Моя ты прелесть… прикрыл!

– Я думаю, что ожерелье вечной молодости, погружающее носителя в сон, замкнуто на цветок бесконечности… – рассуждала Вероника, тыкая пальцем в нарисованные на страницах каталога предметы. – Пока не очень понимаю, каким образом артефакты связаны с конкурсантками, но, мне кажется, это самое разумное объяснение. Главный целитель Дэримора – опытный и сильный маг, он бы применил противоядие, будь девушки чем-то отравлены, и точно бы снял заклинание «мертвого сна», окажись оно на них. А раз не смог найти ни то ни другое, значит, на невест воздействовали иначе. Артефакты, учитывая их близость, самый логичный вариант. Если ты их не использовала…

– …это сделала Нуарэ, – закончила я за подругу, снимая Ружа с головы. – Хорошо, что ее саму усыпили!

Решила сдуру сменить прическу и заплела что-то вроде корзиночки из толстых кос, которые мой пушистый друг тут же обозвал гнездом, куда и забрался. Там теперь и обитает, вместо того чтобы по плечам и коленям скакать. Так-то оно правильно – рогам самое место на голове. Хотя иногда я его все же спускаю вниз… лапки размять.

Крыш, в отличие от приятеля, устроился на подушке, чтобы лучше видеть и слышать нас с черноглазкой. Ну а Шланг ползал по комнате и ворчал, разнашивая обнову, которую ему принесла прислуга – та, что с тьмой вместо физиономии. Комбинезончик, стилизованный под драконью кожу, прекрасно скрывал наготу оракула и очень ему нравился, несмотря на показные охи-вздохи. Боюсь, что и после воссоединения мне от этого чешуйчатого чехла не избавиться. Так и буду ходить: сама в шароварах, а хвост с кисточкой – в коже.

– Либо она, либо ты… вы то есть, – исправилась Вероника, имея в виду меня и пушистика. – Артефакты Дэримора после попадания в хранилище больше никому напрямую не подчиняются, даже владыке. Так что… – Волшебница покосилась на нашего модника.

– Нам со Шлангом точно не до пакостей было, – усмехнулась я, но на хвост тоже посмотрела. А вдруг?

– Чего? – дернул лапками малыш.

– Того! – заявила я, скрестив на груди руки. – Долго еще собираешься дефилировать тут? Может, все-таки подскажешь что-нибудь… а, оракул? Кто и чем девчонок усыпил? Это уже свершилось, а значит, ты должен знать точный ответ, а не выдвигать дюжину вариантов.

– На самом деле нет. – Свернувшись кольцами на полу, Шланг положил сверху мордочку и грустно посмотрел на нас. – Прошлое для нашего брата увидеть гораздо сложнее будущего. А уж если в деле замешаны артефакты… – Он тяжело вздохнул и развел лапками. – С другой стороны, то, что они замешаны, как раз и указывает на причастность эйры Турмалин, как вы сами только что выяснили.

– Ну, спасибо! – фыркнула я. – Озвучил очевидное.

– Что делать-то будем? – обратилась ко мне Вероника, с которой мы остались вдвоем после ухода архимагов.

Владыка решил, что запереть обеих бодрствующих невест в одной комнате проще, чем водить нас друг к другу за ручку, чтобы мы могли пообщаться. У мужчин дел по горло и без наших капризов. Дантэ отправился к сестре, с которой у него предстоял долгий и не очень приятный разговор, а Фэб… Фэбу, если честно, не позавидуешь. С одной стороны, дознаватели, которые землю роют в поисках виноватых, с другой – гости, коих надо успокоить и развлечь, с третьей – родители спящих принцесс.

Последние даже войной грозили, если его величество немедленно не расколдует их кровиночек. Сомневаюсь, что дело было в дочерях, которых эти самые родители едва ли не пинками загнали на отбор (некоторых уж точно), но покачать права и поиметь свою выгоду в сложившейся ситуации хотели все. Вот власть имущие папы и бушевали, требуя ответов (и дипломатических уступок) от эйрина Альмандина.

Срединный мир являлся своеобразным ядром для всей связки. Попасть, к примеру, из темной империи в Атлантиду, минуя Дэримор и его окрестности, не представлялось возможным. А еще Дэримор (точнее, его сердце, называемое Обителью зла) был, как выяснилось, своеобразным источником магии не только для срединного мира, но и для остальных миров тоже. Или даже не источником, а чем-то вроде главной детали сложнейшего механизма, без которой чары в семи объединенных мирах не действовали.

Во всяком случае, я именно так поняла Веронику, решившую, кроме рассказа об артефактах, просветить меня на тему местного мироустройства тоже. Она так много всего знала, что голова шла кругом. Особенно если учесть, что половину из ее речей я не понимала в силу своей магической необразованности. Даже жаль, что не я, а черноглазка к поступлению в академию готовилась. Думаю, мне бы точно там больше понравилось, чем на королевском отборе.