– А оракул?

– Оракул может, если обратится к артефакту. – Дантэ выдержал паузу, после чего с удовольствием вбил в гроб моей надежды последний гвоздь: – Но делать это точно не станет. Да и не до оракула нам с тобой будет.

– Почему?

– Потому что завтра уже начинаются испытания.

Я вздохнула. Следом архимаг. А Рон, тащивший нас на себе, как-то странно качнулся – тоже, по-видимому, вздыхая.

– И все-таки… – немного помолчав, вновь заговорила я. – Как вы с Эльзой собираетесь помогать мне на испытаниях, если не знаете, что именно там будут испытывать? Вдруг для будущих мам заготовлена какая-нибудь магическая симуляция родов. Или токсикоза. Как вы мне поможете?

– Морально.

– Салфеточки подавать будете, что ли? – Я снова обернулась и крылом этого «помощничка» на сей раз хлестнула специально.

– А что ты хочешь от меня услышать? – чуть отодвигаясь (видимо, чтобы не схлопотать и в третий раз), спросил князь. – Когда выясним, в чем суть испытаний, тогда и решать будем, чем именно тебе помочь. Сейчас же…

Он резко замолчал и не менее резко обернулся. Я тоже посмотрела назад, пытаясь понять причину его беспокойства. Поняла, угу. Причина мчалась на всех парах за нами, часто махая крыльями и беззвучно крича. Вернее, вопила Марна (которую мы с собой не брали), подозреваю, в полный голос, но шум ветра, всплески волн и магическая защита, установленная на нас, глушили эти звуки. Хотя, может, и не глушили: виверна вполне могла тяжело дышать, широко разевая пасть. Я собралась было выяснить у архимага, что это с ней, как вдруг резко похолодало, несмотря на чары, призванные обеспечивать нам относительный комфорт. А в следующую секунду мир перевернулся.

Все происходило, будто в замедленной съемке, вселяя в меня мерзкое ощущение дежавю. Однажды я уже рухнула в воду – и все мы знаем, чем это закончилось. Когда нашего ездового дракона скрутило судорогой, я, кажется, закричала. Дергаясь и отчаянно хрипя, большой и некогда спокойный ящер штопором пошел вниз. Нас же с князем выкинуло из седла. Растерявшись (и перепугавшись до одури), я забыла не только как крыльями махать, но и как левитировать… в отличие от Дантэ.

Поймав за руку, он дернул меня на себя и прижал к груди. Рефлекторно я обняла его руками… и ногами… и хвостом с крыльями тоже! Осознав, что мы никуда не падаем, снова испугалась: теперь за беднягу Рона, который почти долетел до черной, как нефть, воды, готовой с аппетитом поглотить его неповоротливую тушу. И так жалко мне стало крылатого «коняшку», что в воздухе опять запахло розами, а где-то внизу раздался знакомый хлопок.

– Упс! – выдала я, отлепившись от парившего над морем архимага, чтобы увидеть дракона… распластанного на огромном батуте с башенками по углам и нарисованной львиной головой в короне по центру. Вообще-то мне пригрезился надувной матрасик в качестве спасательного круга, но получилось даже лучше.

Князь, продолжая меня придерживать (что было совершенно необязательно, учитывая мою хватку), тоже посмотрел вниз. Потом на меня. Снова вниз. И опять на меня.

– Это что? – спросил он, наконец.

– Плот для Рона, – ответила я, глядя ему в глаза, которые (редкий случай!) находились почти на одном уровне с моими. – А что это было? – в свою очередь поинтересовалась я.

– Чья-то неумелая попытка меня убить, – спокойно, будто на него каждый день по десять раз покушаются, просветил архимаг.

– Или меня, – шмыгнула носом я, обнимая его еще крепче, потому что в отличие от дракона моим спасательным… э-э-э… столбом был как раз он, а не стилизованный под замок батут. – Твоя работа? – спросила я грозно у подлетевшей к нам Марны. Та очень по-человечески замотала головой и затрясла лапами, что-то возмущенно крякнула и рванула вниз проверять самочувствие Рона. – Не ее, – сделала вывод я.

– Она пыталась предупредить о разрушительном импульсе, скрытом в одном из воздушных магических течений, – пояснил князь, продолжая левитировать вместе со мной. – Благодаря ей я смог спасти от удара тебя, но, к сожалению, не уберег Рона. – Дантэ поморщился, недовольный своей нерасторопностью.

– Да жив он, жив! – успокоила его я, снова посмотрев вниз, где на «птичьем» языке ворковали две мелкие (с высоты нашего полета) ящерицы.

– Твоими стараниями, – похвалил меня архимаг, и я почувствовала, что краснею. Как-то сразу пришло запоздалое понимание, что я сижу на нем, крепко обняв талию ногами, и что все это, наверное, не очень прилично, хотя и очень надежно. – И да, Кайя… – Из горла моего спасителя вырвался смешок, а глаза, которые были недопустимо близко от меня, хитро сверкнули. – Ты опять ограбила королевский дворец. На этот раз парк с водоемами. Надувной замок с гербом Дэримора оттуда.

Тем же вечером…