Ну, здорово! Ни одного конкретного вопроса, зато почвы для беспокойства – вагон и маленькая тележка! Вот что у них там творится? Почему мне дали улизнуть из ресторана и даже двери распахнули? Там же была толпа стражей и сам эйрин Альмандин. Наикрутейший архимаг всея Дэримора не смог остановить одну бешеную ящерицу с курицей на закорках? Как там у Станиславского? Не верю! Хотя до разговора с опекуном все казалось вполне логичным. Но даже если мне чуть-чуть подыграли в ресторане, охотники за головами очень даже реальные! И все они хотят получить за мою поимку награду.

– Многого добилась этим разговором, прЫнцесса? – съязвил хвост, кутаясь в плед.

– Да, мой скользкий друг! – Я потрепала его по мохнатой голове, игнорируя недовольство. – Появились конкретные вопросы, на которые нам необходимы ответы. Где там Крыш? – Дернула за косичку, выпутывая ее из прически. Та неохотно подчинилась и даже меня не покусала, хотя, судя по отсутствию активности, спала вместе с виверной.

– Что же такого срочного ты хочешь спросить у крылышек? – Шланг продолжал ворчать, обиженный на эпитет «скользкий» (я так предполагаю).

– Прежде всего: кто такой важный явился к моему архимагу, – буркнула я, вызывая на ментальную связь нового абонента. – А потом уже все остальное.

Прикрыв глаза, увидела перед мысленным взором крылатого пушистика и… снова улыбнулась. Соскучилась по нашему лазутчику, поскорей бы мы все воссоединились.

«Кайя, Кайя, прием! – в лучших традициях шпионских историй пискнул очередной «посетитель» моей черепной коробки. – Тут такое творится! ТАКОЕ! Заговоры, интриги, расследования!»

«Кого расследуют… кроме меня?» – пошутила я.

«Тебя уже не расследуют, – успокоил Крыш. – То есть расследуют, но больше для вида. Ты так вовремя сбежала, перетянув на себя всеобщее внимание, что тобой даже довольны».

«Кто доволен?»

«Владыка и князь Опал».

«Ка-а-ак? Оба? Разве они больше не пытаются убить друг друга за трон?» – делано изумилась я.

«Они никогда не пытались», – уверенно рапортовал наш старательный лазутчик.

«А на отборе что тогда было? Массовые галлюцинации?» – нахмурилась я.

«На отборе пытались, да. – Пушистик задумался, еще и затылок почесал, небось… если дотянулся. – Но не по своей воле! – объявил он. – Я подслушал пару очень интересных разговоров и сделал кое-какие выводы, – добавил, напустив побольше таинственности. Прирожденный интриган! Не зря мы его в шпиЕны записали. – Никакое соперничество не заставило бы этих архимагов убить друг друга, только чужое вмешательство!»

«И кто же их на ту смертельную дуэль надоумил? Опять Нуарэ со своими артефактами что-то намудрила? – Я выпила еще вина, пытаясь вернуть былую легкость и умиротворение, ибо нервишки расшатались. – Это не она там, часом, к моему… к Дантэгро в гости притащилась? Крыш, следи за ней! Как бы опять его не околдовала».

«Эйра Турмалин до окончания расследования устранена».

«В смысле?»

«Усыпили ее, чтобы не мешала и не пыталась очернить тебя перед всеми, кто готов слушать. Она и не поймет, что сон был зачарованный, когда очнется. Ночь же! К тому же дворцовый оракул – не самый сильный маг».

«Но козырную должность это ей занимать не мешает», – хмыкнула я.

«Ее выбрало сердце Дэримора, потому что других подходящих кандидатов на тот момент не было». – Я невольно представила, как он разводит лапками и пожимает крылышками. Ой, милаха! А какой полезный-то!

«Так, ладно, – сказала, немного успокоившись. – Отвлеклись мы с тобой на всяких мерзких блондинок. Что там расследуют владыка с его темнейшеством? Они сейчас вместе, да? Ты где-то поблизости?»

«Нет, я в лазарете, – огорошил Крыш. – Здесь Вероника, она листает магические книги, пытается найти способ, как разбудить принцесс. Старания целителя успехов не принесли. Волшебница ищет альтернативный вариант».

«Умница какая, – восхитилась я подругой. – А как она сама выжи… то есть не заснула?»

«Ее не было на конкурсе, подверженном чарам».

«Как это не было? Я же ее видела!»

«Все видели, – согласился пушистик. – Она решила так из отбора за обман вылететь, понимаешь? Поменялась местами со своей служанкой после рассказа о том, почему ей не надо замуж. Уж не знаю, как она убедила бедняжку участвовать в этой авантюре. Возможно, магией принудила, эта может! Надела на несчастную амулет с иллюзией своей внешности и отправила фальшивку развлекать его величество, пока сама под другим мороком пряталась. Теперь винит себя – служанка-то под заклинанием «мертвого сна» лежит с остальными конкурсантками, не просыпается».

«Не повезло им», – посочувствовала обеим. Зато теперь стало понятно, о какой шутке говорила черноглазка.

Других девчонок мне тоже было жаль, особенно Марту с Ильверой. Хотя эльфийке с орчанкой немного бездействия не повредит – меньше проблем от них будет.

«Вероника часто тебя вспоминает», – поделился добытыми сведениями Крыш.

«Думает, это моих рук дело?» – не столько возмутилась, сколько расстроилась я.

«Нет, конечно! Но мне кажется, она что-то нашла в стопке книг, которые одолжила у Альмандина. Только применить это что-то без каких-то важных артефактов не получается. А артефакты во дворце, сама знаешь, слушаются только Нуарэ и тебя. Одна спит, другая в бегах…» – Он многозначительно замолчал.