— Мать вашу! — взвизгнула я. — Вы издеваетесь? Есть же более простые способы эпиляции. Перестаньте!

— Погодите, — дама Гера остановила экзекуцию. — Чего? Какая еще эпи… эми…дяция?

— Удаление волос с тела называется депиляцией и эпиляцией, — выпалила я, обрадовавшись, что меня слушают.

— И… как это понимать?

— Можно сбрить волосы лезвием, — тут я сообразила, что бритв, кажется, в этом мире еще не придумали. — Ножа, например. Или меча. Такой способ называется депиляцией.

— Можно, но останутся короткие волоски. Они со временем огрубеют и будут колоть нежную кожу повелителя.

— Дьявол! А пчелиный воск у вас есть?

Служанки переглянулись, посмотрели на даму Геру, словно спрашивая разрешения, и кивнули.

— А зачем тебе? — спросила Риса.

— Несите. Потом расскажу. Еще нужны горелки и полоски ткани, — я повернулась к даме. — Этот способ называется эпиляцией. Волоски не срезаются, а выдергиваются с помощью воска.

— Как все сложно, — покачала головой та, и дорого. — Продолжайте!

Девушки снова навалились на меня.

— Нет! Пожалуйста!

— Что здесь происходит? — в комнату вошел Кисо. Риса быстро накинула на меня покрывало.

— Господин начальник, — взмолилась я. — Помогите. Пусть они принесут воск, ткань и горелки.

Кисо внимательно посмотрел на меня. Наверняка видок был еще тот. Волосы взлохмачены, на щеках бороздки слез. Я сделала глаза побитой собаки, всхлипнула громче и заскулила для полной убедительности.

— Делайте то, что она просит! — приказал Кисо. — Развяжите ее!

Он вышел. Как только распутали веревки, я вскочила, завернулась в покрывало, а когда принесли необходимые ингредиенты, начала колдовать. Девушки столпились вокруг меня, даже дама Гера вытянула шею от любопытства.

Знала я о процедуре лишь теоретически, никогда сама этим не занималась. Зачем? В косметическом салоне все сделают по высшему разряду. Теперь пришлось вспоминать дедовский метод. Вернее, бабушкин. А, не важно! Запуталась совсем.

— Нужно воск разогреть, — объясняла я, держа плошку над горелкой, — чтобы он был теплый, но не горячий. Риса, иди, я на тебе покажу. Ногу давай!

Девушка легла на топчан и оголила голень. Я разогрела воск, нанесла его на кожу, а сверху положила лоскуток ткани, подождала несколько секунд и резко дернула против роста волосков. Риса взвизгнула от боли. Все служанки испуганно отпрянули, а потом наклонились к ноге и удивленно покачали головами, разглядев след чистой, без волосков кожи.

— Ого! — вырвался единый вздох.

— Вот вам и «ого»! — довольно ухмыльнулась я. — Тоже, конечно, больно, но зато быстро.

— Воск — дорогое удовольствие, — проворчала дама Гера.

— Но для невесты правителя можно и потратиться, — огрызнулась я. — А эта пытка по одному волоску доставляет удовольствие только вам. Риса, теперь ты сделай мне.

И все равно, как я ни бодрилась, а пищала знатно. Неопытная в делах эпиляции Риса, пока набила руку, причинила мне много боли. В промежутках между пытками я слышала отдаленные крики, доносившиеся из других концов замка. Видимо, и там шла подобная процедура.

Наконец с экзекуцией было покончено, и наступило время ванны. Я с наслаждением опустилась в теплую воду, покрытую ароматными лепестками, и закрыла глаза. Меня мыли, мяли, скоблили и расчесывали, но до сих пор никто не сказал, как будут проверять на девственность.

— Стейк, ты что-то узнал? — обратилась я к коту, но в ответ получила тишину: бегает где-то.

— Риса, как проверяют кандидаток на девственность?

Девушка покосилась на даму Геру, но та в этот момент выходила из моей комнаты.

— Забивают жертвенного петуха, а его кровь капают на голое запястье невесты.

— Зачем? — я была поражена.

— У девственницы капля будет густой и не растечется, а у девушки, которая уже была с мужчиной, кровь превратится в воду и исчезнет.

— Что за чушь? Ты сама видела, как это происходит?

— Нет. Невесты рассказывали. У нас каждый год проходит такой отбор, — горячо зашептала Риса.

— Зачем? Правителю мало одной супруги?

— Нет. Не мало, но каждая новая жена умирает в родах, вот и приходится снова устраивать смотрины. Стране нужен наследный принц.

— Ага! Понятно. А жена, значит, просто емкость для вынашивания плода, — проворчала я.

Такая перспектива меня совершенно не устраивала. Отбор, замужество, беременность — все это отдалит мое возвращение домой. Я на мгновение представила картинку: вот меня выбрали, я залетела от правителя, а потом с животом наперевес сбегаю из замка. Разве меня выпустят? Караулить будут, как драгоценный камень.

— Погоди, Риса. Раз правителю так нужен наследник, пусть заделает его, не раздумывая. Вон сколько девственниц в его распоряжении!