не Кихан, Мадан прошел бы мимо и не заметил вход. Теперь он засомневался, что Микаэль спрятался там, но выбора не было. Нужно завершить начатое.

За спиной раздались тихие шаги. Мадан и Кихан нырнули в пещеру и замерли, пытаясь понять, кто идет. Из леса показались стражники отряда Мадана во главе с Гвидо. Командир выдохнул. Все же его задумка была очень рискованной и могла закончиться провалом.

Он выглянул из пещеры и махнул рукой. Воины бесшумно приблизились к нему.

— Что там? — шепотом поинтересовался он у Гвидо.

— Мой господин, Кисо уничтожен.

— Ты сам это видел?

— Да. Стрела пронзила его прямо в сердце. Он упал и не шевелился.

— Ты проверил?

— Да. Он мертв. Теперь нужно собрать все стрелы, чтобы не возникли подозрения в убийстве?