Естественно, я не стала упираться. Плюхнувшись рядом с ним (благо тахта была огромная), я принялась задумчиво барабанить пальцами по колену, ожидая продолжения. Не просто же так он позволил мне задержаться, верно?

– Осторожней с эйрой Турмалин, Кайя, – немного помолчав, предупредил архимаг.

– Она носит титул главной стервы Дэримора? – полушутя-полусерьезно уточнила я, скосив на него взгляд.

– И это тоже.

– Кто она тебе? – Меня разбирало любопытство, а князь молчал. – Со стороны видно, что между вами что-то есть. Она твоя любовница? – Я впилась в него взглядом, стараясь по лицу прочесть ответ.

– Бывшая невеста, – нехотя произнес Дантэ и снова замолчал, глядя на свою руку, которая опять сжалась в кулак, как тогда, когда Нуарэ выводила пальчиком узоры на его коже.

О как!

И чем же ему не угодила распрекрасная крыска? Стервозностью и истеричностью? Или это он ей не угодил? Уж не напугали ли оракула его ночные превращения – те, которые в полнолуние. Она же будущее видит (должна, по крайней мере), может, высмотрела что-нибудь нехорошее там про него.

– Все еще любишь ее? – Я перешла на шепот, будто это могло спасти нас от подслушивания Нуарэ. Она же чертов оракул! Или, как тут принято выражаться, поминая самого злобного из богов – ярлов!

– Я ее ненавижу. – Признание князя меня удивило. Чего же он терпел-то ее тогда? Выгнал бы сразу, а не позволял подбираться к себе так близко. – Но она по-прежнему имеет на меня влияние. – Дантэ в раздражении потер переносицу. Выглядел он не столько усталым сейчас, сколько раздосадованным. И я невольно подумала, что «умирающий лебедь» в его исполнении был частью разыгранного для блондинки спектакля. Но зачем? – Это сложно объяснить… – хмуро проговорил он. – Нуарэ имеет особую власть над мужчинами, не только надо мной.

– Поэтому ты ее терпишь?

– Да.

– И на бал с ней пойдешь тоже поэтому?

– На бал я пойду с тобой, – улыбнулся Дантэ, заметив, как я обиженно поджала губы. – Иначе не видать мне такой ценной помощницы как своих ушей. Когда Фабио выберет тебя своей женой, я брошу ему вызов…

– Что?! Совсем спятил? – воскликнула я.

Этой бледной немочи вызова для полного счастья и не хватало! Владыка с радостью вобьет последний гвоздь в крышку его гроба, и придется тогда Оз искать нового хранителя для шестого мира, а мне – нового работодателя… и мужа.

– Спокойствие, эйла Кайя, – все так же улыбаясь, сказал архимаг. – У меня есть план…

– Плохой план.

– Единственный доступный, – пожал плечами он. – Пока брачная метка на твоей руке, избавить тебя от Альмандина может только его поражение на магической дуэли. Не волнуйся, я не стану его убивать…

– Еще бы! Это он тебя грохнет.

– …на арене, – игнорируя мое ворчание, продолжил князь. – Поединок – что-то вроде игры в карты. Победитель забирает все, то есть тебя. Ты в этом случае точно ничем не рискуешь.

– Приятно, конечно, знать, что я – это все, но чем-то при таком раскладе я все-таки рискую… вернее, кем-то, а именно – тобой! Мне не нравится твой план, Дантэ, – со вздохом призналась я, а этот странный человек продолжал спокойно сидеть и чему-то улыбаться. – И Нуарэ твоя тоже не нравится! – добавила, некстати вспомнив блондинку. Сдается мне, что настоящая война между невестами ожидает меня впереди, и Оз с ее иллюзиями по сравнению с реальностью – просто детский лепет. – Это, часом, не она виверну в море скинула?

– Вполне возможно – такие мелкие подлости как раз в ее стиле.

– Мелкие?! – взвилась я. – А если бы Рон погиб? А если бы я в воду упала или ты?

– Я бы не упал.

– Тебя туда окунуть, как понимаю, и не пытались. – Я окончательно уверилась, что покушение было на меня, и лишь по счастливой случайности мы с князем летели вместе.

– Я постараюсь оградить тебя от выходок Нуарэ, Кайя. – Дантэ взял меня за руку, легонько ее сжав. – Но все равно прошу: будь предельно осторожна. Не выходи больше из комнаты без сопровождения.

– Чьего?

– Моего или Эльзарэ. Если доверяешь своим новым подругам, можешь прогуливаться по дворцу с ними. Даже с Фабио можешь, хотя я и не одобряю, – усмехнулся он. – Но всегда будь начеку, Кайя: Нуарэ не простит тебе своего позора и наверняка попытается отомстить.

– Пусть попробует, – буркнула я, рассматривая собственные когти.

– Отследить твои перемещения с помощью артефактов, которые ей подчиняются, она тоже сможет. Хотя… – Он ненадолго задумался, прежде чем продолжил: – На твое счастье, эйра Турмалин стала оракулом всего год назад, и пока не все дворцовые артефакты ее признали. Но и тех, которые ей подвластны, достаточно, чтобы усложнить тебе жизнь. Не серьезно навредить – за такое оракул может лишиться дара, а напакостить по мелочи и, к примеру, предсказать твои сумасбродные выходки.

– Вперед и с песней! – сказала беззаботно. – Я сама для себя порой непредсказуема, вдруг у нее получится? – добавила со смехом.

– Кайя, я серьезно!