— Прости меня. — Ирина была на грани обморока. Побледневшая, с блестящими от страха и раскаяния глазами, она казалась особенно хрупкой.

Такой ранимой, что последние сомнения рассеялись, как утренний туман. Даер обнял Ирину и, прижав к себе, утешающе погладил по спине. Коснулся губами волос.

— Я не сержусь, — сказал он. — И понимаю, почему ты так долго молчала. Детям угрожала опасность, да и тебе тоже. Выходит, ты одна из родственниц короля? Придворная дама?

— О нет. — Ирина промокнула глаза кончиками пальцев и скромно улыбнулась. — Я всего лишь няня, нанятая незадолго до начала войны. Мой род обеднел, и дядя опекун практически продал меня во дворец. Но я не сержусь и не ищу другой доли. Я люблю Оливию и Вирилада всем сердцем. И делаю все, чтобы он жили в безопасности.

— Даже отдашь себя в лапы демона? — невесело усмехнулся Даер.

Она обняла его лицо и, приподнявшись на цыпочки, поцеловала в губы. Суровая склада тотчас расправилась на высоком лбу демона. Его зелёные глаза заблестели счастьем.

— Я бесконечно счастлива, что попала к тебе, — призналась Ирина. — Герцогиня Давенвуд, крестная детей, своей последней волей направила нас к тебе. Не в лапы. Но искать у тебя защиты. Только под твоим могучим крылом я смогла забыть о прошлых бедах, согреться твоей любовью. И, если ты ещё не передумал, готова стать твоей женой. Прямо сейчас.

Окрыленный радостью, Даер поднял её на руки. Понёс по направлению к кровати, и его мощные крылья расправились за спиной, выдавая восхищенное возбуждение.

Но им помешали...

Вирилад и Оливия ворвались в спальню, позабыв постучать.

— Кошка!.. — воскликнула девочка. И всхлипнула.

— Она снова убежала, Аден не успел её остановить, — добавил Владик, сжимая кулачки.

— Мы должны ей помочь, пока её не поймали Мороки.

Даер и Ирина переглянулись. Но не стали спрашивать, почему дети не спят в столь поздний час.

— Я поищу её, — Даер решительно обнял детей и, подтолкнув к Ирине, добавил: — А вы возвращайтесь в спальню и не выходите до рассвета. И вот ещё что: ни за что, ни под каким предлогом не покидайте пределов замка.

Теперь он точно знал, что искала в его владениях Фашия. И почему она пыталась выманить детей. Ей было известно, кто они. И какую опасность несут её власти и самому ее существованию.

Демон обыскал сад и окрестности, но кошка точно сквозь землю провалилась.

— Она выскользнула за ворота, пока я задремал в камине, — признался огненный дух. — Дуреха не понимает, как опасно гулять там, где бродят Мороки.

— Кошка мала, может и не привлечь их внимание, — заметил Даер. И, устав от бесполезных поисков, добавил: — Вернётся, если ей у нас нравилось. Или найдёт нового хозяина.

Поисковая магия не сработала, и Даера это слегка раздражало. Но ещё больше напрягся он, увидев за окнами голубой спальни висящий в воздухе знак: алый череп, пронзенный стрелой.

— Что это?.. — ахнула Ирина и зажала рот дрожащий ладонью, боясь разбудить детей.

— Призыв короля, — недовольно поморщился Даер. — Я не обязан подчиняться, но должен узнать, что ему понадобилось от меня через столько лет.

Ирина коснулась его крыла и, вскочив с постели, крепко обняла. Ей не хотелось отпускать его. Тем более к королю мира Крик.

— Не волнуйся, он больше не имеет надо мной власти, — утешил Даер. — Это последний раз, когда он может меня призвать. Даже могущество короля не бесконечно.

Ольга и Влад, забывшиеся было тревожным сном, пробудились. И, заметив, а больше почувствовав тревогу Ирины, присоединились к объятиям.

— Мы знаем, что эта женщина оговорила тебя, — протараторила Оливия. — Ирина нам все рассказала. Ты, правда, спас всех тех людей? И не выдашь нас королеве?

— А я сразу знал, что ты хороший, — добавил Владик. Припомнил первые встречи с демоном и поправился: — Почти сразу.

Даер улыбнулся. И, заметив волнение на лице Ирины, не стал добавлять беспокойства. Не сказал, какая гостья на самом деле навестил их в замке. Пока не сказал...

— Я никому и ни за что вас не выдам, — пообещал он. — Отдыхайте и не беспокойтесь. Я скоро вернусь.

Расправив могучие крылья, он отправил им воздушный поцелуй и вылетел через окно. На мгновение его могучее тело заслонило собой огненный знак. А после все исчезло, будто и не бывало.

— Он ведь к нам вернется, правда?.. — подал голос Вирилад. Схватился за руку Ирины и заглянул в ее печальное лицо. — Король ведь не отнимет его у нас, верно?

— Уверена, Даер сделает все, чтобы поскорее к нам вернуться, — с полной уверенностью произнесла Ирина, обнимая обоих детей. — Он любит нас, а это главное.

Ненадолго зависнув над замком, Даер выплеснул из себя столько магии, что хватило бы на то, чтобы вывернуть мир наизнанку. Он укрыл владения и своих близких мощнейшим защитным коконом, чтобы внутрь никто не смог пробраться.