Архимаг сидел в кресле, гипнотизируя меня тяжелым взглядом. После того как я была застукана с брачным артефактом в руках, мне стараниями Нуарэ, тоже посетившей этот «праздник жизни», инкриминировали не только похищение Светлячка и его незаконное использование, но и покушение на главного целителя Дэримора (что, кстати, еще надо было доказать – подумаешь, я ему мысленно провалиться пожелала, не со зла же!).

Лекарь, милостиво согласившийся подлатать меня к балу, по пути сюда угодил в дыру, ведущую на самый нижний подземный этаж. Слава небесам, мужик был хорошим магом, потому и отделался легким испугом. Меня, кстати, он все-таки вылечил. Пусть и с опозданием.

– Так и будешь молчать? – не выдержав, спросила я Дантэ. Чтобы чем-то себя занять, попыталась расчесать спутанную гриву, но косички упорно выскальзывали из рук, шипели и даже кусались.

Елы-палы! Я точно мутант… горгонистый.

– А что еще вы хотите услышать, эйла Суан? – подчеркнуто вежливо произнес архимаг. Действительно, что? Про мою опасность для общества мне уже не раз сказали, про необходимость обучения – тоже. Даже про розги напомнили, которые плачут по моей аппетитной заднице, но этот момент лучше не вспоминать. – Вы столько успели наворотить за первую половину ночи, что будет настоящим чудом, если мы без приключений доживем до бала. Доживем же? – Князь был по-прежнему бледен, но раздражение, прилив которого испытал по моей вине, придавало ему сил. – Или у вас в запасе очередной безумный план?

– Я же под вашим присмотром!

– Боюсь, этого недостаточно, – криво улыбнулся он. – У вас, эйла, сна ни в одном глазу и магия не заблокирована. Можно, конечно, связать вас и уложить в постель…

Он снова замолчал, обдумывая свою возмутительную идею, а я обиженно поджала губы, вцепившись в гребень дрожащими пальцами. Будь воля его темнейшества, меня бы сегодня не только выпороли, но и засунули в блокирующие магию кандалы, напоив снотворным. Может, я все-таки не на того архимага ставку сделала? Эх, знать бы, где упасть, соломки б постелила.

– Я просто хотела избавиться от метки! – воскликнула, защищаясь.

– Я заметил, – грустно усмехнулся он и, к моей радости, перешел на «ты». – Теперь тебе не отделаться от владыки. Если женой его не станешь, то оракулом уж точно. Избранники всевидящего ока слишком редки, чтобы их упускать. – Он кивнул на мою вторую татушку. – У всех оракулов есть особая связь с дворцом, где хранятся артефакты, которые, попадая сюда, подчиняются только магам, помеченным символом ока. Эти маги перед вступлением в должность приносят особую клятву, обещая использовать дарованную им силу исключительно во благо Дэримора.

– Интересненько, – задумчиво протянула я. – Связь, говоришь, с дворцом у меня? Теперь понятно, почему я телепортировала разные вещи отсюда, а не откуда-нибудь еще. – А если… Ар-р-р! – взвыла, когда одна из косичек, окончательно распоясавшись, цапнула меня за ухо. Ядрена Матрена, зубы-то у этих тварей откуда?! С виду же вроде обычные волосы.

– Дай сюда, – устав наблюдать за моими мучениями, Дантэ подошел и совершенно бесцеремонно отобрал гребень. – Не фея, а ходячий курьез, – вздохнул он, отделяя прядь от общей массы волос.

– Осторожней, они кусаются, – предупредила я, с удивлением отмечая, что мои воинственные «змейки» в мужских руках успокаиваются. Вот же… предатели!

Некоторое время опекун приводил в порядок мою шевелюру с помощью магии и расчески, я же, сама того не заметив, успокоилась вслед за косичками. Легкий массаж головы и шеи действовал расслабляюще. Я почти задремала, когда услышала тихое, но требовательное:

– Здесь и сейчас, эйла Кайя, поклянись мне…

– В вечной любви клясться не буду, – пробормотала, пряча за ладонью зевок. Меня бессовестно усыпляли, используя чары и прикосновения, но сил противиться этому не было. Да и зачем? Норму приключений на сегодня я уже перевыполнила, можно и отдохнуть, раз все равно под домашним арестом сидеть.

– А в вечной верности? – спросил Дантэ. Хотела сказать ему, что мы не в ЗАГСе, чтобы такими клятвами разбрасываться, но опять не к месту зевнула. Спать хотелось ужасно, чем его темнейшество и воспользовался, шепнув: – Ну, хотя бы просто поклянись, что будешь меня слушаться и не станешь больше влипать в истории без моего на то согласия.

– Я постараюсь.

Ресницы опустились, когда опекун начал легонько массировать мои виски. Нежные прикосновения, бережные и безумно приятные. Балансируя на грани сна и яви, я вновь услышала его приказ:

– Поклянись, Кайярдэ!

Не отдавая отчета своим действиям, я пробормотала:

– Кляну… Эй! – Резко очнувшись от внезапного осознания, я открыла глаза и развернулась в кресле, на котором чуть не уснула, чтобы впиться взглядом в подлого манипулятора. – Это ведь не просто слова, так? – зашипела я на него. – Ты хотел связать меня магической клятвой и сделать своей послушной игрушкой!

– Как ты догадалась? – Разочарованным Дантэ не выглядел, разве что чуть-чуть.

– Про игрушку?! – взвилась я.