— Вы самая красивая из всех, — заметила Триста, бабушка, продававшая зелень. — У господина Даера было много женщин, но еще никогда такой. У вас глаза добрые.

Ирина могла бы сказать, что совсем не собирается становиться женщиной Даера — не важно, лучшей или нет. Но понимающий взгляд старушки говорил о многом. Она знала правду, как знали все в этой деревеньке. Демон искал не экономку, а очередную любовницу. И она, Ирина, уже согласилась стать ею.

Покупок предстояло много — замку требовалось капитальное обновление и генеральная чистка. Купленных припасов должно было хватить на несколько недель: Ирина не хотела рисковать и слишком часто покидать замок.

Ольга и Владик надолго задержались возле лавки сладостей. Засахаренные фрукты, домашние компоты, джемы, петушки на палочках и карамельная тянучка — как давно они не видели всего этого. И так соскучились.

— Можно? — осторожно спросил Владик, указывая на коробку с домашним мармеладом.

Ольга стояла молча, с угрюмым, непроницаемым лицом. Когда-то она могла получить несметное количество сладостей по первому требованию. В последние же годы приходилось довольствоваться редкими и небольшими порциями.

Ирина разрывалась между желанием побаловать детей и совестью. Вряд ли демон выдал денег детям на лакомства. С другой стороны, ему все равно некуда тратить полученные средства. Пусть немного пойдет на этих ребят, они и так видели слишком много страданий и лишений за свои немногие годы.

— Можно, — сдалась она после недолгих раздумий. — Возьмем все, но пообещайте, что не станете объедаться всем этим до боли в зубах и животах. Кто знает, может быть, демон Даер тоже окажется сладкоежкой.

Обрадовавшись, дети положили сладости в плетеную корзину, которую еле смогли поднять вдвоем. А Ирина вздохнула: сегодня Даер ожидал совершенно иного угощения. И именно она должна стать десертом к его столу.

Кроме того Ирина выделила немного денег на ткани и нитки, чтобы изготовить себе и детям новую одежду. Выбор швейных принадлежностей был не велик, но она никогда не была привередой.

На обратной дороге Ольга и Владик уснули, а, вернувшись, помогли приготовить роскошный ужин. Но есть им пришлось одним: Даер еще не вернулся.

Лишь поздно вечером, когда на свой проклятый пост заступили Мороки, сверху спустилась призрачная карета. Ирина, собрав волю в кулак, подоткнула ребятам одеяло и, поцеловав каждого в лоб, пожелала спокойной ночи.

— А ты отчего не ложишься? — закапризничал Владик.

— Вы уже большие и можете спать одни, — спокойным, ровным тоном проговорила Ирина и через силу улыбнулась. — Я должна подать господину демону ужин. Не ждите, засыпайте. У меня еще много дел.

Ирина поймала его с поличным. Даер приподнимал крышки с кастрюлек и заглядывал внутрь, втягивая ароматный запах ещё тёплой еды. На его мужественном лице отображалось неземное блаженство. Зачерпнув пальцем густую мясную подливку, он отправил его в рот.

— Г-хм, — громко прокашлялась Ирина. Терпеть такое хулиганство она не могла. Даже от демона и хозяина замка.

Даер резко обернулся и поспешно спрятал руки за спину. Сейчас он выглядел совсем не как могучий демон и полновластный властелин богатейших рудников, скорее напоминал нашкодившего мальчишку.

Подавив ползущую на лицо улыбку, Ирина сделала реверанс.

— Если Ваше Темнейшество соблаговолит переодеться с дороги или хотя бы вымыть руки, я подам ему к столу все, что он захочет.

Склонив голову к плечу и прищурившись, Даер одарил её подозрительным взглядом.

— Всё, что захочу? — переспросил он, не сводя взгляда с её высокой груди. Зелёные глазищи вспыхнули желанием.

— Именно, — слишком поспешно отозвалась Ирина, не делая даже попытки скрыться от этого пронизывающего, возбужденного взгляда.

Он все еще пугал ее, заставлял сердце учащено биться при одном жгучем взгляде. Но вместе с этим появилось совсем другое, новое чувство. То, которого Ирина от себя не ожидала. Ее манило к Даеру. Ей хотелось дотронуться до его смуглой кожи, потрогать шелковистые пряди волос. Вдохнуть хвойный с легкими нотками ветивера аромат. Быть окутанной той аурой силы и уверенности, что исходила от демона.

Ругая себя за проявившуюся вдруг чувствительность, Ирина выложила на блюдо добрую порцию картофельного пюре, щедро сдобренного мясной подливой. Подала салат из свежих овощей и зелени, заправленный отменным льняным маслом. Выставила соленья, маринады, пшеничный хлеб. В довершение ко всему подала к столу травяной чай и домашнее варенье.

— Не перестарались ли вы? — спросил вернувшийся Даер.

Он вымыл руки, почистил запылившийся костюм и даже побрился. Как успела заметить Ирина, борода у него отрастала с просто-таки маниакальной скоростью. Еще утром его подбородок был гладкий, а к вечеру стал похожим на ощетинившегося ежа. Такая жесткая поросль наверняка бы оставила след на нежной коже Ирины.