— Я всего лишь выполнял ваше указание, Ваше Темнейшество, — возразил Аден с искренним изумлением. — А что до пожара — я не отвечаю за угли, оставшиеся в покинутом камине. Давно говорил: дрова должны быть дубовые, а вы снова положили сосновые.

— Что нашел, то и срубил, — буркнул Даер. И осекся. Грозно глянул на огненного духа, заставив того свернуться в плотное кольцо. — Смотри у меня, доиграешься.

— Это случайность, Ваше Темнейшество...

— Еще одна такая случайность, и я заменю тебя настоящим огнем.

Аден заметно обиделся — его цвет слал ядовито-желтым, возмутительно ярким.

— Пока ее не было в доме, вы мной дорожили.

— Пока ты не пытался поджечь замок, я не помышлял от тебя избавиться.

Даер снова опустился на лавку и, подперев подбородок руками, уставился на чернеющее небо за окном. Словно почуяв его тоску, через идеально очищенное стекло заглянул Морок. И тут же отлетел прочь, повергнутый в бегство силой гнева высшего демона.

С подоконника спрыгнула кошка, видимо, напуганная ночным стражем. Покрутилась у ног Даера, выгибая пушистую спинку. Он протянул руку, чтобы погладить, но она отбежала, увернувшись от ласки.

— Годы воздержания не прошли даром, — вздохнул он. — Кажется, за это время я утратил сноровку общения с женщинами.

— Вам в этом нет равных, — льстиво подпел из камина Аден. — Эта. Она ничем не отличается от остальных, разве что ломаться будет дольше. А после падет к вашим ногам, как спелое яблочко.

— Считаешь?

— Уверен.

Ирина проснулась от того, что дети затеяли спор. Открыла один глаз, осмотрелась: ну да, она в Голубой спальне. Ольга и Владик, как обычно, ругаются из-за очереди в ванную, в окно светит солнышко и все прекрасно. Но есть одно но.

Она не помнила, как оказалась здесь. Как добралась до комнаты и когда заснула. Неужели демон Даер подчистил ее память? Пожалуй, это было единственным правдоподобным объяснением. Ведь он не собирался отпускать ее вчера. Его намерения были более чем ясны и понятны.

— Доброе утро! — воскликнул Владик и бросился к Ирине, чтобы поцеловать в подставленную щеку. — Мы тебя разбудили? Прости.

Пользуясь заминкой брата, Ольга первой прошмыгнула в ванную и закрылась там.

Ирина поморгала.

— Доброе утро, милый. Правильно, что разбудили, кажется, я и так проспала завтрак — надеюсь, господин Даер не рассердится. Экономке не подобает спать так долго и крепко.

— А ему подобает таскать тебя по лестнице на руках? — поинтересовалась Ольга из-за закрытой двери.

Оказывается, она подслушивала разговор вместо того, чтобы умываться.

— Он принес меня сюда на руках?.. — вопреки желанию, Ирина заметно смутилась. Владик кивнул.

— Ты крепко спала, а еще обнимала его за шею. Мы с Олей притворились спящими — кажется, демон не заметил притворства.

У Ирины голова шла кругом — такого поступка от Даера она не ожидала. Он выглядел грозным, могучим — совсем не тем мужчиной, который носит женщин на руках. И тем не менее...

Она прислушалась к себе. Вроде бы ничего не изменилось. Никакого жжения между ног, тянущего чувства в низу живота — ничего такого, о чем шептались горничные и королевские фаворитки. Да и белье осталось на ней. Выходит, между ней и Даером вчера ничего не было. Как же он, наверное, зол.

— Мне нужно бежать, — воскликнула она, поднимаясь. — Приготовлю завтрак, а вы приходите, как закончите с процедурами и переодеванием.

Сама она не стала тратить время на прихорашивания, оставшись в том же платье. Лишь наскоро расчесала волосы и сплела их в тугую косу. Умылась и прополоскала рот купленным в деревне отваром.

В кухне было прохладно — обиженный Аден решил отомстить и не разжег свой некогда любимый камин. Теперь, когда большую часть времени тут находилась Ирина, кухня перестала ему нравиться.

Но как бы ни был рассержен огненный дух, на призыв экономки отозвался. Видно, вчерашняя угроза хозяина подействовала. Ольга приготовила яичницу с беконом, сварила отменную овсянку на свежем молоке и приготовила бодрящий чай. К этому времени спустились дети и, наскоро позавтракав, решили помочь.

— Я могу сама отнести ему завтрак, если ты не хочешь, — вызвалась Ольга.

Ирину немного насторожило ее желание. Ольга тяжелее брата переживала изменение привычного, роскошного образ жизни, а теперь еще и стала прислугой.

— Уверена, что справишься? — осторожно поинтересовалась Ирина. Ольга хмыкнула, притопнув ножкой.

— Не думайте, что я боюсь этого демона. Если понадобится, тресну его подносом. Или вывалю на чернявую башку тарелку каши — то-то забавно он будет смотреться с овсянкой на голове.

Владик рассмеялся, схватившись за живот — у мальчика было весьма хорошее воображение. Ирина ограничилась коротким:

— Надеюсь, это не понадобится.