На сей раз прибыли не рыцари, а мирные жители деревни, где она в последний раз покупала продукты. Их было около пятидесяти: рослые мужчины, парни, молодые девушки. А ещё бабушка Триста — седовласая, со сморщенным лицом, но очень крепкая и боевая. Это она молотила в дверь увесистым кулаком.

— Уже открываю! — выкрикнула Ирина, улыбаясь.

Щёлкнул затвор, и шумная толпа ввалилась внутрь. Триста с поклоном подала Ирине объявление с внушительной рваной дырой сверху. Кажется, плотный лист бумаги сорвали с гвоздя, которым он был прибит.

— Вот что мы нашли вчера вечером, — хрипло и в то же время радостно проговорила Триста. — Это правда, господину Даеру нужны временные работники в замке?

Ирина пробежала глазами по строчкам: он это сделал! Даер пошёл на уступки и нанял для неё людей, чтобы очистить замок.

— Вы все согласились? — Ирина осмотрел присутствующих. — Работы предстоит много.

— А мы не из пугливых, — бросил крепкий парень и поиграл мускулами, скосив глаза на стайку девушек. — За такие деньги даже демону поможем.

Ирина описала фронт работы, распределила людей. Так много нужно было успеть, пока Даер не передумал. А он мог.

Прежде всего она решила почистить печь и камины. Вот только Аден и близко не подпустил деревенских к своей вотчине.

— Я сам! — завопил он, когда к его любимому обиталищу подобрались трое мужчин. — Не смерть пихать в мои трубы свои грязные ершики. И лопат не надо. Просто оставьте ведра рядом и свалите отсюда.

И он действительно навёл порядок, правда, при этом так изгадил кухню, что её пришлось перемывать впятером. А сам огненный змей наблюдал за мучениями людей с видимым удовольствием, свернувшись кольцами в камине.

— А раньше у себя прибраться не мог? — съязвила Ирина. — Или на это нужно было особое приглашение?

Аден не удостоил её ответом.

Они мыли полы и натирали паркет, скребли, чистили, сгребали паутину, расшугивая недовольных пауков. Одни помощники стирали и гладили белье, другие начищали великолепные люстры, столовое серебро и статуи. Избавить от пыли библиотеку — это вообще задача наитруднейшая. Всем с лихвой хватило работы.

Бабушка Триста вызвалась готовить еду, а ещё присматривала за детьми, так и норовившими поскользнулся на мокрой лестнице или свалиться в кадку с мылом.

Даер забаррикадировался в главной башне. Но даже сюда доносится грохот, плеск воды, разговоры и смех людей. Замок оживал, но его хозяин все ещё не был уверен, что ему все это нужно.

— Раньше здесь было тише, верно? — поддел голос Адена, донесшийся из камина. — И спокойнее. Можно было вволю работать и не отвлекаться на глупости.

— Я думал, она сбежит после первого же дня, — ворчливо признался Даер. — Но у девчонки по-настоящему бойцовский характер.

Он задумчиво улыбнулся. Вспомнил, как соблазнительно Ирина выглядела в подвернутых мокрых юбках, и низко склонился над рукописью.

— Вы ею восхищаетесь?.. — удивился Аден. Высунулся из камина, показав горящий раздвоенный язык и сверкнув угольками глаз.

— Её работоспособностью, — поправил Даер.

Он просидел взаперти до самого вечера. А когда на небе вспыхнули первые звезды и свой ночной пост заняли Мороки, в кабинет вошла Ирина. Она успела переодеться и причесаться перед встречей, но это скорее раздосадовало демона, чем обрадовало. Уж слишком чопорно и неприступно выглядела Ирина.

— Я пришла пригласить вас отужинать, — сообщила она, сделав реверанс. — Стол накрыт в столовой, Ваше Темнейшество.

Он бы многое отдал, чтобы стереть с её лица это отстраненное выражение. Неужели эта девушка совсем недавно пылко отвечала на его поцелуи и прижималась всем телом? Сейчас она больше походила на респектабельную даму, настоящую экономку.

— Обещаю, вы не узнаете замок, — улыбнулась она, продемонстрировал ямочки на щеках.

— Вот этого я и опасаюсь, — проворчал Даер, отворачиваясь и не показывая лица. Он реагировал на неё слишком бурно.

— Люди старались, — напомнила она.

— Они ушли?

Ирина прикусила нижнюю губу. Именно этого вопроса она боялась.

— Как бы мы ни старались, не смогли закончить все за один день, — торопливо проговорила она спустя пару секунд. — Вы не станете возражать, если люди заночуют в замке?

Даер усмехнулся, бросив взгляд за окно. Разумеется, она дождалась ночи, чтобы спросить его об этом. Теперь, когда на охрану замка заступили Мороки, люди не смогут покинуть его без сопровождения.

— К тому же, вы ещё не заплатили им за труд, — добавила Ирина.

— Сделайте это сами, — потребовал Даер, пододвинув к краю стола ларчик с монетами. — И избавьте меня от необходимости изображать из себя любезного хозяина.

— Разве это неправда? — Ирина приподнял изящную светлую бровь.

— Я демон, — хмыкнул Даер, оглядев себя, — вы не заметили этого?