— Плохая уборка, — буркнула я и вышла в холл. Что-то моя сила слишком часто просыпаться начала. Я даже и не злилась вовсе. Так, немного. Ее уже простое раздражение вызывает. Нужно контролировать свои эмоции.

Девушки оживленно переговаривались, лишь Тина стояла в стороне и угрюмо смотрела вперёд. «И что ей не нравится? — удивилась я. — Она жительница этого мира. Все должна принимать смиренно. Зачем дуться? Проще всего налажать по полной программе и провалить отбор».

Дама Гера щелкнула стеком по сапогу, привлекая внимание.

— Девушки, сегодня вы покажете мастерство владения конной выездки. Прошу на выход.

Все дружно зашагали за начальницей, и я поплелась следом. Рядом шла Тина.

— Слушай, ты на лошади ездить умеешь? — тихо спросила я.

— С детства, — девушка уставилась на меня подозрительным взглядом. — А ты разве нет?

Я хотела ответить отрицательно, но чуть язык не проглотила, чтобы удержать рвущиеся из глотки слова. Невесты собраны из разных уголков страны, но все они из знатных семей, имеющих и коней, и богатство. Если я скажу, что ни разу не забиралась на лошадь, все решат, что я в этой компании самозванка. Нет, ни за что!

— У меня аллергия на лошадей, — ляпнула я.

— Чт-то? — икнула Тина, вытаращив глаза.

— Ну, я пятнами покрываюсь, когда сажусь на коня, а потом чешусь сильно, — лгала я напропалую. — Не хочется предстать перед правителем отёкшей хрюшкой.

— О, как жаль! — Тина слегка коснулась моей руки. — Я так надеялась, что ты победишь в этом состязании.

— Почему?

— Все девушки страны знают о проклятии, все понимают, что стать женой правителя — это все равно, что принести себя в жертву. Ты не похожа на нас. У тебя есть шанс выжить.

— А меня кто-нибудь спросил, хочу я или нет замуж? — вырвалось у меня.

— А разве нет? Все девушки мечтают создать семью и дожить до старости лет.

«Ну, да. Конечно! Мы же в средневековье. Здесь живут так!» — покосилась я на Тину. Бесполезно рассказывать этой леди, об эмансипации и феминистках. Не поймет.

— Я тоже мечтаю.

— Вот и прекрасно! — Тина схватила меня за руку и пожала ее. — Я наблюдала за тобой, кажется, и правитель тебя выделяет.

— Я ничего не замечала, — отвернулась я, чтобы Тина не заметила, как запылали мои щёки.

Я тоже выделяла правителя. Даже очень. В последнее время только о нем и думала. Все представляла: ах, если бы встретить такого человека, как он, в нашем мире! Всем Бертан хорош: и красотой, и статью, и силой характера. Я сразу вспомнила, как в пещере он закрыл меня собой от волны нефти. Надеюсь, и в постели не оплошает. Мой Темочка и в подметки не годится.

Так, что-то мое сердце от рук отбилось. Так и стучит, когда вспоминаю о правителе. Не порядок!

Нас привели к конюшням, где уже стояли приготовленные для нас кони. Одни задирали головы и всхрапывали, другие нетерпеливо били копытами, предвкушая прогулку, а третьи спокойно щипали траву. Я смотрела на них и втайне надеялась, что мне достанется самая смирная лошадка.

Грумы начали подводить к невестам коней. Девушки одна за другой ловко вскакивали в седло. При их росте им и скамеечки не нужны были.

Зато мне забраться оказалась целая проблема. Я подошла к рыжей лошадке, вяло шевелящей челюстями, и, как знатная наездница, погладила ее по носу. Красавица переступила тонкими ногами в белых носочках, но доверчиво ткнулась мне в ладонь мягкими губами. Контакт установлен.

«Милая, — прошептала я ей. — Помоги мне. Не сделай калекой».

Лошадь покосилась на меня антрацитовым глазом и сделала шаг назад. Все ясно, даже животные не хотят лишней ответственности.

Я вздохнула, схватилась за луку седла. Лошадь сделала шаг назад и всхрапнула.

— Пожалуйста, помоги мне, — шепнула я ей на ухо.

Лошадь подалась назад, но не убежала. Мне совершенно не нравилось, что она не стоит спокойно на месте и все время всхрапывает. Я видела, как периодически по ее коже пробегала дрожь. Бедное животное явно что-то беспокоило.

— Дама Гера, а с конем все в порядке? — спросила я.

— Конечно! — ответила та, но ухмыльнулась. Чутьё кричало мне, что впереди опасность, но и отказаться от прогулки я не могла. — Госпожа, не капризничайте, забирайтесь, вас все ждут

«Ну, стерва! Подожди, я ещё с тобой разберусь! Вот стану назло тебе женой правителя, будешь знать!» — кипела от злости я, вставляя ногу в стремя.

Я поднатужилась, дёрнулась наверх и… свалилась. Силы рук не хватило, чтобы перебросить тело через корпус лошади и усадить мягкое место в седло. Рыжуха всхрапнула, подпрыгнула и отскочила в сторону. К ней бросились конюхи, удержали на месте и снова подвели ко мне.

Я мужественно встала, сдерживая слезы. Не дождётесь! В этом мире все против меня, даже животные. И Стейк куда-то пропал!

Дама Гера с усмешкой наблюдала за моими потугами, не пытаясь помочь. Невесты тоже смотрели издалека и переглядывались.