Ирина нервно сглотнула. Она давно оценила его мощные крылья, широкий разворот плеч, подчеркнутый тонкой шелковой рубашкой с расстегнутым воротом. Его зелёные глаза были воистину дьявольскими, манящими, завораживающими.

— Разве внешность мешает вам быть гостеприимным? — поинтересовалась она. — Или в мире Крик не слышали о правилах приличия?

Он перегнулся через стол, припечатав её взглядом:

— Чего ты добиваешься, женщина?

В его голосе сквозила неприкрытая страсть, полыхающее возбуждение. По телу Ирины распространилась приятная истома, ноги стали словно ватными, а сердце глухо забилось о грудную клетку.

— Всего лишь прошу вас спуститься к ужину, — произнесла она не своим голосом и сделала шаг назад, к двери. — Показать людям, что их труд не был напрасным. Возможно, поблагодарить за работу.

От Даера не укрылось её стремление к бегству. Она боялась его, но все же пришла. Снова пришла не ради себя, а просить за других.

— Хорошо, — строго проговорил он, — я спущусь, но вы разделите со мной эту трапезу.

Возмущенный вздох застрял у неё в горле. Экономки не едят с хозяином за один столом. Они принимают пищу на кухне, вместе с остальными слугами. Только любовницы поступают иначе. Он этого добивается? Хочет показать работникам, будто она его во всех смыслах? Но это неправда!

Даер усмехнулся, наблюдая за ней. Не нужно быть демоном, чтобы понять ход её мыслей.

— Так что, вы согласны? Или предпочитаете отнести ужин мне в спальню?

Невыносимый! Ирина вышагивала по кухне с угрюмым выражением на лице. Он нарочно издевается, думалось ей. Даер неспроста затеял весь этот ужин. Но она должна терпеть. Только ради детей... или?

— Что с вами, хозяйка? — участливо поинтересовалась бабушка Триста. — Вы недовольны нашей работой?

— Ох, простите, — Ирина заставила себя улыбнуться. — Просто немного разнервничалась. Вы сделали очень много, а ваш сливочный суп просто чудо. Думаю, Его Темнейшество тоже оценит. И, пожалуйста, не зовите меня хозяйкой. Я здесь такая же прислуга, как вы.

— Госпожа. — начала было Триста.

— Просто Ирина. Никакая не госпожа.

Она отвернулась к камину и протянула к нему внезапно озябшие руки.

— Ой, а что это с Аденом?

Огненный дух дремал поверх раскаленных углей с каким-то умиротворенным выражением на приплюснутой физиономии. Ирине показалось, будто он даже мурлыкает, как огромный кот. Проявлять довольство прежде ему было не свойственно.

— Бабушка, вы укротили огненного духа? — тихо, чтобы не потревожить дремавшего Адена, спросила Ирина.

Триста улыбнулась. Достала из шкафчика пучок сухих трав и бросила щепотку в камин. По всей кухне распространили ароматный густой дым.

— Просто я знаю, какие травки он любит, — заметила довольная похвалой старушка. — Полынь, мята и шлемник.

Аден, не открывая глаз, извивался в дыму, как заворожённый.

— Ему не станет плохо? — забеспокоилась Ирина. Пусть они с огненным духом и не сошлись характерами, ей не хотелось, чтобы с ним что-то случилось.

— Да нет же, ему хорошо, — хрипло рассмеялась Триста. — Дурной характер тоже лечится. Нужно только найти подход. Сварливым нрав становится от долгого одиночества.

Ирине показалось, или Триста говорила вовсе не об огненном духе, а о Даере? Она поняла, что они не близки?

Трехцветная кошка подобралась к камину и заинтересованно вытянула шею. Поморщилась от дыма и чихнула.

— Осторожнее!.. — Ирина подняла любознательное существо на руки и убрала подальше от огня. — Твоя шерсть может вспыхнуть.

Словно испугавшись предупреждения, кошка выпустила коготки. Ирина охнула и отпустила её с рук.

В столовую она все же пришла. Но не одна, а с детьми. Ольга и Владик вырядились в ту одежду, в которой покинули прежний мир. Это был своего рода протест против поведения демона.

Сам Даер спустился последним. Как и подобает хозяину, уселся во главе стола. Взял ложку.

Все, включая саму Ирину, замерли. От реакции хозяина на еду зависело очень многое. Но он не произносил ни слова. Попробовал суп, закусил лёгким салатом из овощей, сдобренных маслом и тыквенными семечками. Потянулся за свежим, только из печи хлебом.

— Прекратите смотреть мне в рот! — потребовал он. — Еда неплоха. И да, я заметил сверкающую люстру, столовое серебро и все остальное. Теперь можно просто поесть? Повышенное внимание к моей персоне, знаете ли, не повышает аппетит.

Ирина облегчённо выдохнула и украдкой подмигнула девушке, прислуживающей за столом. Положила еду в тарелки себе и детям — те так проголодались, что совершенно забыли о манерах. Ольга откровенно чавкала, а Владик набил рот так сильно, что с трудом мог дышать.

— Дети... — ласково укорила Ирина. — Не торопитесь так, еда от вас не убежит.

— Но фкуфно фе. — проговорил с набитым ртом Владик.

Ольга утерла рот салфеткой и попросила добавки.