— Что же ты наделала?.. — чуть не плача, спросила она у Ольги. — Почему?..

Рассерженный, громогласный крик демона сотряс стены замка. Ольга побледнела, и Владик взял её за руку.

Ташик рассказал, что водил в сад детей — они очень просили. А на обломанном стебле Розы остался заметный след ауры Ольги.

Тяжелые шаги Даера послышались на лестнице. Он приближался. Надвигался, подобно шторму: неотступно, неумолимо, зловеще.

Ирина замерла, словно обратившись в камень. Но это длилось лишь миг. И вот она уже решительно пошла Даеру навстречу. Застыла на вершине лестницы, вцепившись в поручень, как в спасательный круг.

— Это я сорвала цветок, — голос ее был тверд, хоть и тих. — И готова понести заслуженное наказание. Любое.

Даер продолжал надвигаться, и лишь когда оказался на ступень ниже Ирины, остановился. Взглянул в ее полные решимости глаза. И, несмотря на раздражение и гнев, не мог не восхититься смелым, отважным поступком. Эта маленькая хрупкая женщина охраняла своих детей с самоотверженностью хищницы, хотя выглядела как маленькая пташка. Ей было невдомек, что он, Даер, уже знает, кто стал виновником несчастья. Столько сил и магии потрачено... И все впустую. Сколько уйдет времени, прежде чем он сможет вырастить новую Розу?

— Вы обманываете меня.

Даер обхватил лицо Ирины руками. В его могучих ладонях оно казалось особенно хрупким, нежным. На долю секунды ей показалось, будто демон собрался свернуть ей шею. Но разве, собираясь убить, прикасаются так нежно?

— Нет, это сделала я, — упрямо повторила Ирина.

На лестницу выбежала Ольга и, задыхаясь от страха и быстрого бега, схватила Даера за руку. Попыталась оттащить от Ирины.

— Она врет! — выкрикнула девочка. — Это не она!..

На второй руке демона с воинственным кличем повис Владик:

— Не трогай их! Он ни в чем не виноваты. Это все я!..

Даер не знал, смеяться ему, плакать или злиться. А, главное, как прекратить весь это балаган?! Эта троица так рьяно выгораживала друг друга, что оставалось позавидовать их сплоченности и дружбе. Они определенно любили друг друга — больше чем самих себя.

— Прекратить! — рявкнул Даер. — Через пятнадцать огарков я жду виновника у себя в кабинете. Если он не явится, пострадают все.

Сказав это, он взмахнул рукой, и Ирину, Ольгу и Владика приподняла неведомая сила и буквально зашвырнула в Голубую спальню. Дверь за ними с грохотом закрылась.

— Почему?.. — охнула Ирина, глядя на раскрасневшуюся Ольгу. — Зачем ты сорвала розу?

— Хотела, чтобы он прогнал нас! — дрожа всем телом, выпалила Ольга. — Это был единственный способ покинуть замок.

— Даер не сделал нам ничего плохого, — напомнила Ирина. — Напротив, он приютил нас и.

По щекам девочки текли слезы, но она их не смахивала. Соленые потоки прочерчивали влажные дорожки на щеках и стекали вниз, пачкая рукава и кружевной ворот платья.

— Вам с Владиком тут нравится, а мне нет! — зло выпалила Ольга и шмыгнула носом.

— Поэтому ты подвергла опасности себя и брата? Вот так безрассудно, ради собственной мимолетной прихоти? Ты старшая, но не можешь понять, что нам угрожает опасность? Думаешь, черные рыцари Фашии ищут нас, чтобы поиграть?

Ирина не могла взять в толк, почему ее рассудительная девочка вдруг изменилась. Что могло заставить ее совершить такой ужасный поступок? Может быть, это происки демонов? Напасть, насланная королевой Кавилэнда?

Ответ оказался куда проще.

— Я не хочу, чтобы вы с демоном сошлись!.. — всхлипнув, Ольга бросилась к Ирине в объятия.

— Почему?.. — в который раз спросила Ирина, поглаживая ее вздрагивающую спину.

— Ты забудешь нас с Владом, мы станем тебе не нужны.

— Неправда, — Ирина перевела взгляд на растерянного мальчика. — В вас вся моя жизнь.

— У пар появляются дети, — напомнила Ольга.

Ирина не думала об этом и не ожидала такого разговора от Ольги. Представить не могла, как она отреагирует на знаки внимания и намеки демона.

— Милые... — стоя на коленях, Ирина обняла обоих детей. — Я буду любить вас всегда.

— Даже если у тебя будет сотня детей? — на полном серьезе уточнил Владик.

Ирина даже представлять не хотела сотню похожих на Даера демонят. Она вообще не собиралась заводить с ним детей. Хотя и обязалась оказывать ему особые услуги. Но ведь это мера вынужденная. Разве нет?..

— Буду любить вас, даже если у меня будет двести детей, — сказала Ирина и поцеловала Ольгу и Влада в золотые макушки. — Да хоть тысяча. А сейчас я пойду к нему и скажу.

Ольга не дала ей договорить.

— Я пойду! — твердо заявила она. Достала припрятанную под подушкой увядшую розу и направилась к двери. — Я нарушила правила, мне и отвечать.

И все же Ирина пошла с ней. Вместе они вошли в кабинет демона — он сидел за столом и наблюдал за Аденом, извивающимся во всполохах огня.