– Не похоже? – огрызнулся хвост. – Скажи спасибо Ружу, – прорычал он, доставая за шкварник из саквояжа и нашего иллюзиониста. – Набить бы ему рожу, – добавил злобно.

– Кролик! Какой красивый кролик! – воскликнул мальчонка за ближайшим столиком. – А можно я его… съем? – Красные глазки ребенка алчно сверкнули, зубки щелкнули, а ручки с острыми темными коготками потянулись к нырнувшему обратно в саквояж хвосту.

Ешкин кот, верните меня на отбор! Там явно безопасней.

И все же что-то было в этих небогато, но чистенько одетых ребятишках, на лицах которых читались радость, восторг и ожидание. Они смотрели широко раскрытыми глазами на меня, надеясь, что теперь-то наконец и начнется главное действо, повеет волшебством, и их желания, загаданные в ночь Серебряного перышка, непременно исполнятся. Разве могла я разрушить их мечту? Я же фея, а феи просто-таки обязаны делать людей (и все прочие расы) счастливыми!

Как часто жизнь одаривает сирот такими вот вечерами? Раз в год, может быть, два? Им сегодня выделили целый зал в ресторане и даже что-то должны принести из еды, учитывая столовые приборы. Для них отыграли представление аниматоры, и явилась я – Серебряная курочка… с саквояжем, в котором, по заверениям лисы, полно подарков. Сбежать в такой момент – преступление куда большее, нежели окатить водой королевских гостей.

Рыжая плутовка расхаживала вокруг меня, рассказывая историю нашей с ней дружбы, что само по себе было странно, ведь лисы охотятся на кур. Не менее странным мне показалось и коронное блюдо, принесенное официантами под радостное повизгивание и аплодисменты детей. Птичья тушка то ли с кровью, то ли просто в соусе пахла очень аппетитно, но… лично мне от ее вида стало неуютно. Получается, я – еда, которая развлекает зрителей? Хотя в земных рекламах хозяйки с майонезом разговаривают, и ничего! Почему бы тут ряженой птичке под хруст косточек ее реальных товарок не стать ведущей праздника?

Праздник… да уж.

Окинув взглядом помещение, я вздохнула. Заведение носило гордое название «Под крылом дракона» и имело три зала, в двух из которых ужинали обычные посетители, а в самом маленьком (и самом скромном) расположились мы. Единственным украшением интерьера являлась огромная люстра в виде переливающегося всеми цветами радуги ящера. На крошечной сцене сидела парочка музыкантов, уныло терзавших струны, а на полупустых столах горели одинокие свечи, торчавшие из вазочек с перьями. Кроме курицы, которую ребятишки моментально смели, им выдали еще по паре конфет и по маленькому яблочку.

Негусто!

Из болтовни моей «подружки» лисы я поняла следующее: праздник Серебряного перышка в Дэриморе был аналогом нашего Нового года, только вместо Деда Мороза с мешком подарков здесь к детворе наведывалась щедрая на сюрпризы курочка. Историю ее появления из волшебного яйца, найденного в темных морских водах, как раз и разыгрывали до моего прихода актеры, одетые в костюмы разных зверушек. Как они справились без главной героини – не знаю, но, учитывая взгляды, которые ребята бросали на меня, – выкручиваться и сочинять на ходу им не очень-то понравилось.

Украшенных мишурой деревьев, мандаринов и снега в этот день в Дэриморе не было (нечто мокрое и колючее, падающее с неба, не в счет), зато были перья и разные безделушки, которые вручают детям ведущие после простенького представления. И так тоскливенько мне стало и обидно за маленьких гостей, которые каждый год ждут этого дурацкого праздника, надеясь на что-то незабываемое, а получают огрызок куриной тушки и какую-нибудь символическую фигню, купленную на выделенные спонсорами деньги… что я решила все изменить.

Город магов, черт его побери! Из волшебства – только взятые напрокат костюмы! А как же сказка? Веселье? Настоящие ПОДАРКИ? Его величество и всех тех, кто оплачивает эти детские вечера, жаба душит раскошелиться на что-то большее?

Ничего, исправим!

Жажда справедливости взяла верх над паникой, вызванной таким обилием детей, и над осторожностью, которая в моем положении была жизненно необходима. Наказав хвосту бдить, я принялась, как и советовала лиса, импровизировать. Не зря ведь меня в новой жизни сделали именно феей. Чьи еще желания мне исполнять, если не детские? Да и опыт из прошлого придется кстати. Помнится, я была неплохим репортером, умевшим интересно подать даже скучную информацию. Самое время вспомнить навыки и… устроить шоу. Руж поможет, и Шланг чего-нибудь подскажет, если, конечно, его не съедят голодные зрители.

Голодные, хм… Сейчас организуем!

Лиса растерянно замолчала, когда после нескольких хлопков, похожих на выстрелы из хлопушек (коих тут не было), по залу поплыл сиреневый дымок с розовыми вкраплениями и… маленькими полупрозрачными дракончиками, парящими в воздухе. Дети восторженно выдохнули, пытаясь поймать проворных малышей. Воспитатели скупо заулыбались, приняв иллюзорных ящерок за часть спектакля, а хозяин ресторана, выскочивший на шум, уронил… к счастью, не поднос, а всего лишь челюсть. Видать, «Под крылом дракона» такого обилия драконят раньше не наблюдалось.