Но у той сегодня и так было много помощников. Жемчужина, Ташик, Урсус, Аден... В кухне царило непривычное оживление, все шушукались и улыбались. Девушки горничные едва успевали переносить в обеденный зал горы угощений.

— А что здесь происходит? — поинтересовалась Ирина, застыв в проходе. — Никто ничего мне не хочет рассказать?

— Как, вы не сказали хозяйке?

Бабушка Триста перевела удивлённый взгляд на Адена. Строго посмотрела на Жемчужину, после на Ташика.

— Мы думали, Его Темнейшество сам. — робко оправдался последний.

Триста уперла кулачки в бока и покачала головой, а Ирина совершенно разнервничалась.

— Не мучайте меня, — попросила она. — От всех этих тайн у меня начинает кружиться голова.

Бабушка подозрительно на неё покосилась, но ничего не сказала. И только кошка возмущённо фыркнула и тут же отпрянула — Аден дыхнул на неё огнём.

— Не вмешивайся, многоцветная! Научись не совать мохнатый нос, куда не следует, и не высовывай носа из замка после заката. В следующий раз я не просто захлопну дверь, а прищемлю тебе усы.

Огненный дух не простил кошке того случая, когда Ирина чуть не погибла. А любопытных и сующих нос в чужие дела вообще терпеть не мог.

— Снова пыталась выйти погулять? — Ирина погладила трехшерстную спинку, взяла кошку на руки. — Не сердись на неё, Аден. Кошки — ночные животные и свободолюбивые, она просто не понимает, какая опасность поджидает её за воротами. Мороки больше не приближаются к замку, но летают в округе.

Поглаживая кошку, она немного успокоилась, особенно после того, как услышала одобрительное мурлыканье.

— У господина Даера сегодня день посвящения, — наконец рассказал Аден. — Это как день рождения у людей и магов. День, когда впервые проявился дар.

— Мы решили устроить небольшое торжество в честь этого события, — прожурчала Жемчужина.

Вскоре к завтраку спустились дети, и им уже не терпелось попробовать угощения. Особенно манил торт со свежей клубникой и взбитыми сливками — Триста превзошла себя, готовя его.

Но вот и сам Даер спустился в обеденный зал. Его встретили поздравлениями и пожеланиями, отчего могучий демон даже слегка зарделся. Он и сам забыл, что сегодня его день посвящения.

В качестве подарка Ташик и Урсус вручили Даеру огромную мраморную ванну, а Жемчужина преподнесла душистое мыло, которое сама сварила из лепестков цветов. Триста и горничные добавили к этому стопку вышитых банных полотенец — таких огромных, что Ирину можно было закутать в них с головы до пят.

— Сегодня же опробую подарок, — решил Даер. И, обняв Ирину за талию, шепнул ей на ушко: — Надеюсь, ты разделить это удовольствие со мной?

Ирина не могла отказать, и все же чувствовала себя смущённо.

— Прости, но мне нечего тебе подарить, — призналась она. — Я только сегодня узнала о твоём дне посвящения и не успела подготовиться.

Даер коснулся её шелковистой щеки. В его взгляде сквозило такое обожание, что Ирина едва не утонула в нем.

— Ты и так подарила мне очень много, — завороженно сообщил Даер. — Я никогда не задумывался, каково это: быть чьим-то мужем или отцом. Может быть, у нас будет ребенок? Не сейчас, но когда-нибудь?..

Ирина зарделась, хотя слуги упорно делали вид, будто не расслышали этого замечания.

— Я так нервничаю, — продолжил удивлять Даер. — Пожалуй, даже сильнее, чем в самый первый свой день посвящения.

— Ты? — удивлённо произнесла Ирина. — Тот, кто оживил столько духов? Ты подарил им жизнь.

Она вздохнула и улыбнулась. Никогда прежде она не думала, что встретит демона, дарующего жизнь. А его замечание о детях ввергло её в состояние радостного предвкушения. Она всегда мечтала о большой и дружной семье. Так может ли быть, что?..

— Мы пойдём есть торт или нет? — возмутился Влад, наблюдая за влюблённой парой. Даер и Ирина все никак не могли разомкнуть объятий.

— Осталось ещё кое-что, — проговорил Даер и, не выпуская руки Ирины из своей, опустился на колено. — Прекрасная Ирина, согласишься ли ты стать моей женой и разделить участь презираемого всеми отшельника?

Прозвучало слегка зловеще, но сердце Ирины затрепетало.

Даер раскрыл ладонь и продемонстрировал кольцо из золотого гематита. Исполнено оно было в виде розы, усеянной бриллиантовыми росинками.

— Правда, я ещё не знаю, по каким традициям провести обряд: Кавилэнда, мира Крик или каким-то еще, — задумался Даер. — Выбирай сама, если, конечно, согласишься...

Ирине хотелось петь от радости и плакать одновременно. Он предложил ей все, что у него было, пустил её в свой замок и в свое сердце. Бережно укрыл под мощным крылом. А она...

Нет, не обманывала, но так и не сказала правды. А без честности разве может идти речь о браке?

— Все это не нужно, — призналась она. — Церемонии и торжества. Но. Могу я немного подумать?