— Если матери позволят, — предупредил Даер. — И вот еще что: постарайтесь не делать резких движений и громко не кричать. Львы миролюбивые стражи, но все же опасные.

Встречать маленькую процессию вышел сам глава прайда. Огромный, размером со слона, с пышной золотистой гривой и такой же кисточкой на кончике хвоста, лев смотрелся более чем внушительно. Замерев в нескольких шагах от демона, принюхался. Проницательные оранжево-желтые глаза подозрительно сузились.

— Приветствую тебя, Кавидиш, — поздоровался Даер и поклонился.

Лев поклонился в ответ. Его рык мало напоминал человеческую речь, но демон понимал его. Он общался со львом взглядом, а в глубине зелёных глаз горело магическое пламя.

Ирина немного беспокоилась, она ещё никогда не видела львов так близко. Владик и Ольга держали её за руки, сгорая от нетерпения, но помня наказ Даера.

— Мы можем посмотреть львят, — наконец, сообщил Даер.

Котята были совсем маленькими, с пока ещё подслеповатыми голубыми глазами. Из-за желтого окраса они слегка напоминали цыплят. Вот только зубки их были острыми, а кончики хвостов изредка сыпали искрами.

— Будьте осторожны, малыши ещё плохо контролируют магию, — предупредил Даер. — Гладить можно только головы и ни в коем случае не спины.

Ольга и Влад были в полном восторге от знакомства со львятами. И даже скормили им отбивные, что дала в дорогу заботливая Триста. Особи покрупнее получили от Даера несколько туш баранов, купленных в ближайшем посёлке. К сожалению, созданное магически мясо могучие львы Кавилэнда не признавали. Но, раз сегодня им отпала нужда охотиться, самки согласились покатать детей на своих могучих спинах.

— Не опасно ли это? — растерялась Ирина.

Львы были такими могучими и такими опасными.

— Не волнуйся, — Даер обвил могучей рукой её талию. — Самки могут быть очень нежными. Они будут относиться к детям как к своим собственным, и не обидят их.

Ирина сдалась, но во все глаза наблюдала, как осторожно присаживаются самки, позволяя детям вскарабкаться на их спины.

— Львы — мудрые животные и не причиняют вреда понапрасну, — проговорил Даер.

— Наверное, поэтому они и не признали в Фашии королеву, — добавила Ирина. — Слишком много крови на её руках.

Её прекрасное лицо исказилось от гнева, и Даер понял, что затронул опасную тему. Его тоже считали убийцей. И не напрасно. На руках его остались нестираемые следы, но он никогда не причинял вред беззащитным, вопреки всеобщему мнению.

— Золотые львы не подчинятся всем подряд, — проговорил он со странным выражением на лице. — Этих стражей практически невозможно обмануть или подкупить. В отличие от чёрных рыцарей.

Ирина согласно кивнула. И взглянула на Даера испытующе: его львы к себе подпустили. Значит ли это...

Спросить она не рискнула.

В замок они вернулись только к ужину. Усталые, но довольные дети, доев овощное рагу, тут же отправились спать. Аден вызвался проводить детей и проследить, чтобы в голубой спальне было достаточно тепло. Триста задремала у себя в комнате, и до кухни доносилось ее похрапывание. В камине потрескивали дрова, свечи отбрасывали блики на стены. Даер держал в руках бокал и поверх него рассматривал задумчивое лицо Ирины. Казалось, она перенеслась в какую-то иную реальность — счастливую реальность, потому что девушка улыбалась.

— Многое отдал бы за то, чтобы узнать, о чем ты сейчас думаешь, — мягко заметил Даер.

Ирина встрепенулась, перевела на него взгляд, но улыбка не покинула ее лица.

— Зачем что-то отдавать, ведь ты и так можешь выведать любую тайну?

Этот вопрос мучил ее давно. Ходили слухи, будто демоны такого высокого ранга обладают особой магией. Если только захотят, то прочтут твои самые сокровенные мысли. Ирина каждый день точно проходила испытание, ступала по лезвию бритвы, рискуя провалиться в пропасть. Но до сих пор Даер не сделал даже попытки насильно выудить у нее информацию или покопаться в ее голове.

— Мне доступно подобное, но процедура довольно болезненна и небезобидна для чужого сознания, — признался Даер. Протянул руку и пожал ее тонкие пальчики. — Меньше всего на свете я бы хотел причинить тебе боль.

От его легкого, почти невесомого прикосновения ее кожу точно обожгло огнем. Не тем, что палит, выжигая на душе отметину. А тем, что согревает и дарит ощущение счастья. Это было так неожиданно и сильно, что Ирина невольно отдернула руку. Поднялась и принялась складывать тарелки и чашки.

— Нужно убрать со стола, не хочу лишний раз беспокоить Тристу.

Даер усмехнулся и взмахом руки заставил грязную посуду исчезнуть — в прямом смысле этого слова. А после поймал Ирину и усадил к себе на колени.

— О, боже! — воскликнула она. Не то от изумления собственной реакции, не то от восторга.