(*прим. автора: героиня упоминает персонажей книг писательницы Джоан Роулинг)

Трое мужчин переглянулись между собой. Надежды на то, что происходящее мне снится, оставалось всё меньше. Внутри всё болезненно сжалось от страха. Я не представляла, что делать дальше и как вернуться домой без их обратного заклятия или как это правильно называется.

— А у вас есть сильные маги? Или так, только любители, как вы?

— иногда моя внутренняя язва мешает мне жить. Вот сейчас был именно тот случай.

— Есть сильные, — сквозь зубы процедил Ал. — И если бы не ты, то на одного верховного мага стало бы больше.

— Ну, простите, что так невзначай поломала ваши планы, — раздражённо ответила на его реплику. — Видимо, провидение решило, что вы не достойны стать лучшим. Но! У вас есть шанс доказать обратное. Вы отправляете меня домой, а я поговорю с тем, кто должен был оказаться здесь вместо меня. Вы же сами сказали, что туман затянул меня по ошибке.

— Не так быстро, леди. Думаю, что вам придётся задержаться здесь на неопределённое время. Можно, конечно, просто от вас избавиться, но думаю, что вы появились здесь не просто так. В этом

 

должен быть смысл, — сказал второй. — Что думаете? — обратился он к остальным.

— Время потеряно. Теперь ритуал можно повторить только через десять лет. Две звезды уже удалились друг от друга. А самое благоприятное время — это когда они сходятся на ночном небосклоне в одной точке, — подтвердил первый. — Но что мы будем с ней делать?

 

Глава 7. Решение

Трое магов снова на меня уставились. Маски на мужчинах скрывали выражение их лиц и добавляли некую театральность в происходящее, усиливая ощущение нереальности. Но это не расслабляло, а, наоборот, обостряло чувства. Ощущение опасности, исходившее от этой троицы, стало практически осязаемым. Ал медлил. Молчал, поигрывая тростью. Рассматривал меня. Я же застыла в ожидании его ответа. Даже дышать перестала и вся вытянулась в напряжении, ловя каждое слово, звук, жест. В эту секунду решалась моя судьба. Время для меня изменило привычный ход, растянулось тягучей смолой и снова быстро понеслось вперёд вместе с частым стуком моего сердца, стоило магу заговорить.

— Предлагаю от неё избавиться, — холодно ответил Ал на заданный вопрос. — Обычных людей и так слишком много расплодилось. Зачем добавлять в их ряды ещё одну, чтобы она размножалась? — презрительно фыркнул он. — Человеки плодятся без проблем. Им не нужно долгое время подыскивать подходящую пару, чтобы стихии не конкурировали.

От страшного смысла сказанных таким будничным тоном слов у меня волосы зашевелились на затылке, и страх холодной змеёй скользнул по позвоночнику. Капелька ледяного пота скатилась по спине. Такой точно может избавиться и не поморщится.

— И что бы ты делал без простых людей? Ты прекрасно пользуешься результатами их труда. А их количество урегулируют принятием Закона, который продвигает твой отец. Осталось только заручиться поддержкой Калеба, — сказал первый.

Я мысленно поблагодарила этого мужчину — хоть таким образом, но он встал на мою защиту.

— Калеб, — зло процедил Ал и чуть не сплюнул, но вовремя вспомнил, что на нём маска. Он в сердцах взмахнул тростью, вырисовывая из огненных искр букву «Д» и разрушая её накрест. Искры погасли, словно умерли, и осыпались чёрным пеплом на каменный пол. — Всегда и во всём первый.

 

Демонстрация огненного фокуса не произвела на меня ровно никакого впечатления. Я скорее вздрогнула от тона Ала, пропитанного ядовитой ненавистью и злостью в отношении этого Калеба. Обхватила себя руками, чтобы унять нервную дрожь. Как меня угораздило оказаться в такой дурацкой ситуации? Да ещё рядом с этим психом, ненавидящим род людской.

Второй хохотнул и, веселясь, поддержал разговор:

— Ну, не совсем, он родился всего лишь вторым. Так что королём ему не стать. Он будет лишь тенью брата. И никогда не обретёт пару, твоя семья приложила к этому руку. Вы лишили брата короля предначертанного будущего. Твоя сестра должна была стать его половиной. И два великих рода должны были объединиться.

— Пожалуй, я оставлю тебя в живых, женщина, — судя по потеплевшему голосу Ал довольно улыбнулся. После упоминания о какой-то пакости, сделанной неизвестному мне Калебу, настроение Ала кардинально изменилось в лучшую сторону. — Будешь пока мне служить. Я полистаю древние тексты, возможно, ты пригодишься мне для повторного ритуала. А там посмотрим.

Только сейчас я немного перевела дух. То, что меня оставят в живых — это хорошо. Второе предложение Ала мне категорически не понравилось. Но нужно было выбираться из подвала, а дальше уже действовать по ситуации. Если в этом мире есть простые люди, такие же, как я, то среди них можно затеряться. Плохо, что их используют только в качестве рабочей силы, но стоило разобраться на месте, что к чему. Оказаться в рабском положении мне совсем не улыбалось.