— таком узком и опасном даже для ловкого животного.

— Зачем ты вылезла туда?! — Ирина отругала кошку. — Немедленно возвращайся, Мороки ещё не ушли. А ты, в отличие от мышей, теплокровная.

Кошка мявкнула и, задрав морду, посмотрела в небо. Сначала Ирине показалось, что на них с огромной скоростью несётся чёрная туча. Но это был один из Мороков, призрачный стражей ночи.

— Быстрее!

Изловчившись, Ирина схватила кошку за лапу и потянула к себе. Упрямица, не понимая, что её спасают, вцепилась когтями в откос. Ирине пришлось применить силу, раз не помогли уговоры.

Но поздно...

Бесплотные Мороки двигались стремительно. Чёрный, как сама бездна, страж с горящими глазами коснулся иссохшей рукой запястья Ирины. Дохнул на неё холодом. Ей показалось, будто она с разбега запрыгнула в ледяное озеро. Воздух выбило из лёгких, кровь застыла, обратившись в лёд.

Всё ещё удерживая кошку, она упала на пол кухни. Морок заглянул внутрь, но проснувшийся Аден запустил в него огненным снарядом.

— Пошёл прочь! Вот погоди, вернётся Его Темнейшество!

Аден был полон решимости защитить дом от проникновения. А занявшийся рассвет стал его союзником. Зависший возле захлопнувшегося окна Морок растворился. Истаял, как чёрная льдина.

— Эй, как ты?

Аден подполз к Ирине. Выдохнул облако пара, согревая застывшую женщину. Она закашлялась, попыталась подняться, но снова упала, прижав руки к груди. Внутрь словно зашили льдину, или это её внутренности заиндевели? Её волосы и ресницы стали совсем белыми, словно укрытыми снегом.

Такой её и застал вернувшийся Даер: обессиленной, полуживой. Подняв Ирину на руки, Демон отнёс её в спальню. В свою спальню. Он сделал это скорее машинально, чем со злым умыслом. Девушке сейчас было явно не до ласки и не до скромности.

— Нельзя уйти на пару дней, как весь замок переворачивается вверх дном! — недовольно рыкнул Даер.

За напускной злостью демона скрывался страх. Опасение за эту юную, слабенькую девушку. Сейчас она была так бледна, а руки казались такими холодными.

Он подпитывал ее своей силой. Вливал её по капельке, очень осторожно, боясь навредить. С его широких загрубелых ладоней срывался зеленоватый поток, окутывая Ирину. Она была такой близкой и в то же время недостижимой, как далёкая сияющая звезда. Всё проклятое существо Даера отозвалось на ее близость. Вид соблазнительной молочно-белой груди приводил в невероятное возбуждение, мешая сосредоточиться. Нежные пухлые губки приоткрылись. С них слетел то ли стон, то ли шепот. Даер помнил, какая тонкая эта талия на ощупь и как сладки эти губы.

— Потерпи, ещё немного... — уговаривал Даер. А руки его дрожали, как никогда в жизни.

— Ты поправишься, обещаю.

Наконец, согретая его теплом и силой, Ирина уснула. Даер укутал её одеялом и вышел. Спустился в кухню и потребовал от Адена полный отчёт.

— Глупая женщина, — ворчал огненный дух. — Сначала летучую нежить решила спасти. Потом пострадала из-за этого шерстяного комка.

Аден гневно глянул на кошку — та как ни в чем не бывало вылизывала шерсть на лапках.

— Приготовлю для госпожи отвар, — вызвалась пробудившаяся от шума Триста. — Кажется, у меня были нужные травки.

Аден бросил в питье свой уголек:

— Ей, наверное, холодно.

Даер украдкой улыбнулся. Даже Адена Ирина приручила, хоть тот и ни за что не признается в этом. Эта решительная, неимоверно добрая и заботливая девушка преобразила весь замок и его обитателей. Даер переживал за неё больше чем за себя.

— Отнесу ей отвар, — проговорил он. — И добавлю ещё немного магии.

Ирина все ещё спала, не чувствуя, как ладони Даера блуждают по её телу. Ему пришлось снять с неё платье, с помощью магии, разумеется. Но когда его пальцы коснулись её живота, он уловил тонкий, едва уловимый аромат. Аромат девственной чистоты и невинности.

Открытие потрясло демона. Как так? Ведь у неё двое детей, она не может быть девственницей. Если только.

Первое, что Ирина почувствовала, очнувшись, это запах хвои и ветивера. Он окутывал её, подобно теплому терпкому покрывалу. Этот волнующий аромат она бы не спутала ни с чем. Запах Даера, демона. И самого надёжного, близкого мужчины. И когда она успела его полюбить?

Запах, конечно же.

Его рука нежно опустилась на её лоб, тыльная сторона ладони погладила щеку. Ирина поймала себя на мысли, что хочет продлить эти завораживающие ощущения.

— Проснулась?

Даер заметил, как дрогнули её закрытые веки. Почувствовал учащенное сердцебиение — Ирины и свое собственное.

— Да, — с некоторой неохотой откликнулись она.