Резко развернувшись, подобрала юбки и пустилась бежать. Так быстро, как не убегала от чёрных рыцарей королевы Фашии. Слезы жгли ей глаза, она впервые почувствовала себя настолько чужой этом замке и в жизни Даера. Он слишком явно дал понять, что не пустит её ни в свой сад, ни в свое сердце. Не доверит самого дорогого и станет относиться как к чужачке. Всегда.

— Что случилось?

Ольга оторвалась от игры в кости с братом и во все глаза уставилась на вбежавшую в комнату Ирину. Та даже забыла, что уложила детей спать, и не отчитала их. Она просто опустилась на стул и уставилась в окно.

— Никогда не выходите в сад, — проговорила Ирина не своим голосом. — Никогда, ни под каким предлогом. И ни в коем случае не прикасайтесь к розе.

— У нас есть сад? — заинтересовался Влад. Глаза его вспыхнули любопытством.

— Не у нас, — Ирина повернула голову, продемонстрировав испуг и растерянность. — У Него. Мы многим обязаны господину Даеру и должны выполнять установленные им правила. Вы уже достаточно взрослые, чтобы понимать, что ждет нас в случае, если лишимся его покровительства. Никогда ни под каким предлогом не выходите в сад, это опасно. А сейчас ложитесь, вам давно пора спать.

Сказав это, она вышла из голубой спальни и, прикрыв за собой дверь, направилась в кухню. Бабушка Триста знала, как приготовить успокоительный отвар. Он был сейчас особенно необходим Ирине.

— Почему мы не знали?.. — растерянно и немного обиженно проговорил Владик. — Что такого особенного в этом саду? И какие там растут розы?

— Надо посмотреть, — решила Ольга и загадочно улыбнулась. — И я знаю, кто нам поможет. Ташик открывает любые двери в замке. А теперь и Урсус ему помогает.

— Но нам запретили, — напомнил Владик.

— Мы только посмотрим, — пообещала Ольга.

Ирина не видела Даера до самого ужина. Днем он ненадолго отбыл из замка, а вернулся поздно вечером. И тут же заперся в кабинете.

— Чай, голоден, как демон, — заметила бабушка Триста. И с намёком посмотрела на Ирину. Та отодвинула блюдо с фасолью, которую перебирала, и, вздохнув, поднялась.

— Спрошу, будет ли ужинать.

В конце концов, это её обязанность, святой долг экономки — заботиться о комфорте хозяина.

Она поднялась по лестнице и коротко постучала. Какое-то время из-за двери не раздавались ни звука, но вот щёлкнул затвор, и она приоткрылась.

Ирина вошла и застыла на пороге, не зная, как начать разговор. Даер не занимался документами, даже не разобрал доставленную откуда-то почту — письма, что принёс Ташик, так и лежали ровной стопкой на рабочем столе. Демон смотрел на огонь, полыхавший в камине, и притихшего Адена.

— Простите, что отвлекаю, — начала Ирина. И осеклась, заметив в руках Даера одну из своих шпилек: наверное, потерялась во время прогулки в саду. — Я пришла спросить, будете ли вы ужинать?

Даер покачал головой, не удостоив её взглядом.

— Я очень занят, — пробормотал он и, словно опомнившись, заставил шпильку исчезнуть.

Ирина могла бы поклясться, что вещица вернулась на место — в её причёску. Но не стала проверять.

— И чем же вы заняты? — спросила она вместо этого.

— Думаю, — признался он с некоторым недовольством. Только адресовано оно было не Ирине, а ему самому.

О чем же?

Ирина не привыкла сдаваться. Уже то, что демон не прогнал её прочь, говорило о многом. К примеру, о том, что он немного успокоился и забыл о недавнем инциденте.

— О вас.

Даер повернулся и обдал Ирину пронизывающим, чарующим взглядом зелёных глаз.

Ирина неосознанным жестом приложила руку к груди. Сердце билось так часто, точно собиралось выпрыгнуть.

— Почему? — спросила она, отчего-то перейдя на шёпот.

Уголок губ Даера дрогнул. Он отвернулся к огню и вздохнул — Ирине показалось, будто тяжко, расстроенно.

— Вот и я думаю... Почему я думаю о вас? Как будто у меня других забот нет.

— Наверное, вы злы на меня, — решила Ирина. — Злы за то, что я нарушила ваши правила. Простите, это больше не повторится.

— Вы не знали о правилах, я не сказал вам. И то чувство, что я испытываю, не имеет никакого отношения к злости. Это скорее... — он сделал неопределённый жест рукой, рассматривая Ирину так, словно встретил родного человека после долгой разлуки. — Это похоже на голод, на зависимость. Я жажду вас, как не жаждал ещё ни одну женщину. Впервые не знаю, как подойти, что сказать и. Я противен вам? Ответьте честно, вы находите меня. отталкивающим?

Он прищурился, и между темных густых бровей залегла хмурая складка.

— О нет! — выпалила Ирина. Сделала несколько торопливых шагов навстречу Даеру. — Совсем нет, просто я.